Een drukker, krantenuitgever, radicale abolitionist, suffragist, burgerrechtenactivist William Lloyd Garrison bracht zijn leven door met het verstoren van de vrede van de natie in de rechtszaak.
Garrison, geboren op 10 december 1805, groeide op in Newburyport, Massachusetts. In 1808 verliet de vader van Garrison zijn familie. Op 11-jarige leeftijd moest Garrison zichzelf ondersteunen en opvoeden. Op 13-jarige leeftijd ging hij in de leer bij een drukker en een krantenuitgever. Hij had zijn levenswerk gevonden.
In 1829 ontmoette Garrison de voorvechter van antislavernij Benjamin Lundy. Hij nodigde Garrison uit om naar Baltimore, Maryland te komen en te helpen bij het publiceren van Lundy’s antislavernijblad The Genius of Universal Emancipation. Op 4 juli van datzelfde jaar hield Garrison zijn eerste antislavernietoespraak. Garrison sprak in de Park Street Church in Boston krachtig de nationale zonde van de slavernij af. Hij riep ook op tot geleidelijke emancipatie van de slaven en steunde het programma van de American Colonization Society om gratis zwarten naar hun ‘thuisland’ Afrika te sturen.1 De meeste zwarte Amerikanen waren tegen geleidelijkheid en het grotendeels door blank geleide kolonisatieprogramma. Ze verklaarden dat Amerika, niet Afrika, vormden het enige thuisland dat ze ooit hadden gekend.
Contact met zwarte Amerikanen in Boston en Baltimore bracht Garrison ertoe geleidelijkheid en kolonisatie te verwerpen. In 1831, terug in Boston met zijn nieuwe krant The Liberator, beloofde Garrison zich publiekelijk aan De eisen van zwarte abolitionisten voor een onmiddellijk en niet-gecompenseerd einde van de slavernij en voor politieke en sociale gelijkheid.2 Ondanks bedreigingen, geweld en financiële strijd bleef Garrison hameren op vrijheid en gelijkheid. Hij publiceerde vijfendertig jaar lang elke week The Liberator. hield toespraken en hielp bij het oprichten van antislavernijverenigingen. Hij werkte met, inspireerde (en bij gelegenheid beledigde) activisten zoals Charles Lenox Remond, Frede Rick Douglass, Lucy Stone, Abby Kelley Foster, Wendell Phillips en anderen. Nadat de slavernij en The Liberator in 1865 waren geëindigd, bleef hij gelijkheid eisen voor zwarten en voor vrouwen. Tijdens een vergadering voor vrouwenkiesrecht in 1873 vatte hij zijn levenswerk samen: “Ik ben nog steeds voor onmiddellijke, onvoorwaardelijke, eeuwigdurende emancipatie van iedereen op aarde van onderdrukking.” 3
William Lloyd Garrison stierf op 24 mei 1879. Hij wordt begraven op de Forest Hills Cemetery in de wijk Jamaica Plain in Boston.
