In het zuiden van Libanon zijn er aanwijzingen van een eeuwenoude strijd die zo hevig was dat de kustlijn van de Middellandse Zee permanent veranderde. Een schiereiland steekt uit vanaf het vasteland op de plaats waar een trotse eilandstad ooit een indringer weigerde en een stille getuigenis aflegde over het lot van allen die Alexander de Grote tartten. De stad heet Tyrus en ligt ongeveer 20 kilometer ten noorden (12 mijl) van de Israëlische grens en ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten zuiden van de Libanese hoofdstad Beiroet. Tyrus is goed bekend bij Bijbelstudenten, in het bijzonder (hoewel niet uitsluitend) door de profetie van Ezechiël, die geïnspireerd werd om details van Tyres ondergang te voorzien die voor zijn tijdgenoten enorm onwaarschijnlijk zouden zijn geweest, maar in de loop van de tijd tot in het kleinste detail nauwkeurig bleken te zijn.

Ancient Tyre bestond uit twee delen. Het eerste deel van de stad lag op het vasteland en het tweede deel lag op een eiland iets minder dan een kilometer van de kustlijn. De eilandstad Tyrus was gezegend met niet één maar twee afzonderlijke havens die tegenover elkaar gelegen zijden van het eiland waren. De noordelijke haven (ook wel de “Sidonian Harbour” genoemd) die nog steeds in gebruik is, was een van de beste natuurlijke havens aan de oostkant van de Middellandse Zee. Het hebben van twee uitstekende beschutte havens gaf de stad grote voordelen en stelde Tyrus in staat om een belangrijke bestemming voor koopvaardijschepen in de hoop handel te drijven en handel te drijven met de mensen van de oostelijke Middellandse Zee. Tyrus werd zeer welvarend en het eilandgedeelte van de stad werd na verloop van tijd zwaar versterkt. De stad op het vasteland was het secundaire deel van de stad en was voornamelijk diende om het eiland van water en voorraden te voorzien Men zou kunnen denken aan het vasteland van de stad als de “voorsteden”, terwijl het eiland de thuisbasis was van de rijken en degenen van adellijke afkomst. Het eiland diende ook als het religieuze centrum van de stad en de belangrijkste locatie voor handel en commercie.

The Wealth Of Tyre

Aanvankelijk had de stad / staat Tyrus goede relaties met Israël en Juda, hoewel de relatie commercieel was en niet gebaseerd op enige religieuze of culturele sympathie. Toen koning Salomo de eerste tempel in Jeruzalem bouwde, leverde koning Hiram van Tyrus op beroemde wijze ceder uit de wouden van Libanon, evenals ander materiaal en zelfs bekwame arbeiders. Hiervoor werd Hiram goed betaald. (1 Koningen 5)

Een export die bijdroeg aan de grote rijkdom van Tyrus was paarse kledingverf, die bekend werd als Tyrisch paars. Dit was de kostbaarste kleurstof van zijn tijd, grotendeels vanwege de grote hoeveelheid arbeid die nodig was om zelfs kleine hoeveelheden te produceren. Ten eerste werden in grote aantallen Murex-schelpdieren uit de Middellandse Zee gevangen in vallen. Er was ongelooflijk veel van deze schelpdieren nodig om een gram kleurstof te produceren. Er werden bijvoorbeeld maar liefst 12.000 schelpdieren gebruikt om de kleurstof voor één kledingstuk te produceren. Om deze reden was het bezitten van paars geverfde kleding voor de meeste mensen onbetaalbaar. Op tijd. paars werd een kleur geassocieerd met royalty.

De mensen van Tyrus, samen met de mensen van de naburige stad Sidon, worden over het algemeen “Fenicisch” genoemd. De belangrijkste steden van de Feniciërs waren oorspronkelijk Byblos, Sidon en Tyrus, maar ze vestigden koloniën langs de hele Noord-Afrikaanse kust en zo ver naar het westen als Portugal en Spanje. De steden Byblos, Sidon en Tyrus bevinden zich op het grondgebied van het huidige Syrië en Libanon. Een Fenicische kolonie in Noord-Afrika, later Carthago genaamd. werd een grote stad en een felle concurrent van de republiek Rome. De Fenicische steden waren georganiseerd als stadstaten en er schijnt geen gecentraliseerde Fenicische regering te zijn geweest. De Feniciërs waren een zeevarend volk en hun koopvaardijschepen waagden zich overal de Middellandse Zee, waardoor hun steden zeer welvarend waren.

