Autisme, of autismespectrumstoornis (ASS), verwijst naar een breed scala aan aandoeningen die worden gekenmerkt door uitdagingen met sociale vaardigheden, repetitief gedrag, spraak en non-verbale communicatie. Volgens de Centers for Disease Control treft autisme tegenwoordig naar schatting 1 op de 54 kinderen in de Verenigde Staten.

We weten dat er niet één autisme is, maar veel subtypes, waarvan de meeste worden beïnvloed door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. factoren. Omdat autisme een spectrumstoornis is, heeft elke persoon met autisme verschillende sterke punten en uitdagingen. De manieren waarop mensen met autisme leren, denken en problemen oplossen, kunnen variëren van zeer bekwaam tot ernstig uitgedaagd. Sommige mensen met ASS hebben mogelijk aanzienlijke ondersteuning nodig in hun dagelijks leven, terwijl anderen misschien minder ondersteuning nodig hebben en in sommige gevallen volledig zelfstandig leven.

Verschillende factoren kunnen de ontwikkeling van autisme beïnvloeden, en dit gaat vaak gepaard door sensorische gevoeligheden en medische problemen zoals gastro-intestinale (GI) stoornissen, toevallen of slaapstoornissen, evenals geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie en aandachtsproblemen.

Tekenen van autisme verschijnen meestal op de leeftijd van 2 of 3. Sommige daarmee samenhangende ontwikkelingsachterstanden kunnen zelfs eerder optreden, en vaak kan de diagnose al na 18 maanden worden gesteld. Onderzoek toont aan dat vroege interventie leidt tot positieve resultaten op latere leeftijd voor mensen met autisme.