De wereld is voor mij heel vreemd. Het is buitengewoon mooi en soms onmogelijk triest. We rijden auto’s en kunnen objecten over de hele wereld verzenden. We koken noedels en we beginnen oorlogen, en sommigen van ons laten baby’s in ons lichaam groeien. We zullen allemaal sterven, en niemand van ons kan weten hoe dat zal zijn totdat we daar zijn. We hebben moeders en vaders die geweldig zijn en die ons in de steek laten. We zijn in staat verliefd te worden en elkaar te doden. Wat is dat allemaal anders dan een soort magie? Maar het is ook heel echt. En zo kunnen we het boekgenre magisch realisme definiëren: een herinnering aan zowel de betovering als de onheilspellendheid van het alledaagse, genesteld in een heerlijke roman.
De meeste mythologieën over de hele wereld kunnen worden gelezen als magisch realisme. Veel van het westerse denken en de samenleving is gebaseerd op een boek over engelen en duivels en struiken die in vlammen opgaan, en zeeën die uit elkaar gingen en plagen die naar beneden regenen. Wij als soort willen – en moeten zelfs – verhalen op deze manier vertellen. Ze maken deel uit van hoe we overleven, een morele code creëren en zin geven aan een wereld die echt is, ja – maar ook vreemd in zijn verdriet en zijn wonderen. Als je nieuwsgierig bent naar meer over dit genre, kun je hier een gids vinden over alles wat met magisch realisme te maken heeft.
Wat zijn de kenmerken van magisch realisme – en hoe verschilt het van fantasie?
De grenzen tussen magisch realisme (dat ook wel fabulisme of fantastische fictie wordt genoemd) en fantasie zijn papperig. Magisch realisme als genre kan worden gezien als een subset van fantasie, maar in echte fantasieromans is de grotere buitenwereld lijkt niet op die van ons. Denk aan de volledig gescheiden universums van Game of Thrones of Lord of the Rings. In die verhalen zijn we helemaal naar een andere wereld vertrokken.
In een magisch realistisch verhaal, aan de andere kant hand, bevinden we ons op een alledaagse, vertrouwde plek die wordt bewoond of doordrenkt met iets dat niet van deze wereld is. In het verhaal van Gabriel Garcia Marquez ‘A Very Old Man with Enormous Wings’ verschijnt bijvoorbeeld een engel in een kleine stad nadat een grote regenbui. Maar de engel is niet etherisch en lieflijk en gloeit van hemels licht – hij is tandeloos, heeft insecten in zijn vleugels en ruikt raar. Omdat hij geen speciale boodschap van God brengt, stoppen de mensen hem in een kippenhok.
Dat verhaal gaat helemaal niet over de engel, maar over menselijke verwachtingen – en onwetendheid en bureaucratie. Op die manier is het een waargebeurd verhaal, ook al is er een wezen dat toevallig niet bestaat. Marquez zelf legde ooit uit: “Surrealisme loopt door de straten. Surrealisme komt voort uit de realiteit van Latijns-Amerika.”
Met andere woorden, magisch realisme kan worden gedefinieerd als verhalen die in de werkelijkheid zijn geworteld – met een vleugje, nou ja, magie. Het zijn fictieve verhalen die waarschijnlijk genoeg zouden kunnen gebeuren, met een beetje eigenzinnigheid – zoals de verschijning van een engel in Marquez ‘verhaal misschien, of het vermogen van een vrouw om haar kookkunsten met haar emoties te bezielen, zoals in 1992 roman Like Water for Chocolate door Laura Esquivel.
Did magisch realisme begint met Gabriel Garcia Marquez?
Marquez wordt vaak gecrediteerd voor de uitvinding van magisch realisme, en hij doemt op – zoals bij veel andere Latijns-Amerikaanse auteurs – maar het genre bestaat al heel lang. Nikolai Gogol’s verhaal “The Nose” gaat over een politicus wiens neus eraf gaat om zijn eigen carrière te beginnen. In “The Metamorphosis” schreef Kafka over een man die wakker werd als een kakkerlak; hij schreef, net als Marquez, niet over insecten of magie, maar over de sleur van het leven van een verkoper, en een bepaald en precies gezin en al zijn tekortkomingen. Hij schreef over heel echte wanhoop – met magische elementen.
Wat zijn enkele voorbeelden van magisch realisme – zijn er boeken die ik zou moeten lezen?
Als je nu genoeg hebt geleerd en wilt om dit glorieuze genre te verkennen, zijn hier enkele baanbrekende werken, samen met een paar van mijn persoonlijke favorieten.
8 van de beste boeken over magisch realisme
Een verhaal van meerdere generaties van een gezin in een fictieve Colombiaanse stad, die aanvankelijk geen contact heeft met de wereld behalve een jaarlijks bezoek van een bende zigeuners. Er zijn geesten, een jongen met een varkensstaart en duizend andere wonderen. Men zou deze roman keer op keer kunnen lezen en elke keer een nieuwe schat kunnen vinden.
Gregor Samsa, een alledaagse verkoper die zijn gezin onderhoudt, wordt wakker in zijn flat in Praag, niet als een man maar als een kakkerlak.Deze klassieke novelle is een treurig en tragisch verhaal over verlatenheid en identiteit.
Nog een mooie roman voor meerdere generaties, deze speelt zich af in een hacienda in Zuid-Amerika. Eén familielid heeft mystieke connecties met de geestenwereld, maar de roman gaat ook over politieke onrust en macht.
In de Chippewa-reservering in Minnesota . Eén personage heeft een helende toets, maar de magie hier gaat net zo goed over de vreemdheid van geleefde levens en de manier waarop mensen worden getransformeerd door pijn en schoonheid en verhalen.
Een vrouw dineert met de idee van haar ex-vriend. Een bejaarde professor die onlangs zijn vrouw heeft verloren, berooft sentimentele snuisterijen uit andermans huizen. Bob Dylan woont een Thanksgiving-diner bij voor het hele gezin. Deze verhalen komen met een vleugje humor en hart.
Een opvallend verhaal in deze warme en wijze collectie betreft een zombie met een waardeloze kantoorbaan en een verliefdheid op het werk . Er is er ook een over een vliegtuig dat twintig jaar rond Dallas cirkelt, wachtend om te landen. Het titulaire verhaal gaat over een man met een kleine, wrede vrouw.
De legende gaat dat als Aimee Bender op de middelbare school zat, ze vaak een serieuzer ‘echt’ verhaal en een raar kort verhaal inleverde waarvan ze niet dacht dat ze het moest schrijven. Het bleek dat iedereen dol was op de rare. Jij ook.
Er is echt een liefdesziek zeebeest – samen met vele andere magische wezens – maar Andreasen is geïnteresseerd in religie, liefde, verlies en alle dingen van het echte leven. Er zit zoveel diepgang en eigenzinnigheid in deze pagina’s.
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief voor meer van dit soort verhalen.