De religie van Tyrus

Cultureel gezien waren de Feniciërs Kanaänieten en spraken ze een variant van de Kanaänitische taal en aanbaden ze varianten van dezelfde goden als het Kanaänitische volk in Israël. De vruchtbaarheidsgod die in de Bijbel gewoonlijk “Baäl” wordt genoemd, werd algemeen aanbeden in Fenicië, samen met de daarbij behorende praktijken van rituele prostitutie, seksaanbidding en het offeren van zuigelingen. De specifieke Baäl-godheid die in Tyrus werd aanbeden, heette Melkart (of Melqart). De Grieken zag Melkart als een variatie op hun eigen halfgod Heracles (of Hercules voor de Romeinen). Deze connectie met de Griekse goddelijke held van de mythe zou een rol spelen bij de ondergang van de stad.

De Tyrische Baälaanbidding van Melkart lijkt tijdens de regering van koning Achab in het 10 stammenkoninkrijk Israël zijn geïntroduceerd.Achab sloot onverstandig een huwelijksalliantie voor de dochter van de Fenicische koning van Sidon die in de Bijbel “Ethbaal” (wat “met Baäl” betekent) wordt genoemd. Ethbaal’s dochter was natuurlijk de beruchte Izebel, een agressieve promotor van de aanbidding van Melkart en een vicieuze tegenstander van de aanbidding van de God van Israël.

Na dit punt in de geschiedenis genoten de eens zo goede relaties van Tyrus. en het volk van Juda en Israël werd zuur. De profeet Joël beschuldigde het volk van Tyrus en Sidon ervan het volk van Juda als slaaf aan de Grieken te verkopen:

“En het volk van Juda en Jeruzalem u hebben verkocht aan de Grieken, om ze ver van hun territorium te verwijderen ”(Joel 3: 6)

Ezekiel Prophecies Against Tyrus

De mensen van Tyrus kregen te veel vertrouwen in hun natuurlijke verdediging van het eiland en overdreven trots op de rijkdom en schoonheid van hun stad. Ze ontwikkelden een gevoel van jaloezie en rivaliteit jegens Jeruzalem en juichten over de tegenslagen waarmee ze te maken kreeg en hoopten ze te exploiteren voor commerciële doeleinden. Om deze redenen werd de profeet Ezechiël geïnspireerd om tegen haar te profeteren:

“Mensenzoon, want Tyrus heeft tegen Jeruzalem gezegd: ‘Aha! De poort van de volkeren is verbroken! Alles zal op mijn pad komen en ik zal rijk worden nu ze er kapot van is ’; daarom is dit wat de Soevereine Heer Jehovah zegt: ‘Hier ben ik tegen u, o Tyrus, en ik zal vele natiën tegen u doen opstaan, zoals de zee haar golven doet voortkomen. Ze zullen de muren van Tyrus vernietigen en haar torens afbreken, en ik zal aarde wegschrapen en haar tot een blinkende, kale rots maken. Ze zal een droogwerf worden voor sleepnetten midden in de zee. ‘(Ezechiël 26: 2-5)

Merk op dat deze profetie bepaalde voorspellingen doet:

• Er zouden “vele naties” tegen Tyrus zijn (Ezechiël 26: 3)
• Haar muren en torens zouden worden afgebroken (Ezechiël 26: 4)
• Haar aarde zou worden weggeschraapt en ze zou een blinkende kale rots worden (Ezechiël 26: 4)
• Vissers gebruikten het gebied om netten te drogen (Ezechiël 26: 5)

Een nadere bestudering van de rest van Ezechiël hoofdstuk 26 onthult meer details:

