In sommige weefsels spelen stamcellen een essentiële rol bij de regeneratie, omdat ze zich gemakkelijk kunnen delen om dode cellen te vervangen.

Wetenschappers geloven dat weten hoe stamcellen werken, kan leiden tot mogelijke behandelingen voor aandoeningen, zoals diabetes en hart ziekte.

Als iemands hart bijvoorbeeld beschadigd weefsel bevat, kunnen artsen mogelijk gezond weefsel stimuleren om te groeien door in het laboratorium gekweekte stamcellen in het hart van de persoon te transplanteren. Dit kan ertoe leiden dat het hartweefsel zichzelf vernieuwt.

Onderzoekers van een kleinschalige studie gepubliceerd in de Journal of Cardiovascular Translational Research hebben deze methode getest.

De resultaten lieten een vermindering van 40 procent zien van de grootte van met littekens bedekt hartweefsel veroorzaakt door hartaanvallen toen artsen stamcellen transplanteerden naar het beschadigde gebied.

Artsen hebben dit soort littekens altijd als permanent en onbehandelbaar beschouwd.

kleine studie omvatte slechts 11 deelnemers. Dit maakt het moeilijk om te zeggen of de verbetering van de hartfunctie het gevolg was van de transplantatie van stamcellen of dat het het gevolg was van iets anders.

Alle transplantaties vonden bijvoorbeeld plaats terwijl de individuen een hart ondergingen bypass-operatie, dus het is mogelijk dat de verbetering van de hartfunctie te wijten was aan de bypass en niet aan de stamcelbehandeling.

Om verder te onderzoeken, zijn de onderzoekers van plan om nog een studie te doen. Deze studie omvat een controlegroep van mensen met hartfalen die een bypass-operatie ondergaan maar die geen stamcelbehandeling krijgen.

Een ander onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications in 2016, heeft gesuggereerd dat stamceltherapieën de basis vormen van gepersonaliseerde diabetesbehandeling.

In muizen en in laboratorium gekweekte culturen produceerden onderzoekers met succes insuline-uitscheidende cellen uit stamcellen die afkomstig waren van de huid van mensen met diabetes type 1.

Jeffrey R. Millman, assistent-professor geneeskunde en biomedische technologie aan de Washington University School of Medicine en eerste auteur, zegt:

“In theorie, als we zouden de beschadigde cellen bij deze personen kunnen vervangen door nieuwe bètacellen van de alvleesklier – waarvan de primaire functie is insuline op te slaan en af te geven om de bloedglucose te reguleren – patiënten met diabetes type 1 zouden geen insuline-injecties meer nodig hebben. “

Jeffrey R. Millman

Millman ho weet dat deze stamcel-afgeleide bètacellen binnen 3 tot 5 jaar klaar kunnen zijn voor onderzoek bij mensen.

“Wat we ons voorstellen is een poliklinische procedure waarbij een soort apparaat gevuld met de cellen net onder de huid worden geplaatst, “zei hij.

Stamcellen kunnen een enorm potentieel hebben bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën.

Stamcellen in de ontwikkeling van geneesmiddelen

Een manier waarop wetenschappers stamcellen momenteel gebruiken, is het ontwikkelen en testen van nieuwe medicijnen.

Het type stamcellen dat wetenschappers gewoonlijk voor dit doel gebruiken worden geïnduceerde pluripotente stamcellen genoemd.

Dit zijn cellen die al differentiatie hebben ondergaan, maar die wetenschappers genetisch “geherprogrammeerd” hebben met virussen, zodat ze zich kunnen delen en elke cel kunnen worden. Op deze manier gedragen ze zich als ongedifferentieerde stamcellen.

Wetenschappers kunnen uit deze pluripotente stamcellen gedifferentieerde cellen laten groeien om bijvoorbeeld op kankercellen te lijken. Door deze cellen te maken, kunnen wetenschappers ze gebruiken om antikankermedicijnen te testen.

Onderzoekers maken met deze methode al een grote verscheidenheid aan kankercellen. Omdat ze echter nog geen cellen kunnen maken die kankercellen op een gecontroleerde manier nabootsen, is het niet altijd mogelijk om de resultaten nauwkeurig te repliceren.