Steamboat Services
Een slimme kunstenaar die een technoloog werd, nam stoombootuitvindingen en innoveerde ze tot de eerste levensvatbare commerciële stoombootdienst.
Portretschilder
Hoewel Robert Fulton de stoomboot niet heeft uitgevonden, zoals algemeen wordt aangenomen, speelde hij een belangrijke rol bij het realiseren van reizen met een stoomboot. Hij werd geboren in Pennsylvania in 1765. Als jonge man wilde hij naam maken als portretschilder. Zijn carrière zou hem naar Europa brengen – en in de baan van mensen met de macht om hem politiek en financieel te steunen.
Nieuwe carrière
Fulton waagde zich in de Londense samenleving nadat hij het portret van Benjamin Franklin had geschilderd In het buitenland verliet Fulton de kunsten voor een carrière in de kanaal- en scheepsbouw. Hij was geïnteresseerd in de onlangs uitgevonden stoommachine en dacht dat deze gebruikt kon worden om schepen aan te drijven. Fultons visie was niet origineel; vele anderen waren het veld betreden en de ongelukkige uitvinder John Fitch had al een werkend stoomschip gebouwd. Maar net als Henry Ford lag het genie van Fulton niet in uitvinding maar in aanpassing aan de markt.
Onderzeeër
Fulton was niet volledig gefocust op de stoomboot. In 1804 testte hij de eerste succesvolle onderzeeër, die hij had gebouwd voor de Britse marine. Zijn uitvinding zou hem een beroemdheid maken bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten twee jaar later. Fultons partner, Robert Livingstone, die had onderhandeld over de Louisiana Purchase uit Frankrijk, verkreeg een exclusieve licentie voor stoomboot diensten op de Hudson River in New York. Het was tijd voor Fulton om te leveren.
Steamboat Service
Om een efficiënte, betrouwbare stoomboot te bouwen, gebruikte Fulton een speciale Engelse stoommachine. De bodem van het schip was vlak en zijn achtersteven was vierkant. Clermont maakte zijn debuut op 17 augustus 1807 en stoomde stroomopwaarts van New York naar Albany, en al snel ging het in commerciële dienst. Door het heuvelachtige terrein van New York reisde het water sneller dan reizen over land, en de boot van Fulton – voorheen bekend als “Fultons Folly” – was een schot in de roos. Binnen vijf jaar zou Fulton diensten uitvoeren op zes grote rivieren plus de Chesapeake Bay, en de winsten binnenhalen.
Instrumenteel transport
De innovatie van Fulton heeft een behoorlijke erfenis nagelaten. Reizen met stoomboten speelde een belangrijke rol bij de industriële revolutie in Amerika, waardoor fabrikanten grondstoffen en afgewerkte goederen snel konden vervoeren. Het opende ook het Amerikaanse continent voor exploratie, vestiging en exploitatie. Fulton stierf aan longontsteking in februari 1815, nadat hij de dienst had gecreëerd die Amerikanen naar een welvarende toekomst bracht .