• Nederzettingen op het platteland zouden worden afgeslacht (Ezechiël 26: 6)
• Koning Nebukadnezar van Babylon zou tegen Tyrus komen (Ezechiël 26: 7)
• Hij zou het beleg leggen en de muren en huizen van Tyrus afbreken (Ezechiël 26: 12)
• Tyre’s stenen, houtwerk en aarde zou in het water worden geworpen (Ezechiël 26: 12)

Nebukadnezars belegering van Tyrus

Nebukadnezars belegering van Tyrus begon niet lang daarna Ezechiëls woorden tegen de stad. Volgens de eerste-eeuwse joodse historicus Josephus, belegerde Nebukadnezar Tyrus gedurende maar liefst 13 jaar:

“Ik zal nu de verslagen van de Feniciërs toevoegen; want het zal niet overbodig zijn om de lezer bij deze gelegenheid meer dan genoeg demonstraties te geven. Daarin hebben we deze opsomming van de tijden van hun verschillende koningen: “Nabuchodonosor belegerde Tyrus dertien jaar in de dagen van Ithobal, hun koning; na hem regeerde Baäl, tien jaar; ” (AgainstApion, 1.21)

Josephus citeert ook een verslag dat tot op de dag van vandaag niet bewaard is gebleven door een historicus genaamd Philostratus (die leefde van circa 170 tot 250 voor Christus) die in zijn verslagen over Nebukadnezar zei: “deze koning belegerde Tyrus dertien jaar, terwijl tegelijkertijd Ethbaal te Tyrus regeerde.” Helaas is dit net zoveel als de oude verslagen te zeggen hebben over de belegering van Nebukadnezar. Toch kunnen er tussen Ezechiël, Josephus en bepaalde archeologische verslagen enkele conclusies worden getrokken. Dat de belegering lang zou duren, voegt Ezechiël toe:

“Mensenzoon, koning Nebukadnezar van Babylon deed zijn leger krachtig tegen Tyrus vechten. Elk hoofd werd kaal en elke schouder werd blootgelegd. Maar hij en zijn leger kregen geen loon voor de arbeid die hij aan Tyrus besteedde. Daarom is dit wat de Soevereine Heer Jehovah zegt: ‘Hier geef ik het land Egypte aan koning Nebukadnezar van Babylon, en hij zal zijn rijkdom wegnemen en er veel buit en plundering van nemen; en het wordt loon voor zijn leger. Als compensatie voor zijn arbeid tegen haar, zal ik hem het land Egypte geven, omdat zij voor mij hebben gehandeld ‘, verklaart de Soevereine Heer Jehovah.’ (Ezechiël 29: 18-20)

Tijdens de langdurige, meerjarige belegering werden de hoofden van Babylonische soldaten bloot door het schuren van hun helmen, hun schouders ruw gewreven door het dragen van harnassen en lang zwoegen in de belegering. Blijkbaar viel het vasteland van de stad in handen van de Babyloniërs, samen met de bijbehorende nederzettingen in het omliggende gebied. De muren en torens van de stad op het vasteland werden met de grond gelijk gemaakt, samen met de huizen erin. De naburige nederzettingen werden met de grond gelijk gemaakt en hun inwoners werden op wrede wijze afgeslacht.Maar omdat Babylon geen aanzienlijke vloot had, was het niet in staat de versterkte eilandstad in te nemen. Daarom koos Nebukadnezar ervoor om het eiland te belegeren, het af te snijden van de bevoorrading van het vasteland en voor zover ze konden, het af te sluiten van bevoorrading over zee. Op deze manier hoopten ze de stad uit te hongeren tot onderwerping. Een langdurige belegering van dit type zou de Babyloniërs veel hebben gekost, wat ook wordt gesuggereerd door Ezechiël, die zei dat het leger “geen loon zou ontvangen voor de arbeid die hij aan Tyrus besteedde”. (Ezechiël 29:18) Als compensatie wordt Nebukadnezar de rijkdom van het land Egypte beloofd.

