Op 20 maart 1861 wordt bij de zonen van president Abraham Lincoln, Willie en Tad, de diagnose mazelen gesteld, wat bijdraagt aan de vele problemen van de president.

Weinig Amerikaanse presidenten werkten zo hard in hun ambt als Abraham Lincoln tijdens de burgeroorlog. Naast het leiden van zijn generaals en de oorlogsinspanningen, had Lincoln te maken met potentiële kantoorzoekers, buitenlandse zaken en de basisfuncties van de overheid. De derde en vierde zoon van de president, Willie, geboren in 1850, en Tad, geboren in 1853, boden Lincoln een welkome afwisseling van de ontberingen van het directiekantoor. De speelse jongens liepen in het Witte Huis, vielen kabinetsvergaderingen binnen en vergezelden hun vader toen hij troepen inspecteerde in de kampen rond Washington, DC. Ze speelden graag met de soldaten die het Witte Huis bewaakten, leden van het Pennsylvania Bucktail-regiment die Willie en Tad met verhalen en races. De jongens bouwden een fort op het dak van het uitvoerende landhuis en bewapenden het met kleine boomstammen die zo waren geverfd dat het op een kanon leek. De jongens speelden vaak met huisdieren die hun door vrienden waren gegeven, waaronder een pony en twee geiten die door het gazon van het Witte Huis zwierven.

LEES MEER: Waarom het zo lang duurde om mazelen te elimineren

De jongens herstelden van de mazelen; in 1862 kreeg Willie echter buiktyfus. Hij lag wekenlang ziek voordat hij stierf op 20 februari. Zijn dood verpletterde Lincoln, die tegen zijn secretaris, John Nicolay, riep: “… mijn zoon is weg – hij is eigenlijk weg.” Lincoln en zijn vrouw Mary rouwden maandenlang en de president is nooit volledig hersteld van het verlies.

Tad Lincoln stierf aan ziekte op 18-jarige leeftijd in 1871. De tweede zoon van Lincoln, Eddie, stierf kort voor zijn vierde verjaardag, in 1850. Alleen het eerste kind van Lincoln, Robert, leefde op hoge leeftijd; hij stierf op 82-jarige leeftijd in 1926.

LEES MEER: Pandemics That Changed History: Timeline