Er zijn zoveel termen waaraan familie en vrienden van overlevenden van hersenletsel worden blootgesteld, die gewoon geen deel uitmaken van ons dagelijkse vocabulaire. Al deze nieuwe termen leren begrijpen terwijl je probeert om te gaan met een al moeilijke ervaring, kan behoorlijk duizelig zijn. Ik zou even de tijd willen nemen om een van die termen uit te leggen, ‘plat (of afgevlakt) affect’.

Een plat (of afgevlakt) affect is wanneer een persoon geen emoties vertoont of ervaart met dezelfde intensiteit die hij of zij deed voor een blessure, zodat het affect (de stemming) van de persoon in kwestie onveranderlijk (vlak) lijkt te zijn. Dit symptoom komt het meest voor bij rechtszijdige hersenletsel. Een overlevende met een plat affect kan worden verteld dat een vriend is overleden en flauw zegt: “Dat is jammer.” Dezelfde overlevende zou kunnen worden verteld dat hij of zij een grote wedstrijd heeft gewonnen en gewoon kunnen zeggen: “Dat is leuk.” In plaats van radeloos en betraand te zijn in het eerste voorbeeld of opgewonden en opgetogen in het tweede voorbeeld, voelt alles voor de overlevende net zo gewoon. Dit wil niet zeggen dat de persoon het belang van elke situatie niet begrijpt. iemands brein is niet langer in staat om de sterke emoties te ervaren die we doorgaans associëren met een dergelijke situatie. In plaats van de heuvels en dalen van normale emotionele fluctuaties te doorkruisen, lijkt de emotionele ervaring van de persoon meer op die van een egaal oppervlak of een afgeplatte vlakte.

Omdat we sociale wezens zijn, kan een plat affect natuurlijk interfereren met sociale relaties. Andere mensen vinden het misschien lastig of onaangenaam als de overlevende niet de emoties vertoont die normaal zouden worden verwacht in een bepaalde situatie. Een vriend kan het bijvoorbeeld vreemd vinden dat een warme glimlach niet beantwoord wordt met een soortgelijke glimlach door de overlevende. Het kan voor de andere persoon aanvoelen als de overlevende is nu bijna robotachtig in de meeste interacties. Veel overlevenden met een plat affect hebben sociale vaardigheden nodig om beter sociaal functioneren mogelijk te maken. Dit kan het leren van gezichtsuitdrukkingen omvatten die passen bij de emotie die bij een bepaalde sociale interactie hoort, zelfs als de persoon die emotie niet voelt of de emotie misschien niet erg sterk voelt. Soms nemen dierbaren ten onrechte aan dat het vlakke affect depressie of woede inhoudt.

Een verdere complicatie is dat het gebrek aan of afname van het ervaren van emoties ook van invloed kan zijn op de motivatie om deel te nemen aan activiteiten. Als een persoon sterk voelt dat hij of zij een doel wil bereiken, dan zal de motivatie daar duidelijk hoog zijn. Als de persoon in het begin echter weinig emotie voelt, is het vaak moeilijk om meer dan een minimale motivatie op te wekken. Veel overlevenden met een plat affect melden dat ze weinig zin hebben om deel te nemen aan activiteiten die ze eerder leuk vonden of dat ze een zwakke motivatie voor therapie hebben.

Overlevenden met een plat of plat affect merken vaak dat wanneer hun blessure geneest, ze een grotere scala aan emoties. Helaas zijn er ook van die overlevenden voor wie dit een symptoom zal blijken te zijn dat voor enige mate van strijd zorgt gedurende de rest van hun leven.

Lees meer over behandelingen voor hersenletsel in het Transitional Learning Center: tlcrehab.org