Hoewel het historische verslag van zowel de Babylonische belegering van Tyrus als de daaropvolgende invasie van Egypte beperkt is, is archeologisch bewijs niet ondersteunen het bijbelverslag. Een gebroken spijkerschrifttablet dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1926 door de Duitse archeoloog Eckhard Unger verwijst naar voedselvoorzieningen voor “de koning en zijn soldaten voor hun opmars tegen Tyrus”. Andere spijkerschrifttabletten laten zien dat Tyrus ooit in handen was van de Babylonische koning Nebukadnezar. Ten slotte laat een spijkerschrifttablet in het British Museum zien dat Nebukadnezar inderdaad met succes de strijd aanging met de Egyptische strijdkrachten.

Nebukadnezar nam de eilandstad niet met geweld in. Het lijkt waarschijnlijk dat de stad onderhandelde een overgave na 13 jaar belegering. Ofwel koning Ithobal van Tyrus stierf tijdens de belegering of hij werd overgegeven aan de Babyloniërs om te worden vervangen door zijn zoon Baal die een Babylonische marionettenheerser zou worden. De theorie wordt ondersteund door een oude lijst van buitenlandse koningen die in Babylon woonden en die net als de Judese koning Jojachin gevangenen waren die voor hun leven afhankelijk waren van de Babylonische monarch. Bovenaan deze lijst staat een naamloze koning van Tyrus.

Toch kan gezegd worden dat de profetie over Tyrus op dit punt slechts gedeeltelijk is vervuld. Nebukadnezar had de stad op het vasteland ingenomen, maar de eilandstad was niet verwoest, laat staan ‘in het water gegooid’. De vervulling van dit deel van de profetie zou meer dan 250 jaar wachten op de beklimming van Alexander de Grote. Bedenk dat Ezechiël had gezegd dat Tyrus zou worden geplunderd door “vele naties”. (Ezechiël 26: 3)

Na de val van Babylon heerste de Achaemenidische dynastie over wat de Bijbel het rijk van “de Meden en de Perzen” noemt (Daniël 5:28). Dit Perzische rijk regeerde gedurende twee eeuwen over de voormalige bezittingen van Babylonië inclusief Tyrus, totdat ze werden weggevoerd door een felle jonge koning uit Macedonië. Tegen de tijd van zijn dood, kort voordat hij de leeftijd van 33 bereikte, controleerde Alexander de Grote een rijk dat zich uitstrekte van Griekenland, tot aan naar het zuiden naar Egypte en zo ver naar het oosten als India. Hij werd nooit verslagen in de strijd en had zijn veroveringen mogelijk voortgezet als hij niet plotseling in Babylon was gestorven onder omstandigheden die nog steeds controversieel zijn. Veel oude historici dachten dat hij was vergiftigd, hoewel velen (maar niet alle ) moderne historici geloven dat hij een natuurlijke dood stierf, zoals malaria of tyfus.

Kort nadat hij zijn vader had opgevolgd, richtte Alexander zijn blik oostwaarts naar de oude rivalen van Griekenland en was hij vastbesloten Perzië te veroveren.zuiden, richting Egypte. Alexander had al twee enorme Perzische legers verslagen voordat hij naar Fenicië kwam. De koning van de Perzen, Darius III, was aan de gevangenneming ontsnapt en vluchtte naar het oostelijke deel van zijn rijk, vrij om nog een dag te vechten. Alexanders leger trok verder naar het zuiden, waar de Fenicische steden Byblos en Sidon zonder slag of stoot capituleerden. Nu bleef alleen Tyrus, de grootste en rijkste stad van de Feniciërs, buiten de macht van Alexander.

Tyre ontkent het verzoek van Alexander

In de hoop bloedvergieten te voorkomen, stuurde de koning van Tyrus gezanten met geschenken om elkaar te ontmoeten met Alexander. Ze begroetten Alexander uiterst hoffelijk en hoewel ze zich niet formeel aan hem onderwierpen, verzochten ze om een formeel bondgenootschap. Alexander reageerde met een eigen verzoek dat de Tyriërs onmiddellijk achterdochtig maakte. Binnen de zwaar versterkte eilandstad was er een oude en beroemde tempel van de oppergod van Tyrus, Melkart (of Melqart). De Grieken identificeerden deze god met hun beroemde mythische held Hercacles (Hercules). Zoals veel oude koningen beweerde Alexander dat hij van de goden afstamde. Specifiek beweerde Alexander dat hij afstamde van Heracles. Op standbeelden en afbeeldingen gemaakt van Alexander wordt hij afgebeeld met items die verband houden met Heracles. Op zijn munten wordt hij afgebeeld als een jeugdige en machtige Heracles. In moderne termen zou je kunnen zeggen dat Heracles Alexanders ‘merk’ was.

De Tyriërs wezen beleefd Alexanders verzoek af om offers te brengen in hun stad. Het verzoek kwam tijdens hun grote jaarlijkse religieuze festival naar Melkart en ze hebben misschien gevoeld dat om Alexander daar te laten offeren en op dat moment zou hebben betekend dat ze zijn soevereiniteit over de stad erkenden.Misschien vermoedden ze (terecht) dat de Grieken nadat ze Alexander en zijn troepen bij de voordeur hadden uitgenodigd, misschien nooit zouden vertrekken.Of misschien wilden ze geen partij kiezen tussen de Grieken en de Perzen voordat de oorlog werd besloten. In ieder geval stelden ze voor dat Alexander in plaats van zijn offer te brengen in de tempel van de eilandstad Tyrus, zijn offers zou brengen in een tempel in “Old Tyrus”, de stad op het vasteland die Nebukadnezar had verwoest. Alexander was woedend en onmiddellijk dreigde te belegeren door te zeggen: “U, vertrouwend op uw situatie, omdat u op een eiland woont, veracht dit leger van voetsoldaten, maar ik zal u spoedig laten zien dat u zich op het vasteland bevindt. Daarom wil ik dat je weet dat ik je stad zal binnengaan of haar zal belegeren. ”

De Tyriërs bleven Alexander weigeren. Andere gezanten van Alexander werden vermoord. Hij had gelijk in zijn inschatting van hen, de Tyriërs hadden te veel vertrouwen in hun natuurlijke eilandverdediging en in hun eigen strijdkrachten. Ze dachten misschien ook dat als Alexander gedwongen zou kunnen worden tot een moeilijke en langdurige belegering, Darius III van Perzië tijd zou hebben om zich voor te bereiden en hen te hulp zou schieten. Een andere theorie is dat de mensen van Tyrus misschien op hulp hadden gehoopt van hun grootste kolonie, Carthago.

In tegenstelling tot Nebukadnezar twee eeuwen eerder, was Alexander niet tevreden om simpelweg te wachten en de Tyriërs uit te hongeren tot onderwerping. Nebukadnezar had niet de verbeeldingskracht om te doen wat Alexander daarna zou doen. Alexander moest rijken veroveren en het eiland Tyrus stond hem in de weg. Uitstel was ondraaglijk! Verder, als hij Tyrus met rust liet, konden de Perzen hun vloot daar veilig onderbrengen en Alexander zou een vijand achter zich blijven houden terwijl hij zich naar het oosten waagde. Hoewel de zee zijn pad versperde, kon Alexander voorbij dit obstakel kijken. Trouw aan zijn woord, zou hij van het eiland Tyrus het vasteland maken.

Alexander bouwt een verhoogde weg

Door de ruïnes van het vasteland van Tyrus (“Oude Tyrus”) te slopen, had Alexander de stenen In zee geworpen op het punt waar de afstand tussen het vasteland en het eiland Tyrus het kortst was, begonnen zijn troepen een enorme dijk (ook wel een “mol” genoemd) naar het eiland te bouwen. Alexanders soldaten werden ingenieurs en bouwvakkers. Hun materiaal was hout uit de beroemde cederbossen van Libanon en de overvloedige steen en zelfs aarde uit de oude stad Tyrus die in puin lag sinds de verwoesting door Nebukadnezar meer dan twee eeuwen geleden.

Terwijl het water dieper werd. begon de voortgang van de verhoogde weg te vertragen. Op dat moment lokten de inspanningen van Alexanders mannen alleen maar spot van de Tyriërs uit. De mannen van Tyrus zouden de arbeiders in boten benaderen zodat ze dichtbij genoeg zouden zijn om gehoord te worden, maar ver genoeg om gevaar te vermijden. Ze schreeuwden minachting en verwijten naar Alexanders mannen. “Was dit werk voor trotse soldaten? Stelde je je voor dat je, toen je in dienst trad, manden met stenen en aarde op je rug zou dragen? Denk je dat Alexander groter is dan de god van de zee?”

De arbeid op de dijk ging door en het duurde niet lang voordat tienduizenden mannen in dienst waren genomen vanuit naburige steden en dorpen. Pas nu begonnen de mannen van Tyrus wakker te worden voor het gevaar.

Naarmate de dijk vorderde, werd het kwamen binnen het bereik van de boogschutters op de muren van Tyrus. Hoewel oude verslagen over hun lengte misschien overdreven waren, lijdt het geen twijfel dat de muren van het fort op het eiland ongewoon hoog en formidabel waren. Pijlen en andere projectielen wierpen neer op de arbeiders van Alexander die verwonden en verdere vooruitgang boeken vrijwel onmogelijk. Alexander reageerde door twee van de hoogste belegeringstorens in de oudheid te bouwen en liet ze vervolgens naar het einde van de verhoogde weg verplaatsen. Deze houten torens waren bedekt met ongelooide huid om het frame te beschermen tegen verbranding. rijen. Deze torens beschermden Alexanders arbeiders tegen vijandelijk vuur en lieten hen doorwerken. Verder dienden de torens ook als artillerieplatforms. Katapulten en boogschutters op de top van de belegeringstorens waren in staat om terug te schieten op de soldaten op de muren van Tyrus.

Dit zette de Tyriërs ertoe aan een zeer slimme tegenaanval te bedenken. Ze namen een oud transportschip en vulden het tot aan de dolboorden met zeer brandbare materialen. Ze hingen ketels met olie aan de masten en vervolgens sleepten twee kombuisschepen het vuurschip naar het einde van de dijk en lieten het aan de grond lopen. Tyrische soldaten staken het schip snel in brand en het inferno verspreidde zich naar Alexanders belegeringstorens en ander belegeringsmateriaal. Tyrische soldaten in boten landden op de verhoogde weg om de soldaten en arbeiders van Alexander te doden of terug te drijven die zouden proberen de vlammen te doven. De gambiet was een groot succes. De torens werden vernietigd en het werk aan de verhoogde weg kwam tot stilstand.

De tegenslag was van korte duur. Alexander zou niet twee keer dezelfde strategie laten werken. Hij besefte dat hij een marine nodig had. Gelukkig bezaten de andere steden van Fenicië die zich grotendeels zonder slag of stoot aan hem hadden overgegeven, gevechtsschepen.Verder wilde de koning van Cyprus bondgenoot worden van Alexander en stuurde hij 120 van zijn gevechtsschepen. Nog eens 23 gevechtsschepen kwamen uit de Griekse stadstaat Ionië. In totaal had Alexander nu een marine van 223 schepen die meer was dan Tyrus bezat en meer dan genoeg om de eilandstad te blokkeren. Omdat ze merkten dat ze in de minderheid waren, konden Tyrische schepen worden vastgehouden in Tyres twee havens, waar ze nu het beste konden beschermen tegen binnenkomst in de stad. De blokkade was voltooid, de Tyriërs zaten nu opgesloten in hun stad, niet in staat om Alexanders mannen lastig te vallen of de stad vanuit zee te bevoorraden.

Het werk aan de verhoogde weg werd hervat. Alexander gaf opdracht om het verder te verbreden en de belegeringstorens te herbouwen. Toen de verhoogde weg werd voltooid, testte zijn nieuwe marine de verdediging van de stad op verschillende punten en viel hij de ingangen van de havens aan. Mei-schepen werden tot zinken gebracht bij de monding van de haven, maar de verdedigers konden Alexanders schepen op afstand houden. Sommige van Alexanders schepen waren met stormrammen uitgerust en ze testten de stadsmuren op een aantal locaties. Andere schepen werden aan elkaar vastgebonden zodat ze een belegeringstoren konden dragen die hoog genoeg was om de top van de stadsmuren te bereiken. Uiteindelijk slaagde een van de met stormram uitgeruste schepen erin een kleine doorbraak door de muren te slaan.

The Fall Of Tyre

Om de aandacht van de Tyrianus te splitsen, lanceerden de Griekse troepen een aantal afleidingsaanvallen op verschillende punten van de eilandmuren en de marine bombardeerde de stad van alle kanten met projectielen. Terwijl Tyre’s troepen aan alle kanten vochten, naderden twee schepen de doorboorde muur. Vanaf een hoge belegeringstoren leidde Alexander persoonlijk enkele van zijn elitesoldaten naar de muren van Tyrus en ze drongen de stad binnen. De grondig gedemoraliseerde verdedigers van Tyrus waren nu in paniek en de troepen van Alexanders waren nu in staat om door andere delen van de stad te slaan, ook door de havens. De gevechten in de stad waren hevig, maar van relatief korte duur.

Sommige inwoners van Tyrus zochten hun toevlucht in de Tempel van Melkart (Melqart), waar Alexander had willen offeren aan Heracles (Hercules). De stad werd een slachthuis. 6.000 van de Tyrische verdedigers stierven in de strijd terwijl naar verluidt slechts 400 van Alexanders mannen stierven in het laatste gevecht om Tyrus. Zelfs als die cijfers overdreven zijn, was de ongelijkheid zeker groot. 30.000 van de inwoners van Tyrus werden vervolgens als slaaf verkocht, terwijl 2.000 soldaten die de val hadden overleefd op de stranden van Tyrus werden gedwongen en met hun handen aan bomen, palen en rudimentaire spanten werden gehangen of genageld totdat ze dood waren. Het Romeinse rijk zou later beroemd deze vorm van langzame openbare executie toepassen, in het Latijn “kruisiging” genoemd.

Historische historici vertellen dat 15.000 Tyriërs in het geheim werden gered van de wreedheid van de overwinnaar. Sinds Alexander de soldaten en matrozen van onderworpen Fenicische steden in dienst had genomen, waren veel van zijn strijdkrachten door bloed en cultuur verwant aan de bevolking van Tyrus. Sommige van deze troepen boden hun verwanten stilletjes bescherming en sloten hen op hun schepen af, waar ze voor gevaar werden weggesmokkeld.

Uiteindelijk bracht Alexander offers aan Hercules in de Tempel van Melkart. Interessant is dat ondanks de grote slachting waartoe hij opdracht had gegeven, degenen die hun toevlucht hadden gezocht in de tempel, werden gespaard. Hier heeft hij waarschijnlijk getracht zijn eerbied te tonen voor een tempel die hij associeerde met de aanbidding van Heracles.

Tyrus in latere eeuwen

Tyrus werd met de grond gelijk gemaakt. Het was een standaardpraktijk voor een zegevierend leger om de muren van een veroverde stad tot puin te reduceren, opdat de stad niet opnieuw zou worden versterkt en opnieuw tegen hen zou worden gebruikt. Dit was het geval bij Tyre. Ontdaan van zijn indrukwekkende verdedigingswerken en ontdaan van zijn burgers, trotse Tyrus, was niet eens een eiland meer voor een tijdje, alleen geschikt voor vissers om hun netten op de kale rots te drogen.

De stad zou uiteindelijk worden herbouwd , hoewel het nooit meer zijn vroegere politieke belang zou genieten. Onder de Romeinen zou de stad echter een belangrijk handelscentrum worden. De verering van Melkart verdween niet snel. Zijn imago werd nog steeds gepresenteerd op Tyrische munten. Het is een vreemd feit dat tijdens het leven van Jezus de Tyrian Shekel (ook wel een Tetradrachma genoemd) de enige acceptabele munt was die kon worden gebruikt om de tempelbelasting in Jeruzalem te betalen. De geldwisselaars die Jezus uit de tempel verdreef, veranderden de Romeinse valuta in Tyrische sikkels. De 30 zilverstukken waarmee de aartsverrader Judas werd gekocht (Mattheüs 26: 14,15) waren vrijwel zeker Tyrische sikkels en droegen het gezicht van de Baäl van Tyrus.

Veel van de Feniciërs die ontsnapten de val van Tyrus vond uiteindelijk hun weg naar Carthago in Noord-Afrika. Met Tyrus verwoest, werd Carthago de belangrijkste Fenicische stad en zou een tijdlang onder haar beroemde generaal Hannibal zelfs met Rome wedijveren vanwege de dominantie van de Middellandse Zee.

Tijdens de bediening van Jezus reisden menigten mensen uit Tyrus en Sidon om Jezus te horen spreken. Bij één gelegenheid bezocht Jezus persoonlijk de regio rond Tyrus, bij welke gelegenheid hij het door demonen bezeten kind van een Fenicische vrouw genas die enorm leed. Het bezoek van Jezus aan de regio heeft klaarblijkelijk vruchten afgeworpen, want iets meer dan 20 jaar later, tegen het einde van de derde zendingsreis van de apostel Paulus, zocht hij de christelijke gemeenschap in Tyrus op en verbleef hij daar zeven dagen.

In de In de 7e eeuw na Christus vielen Tyrus en wat nu Libanon en Syrië is toe aan islamitische Arabische indringers. In 1124 wonnen Europese kruisvaarders Tyrus voor het christendom tijdens de eerste kruistocht. In 1291 verdreven moslimtroepen de kruisvaarders en gedurende de volgende vele eeuwen lag het overblijfsel van Tyrus in puin, bewoond door bijna niemand. In 1697 passeerde een Engelse academicus en predikant genaamd Henry Maundrell Tyrus op weg naar Jeruzalem. Hij rapporteerde in Tyrus slechts “een paar arme stakkers, die zich in gewelven herbergden en voornamelijk van de visserij leefden”. Dit doet onmiddellijk denken aan de uitspraak van Ezechiël dat Tyrus, “… een droogwerf voor sleepnetten midden op zee zal worden.” (Ezechiël 26: 5)

Tegen het einde van de 19e eeuw begon zich opnieuw een bevolking te vormen in wat eens Tyrus was geweest. Dit waren niet langer Fenicische mensen, wiens cultuur, religie en taal verloren zijn gegaan in de geschiedenis. In plaats daarvan wordt de nieuwe stad bevolkt door afstammelingen van de Arabieren die zich voor het eerst in het land vestigden na de dood van Mohammed. Helaas blijft er oorlog in de regio. Met name de Libanese burgeroorlog die woedde van het midden van de jaren zeventig tot 1990 bracht veel leed in de regio. Tijdens de derde fase van de oorlog werd de stad in 1982 zwaar beschoten door Israëlische artillerie. Recentelijk werden tijdens de Libanonoorlog van 2006 strijdkrachten in de stad die behoren tot de sjiitische moslim “Hezbollah” -militie gebombardeerd door Israël.

Vandaag zullen bezoekers die op zoek zijn naar ruïnes van Fenicisch Tyrus teleurgesteld zijn want er is helemaal niets meer over uit die tijdsperiode Alles uit die tijd werd verwijderd en in de zee gegooid om Alexanders verhoogde weg te bouwen, waardoor er alleen ‘blinkende, kale rots’ overbleef (Ezechiël 26: 4). Er bestaan indrukwekkende ruïnes uit de Romeinse tijd en UNESCO heeft het gebied uitgeroepen tot werelderfgoed. Alexanders verhoogde weg veranderde permanent de zeestromingen en vele lange eeuwen van sedimentatie hebben de verhoogde weg veranderd in een zandig schiereiland van ongeveer 500 meter breed. In de afgelopen decennia is het gebied zwaar bebouwd. Het gebied van de verhoogde weg bevat nu honderden appartementsblokken en Libanese Tyrus heeft in 1993 een bevolking die in 1993 ruwweg op 117.000 inwoners ligt (hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger is). De zuidelijke haven van Tyre vulde zich geleidelijk met slib en is allang verdwenen, maar de noordelijke, “Sidonische” haven wordt nog steeds gebruikt en is gevuld met vissersboten en pleziervaartuigen. De afgelopen jaren is het toerisme sterk toegenomen en men hoopt dat de pasgeboren stad witte zandstranden en een rijk historisch erfgoed zullen van het moderne Tyre een toeristische trekpleister maken.

Fotocredits: