Als onderdeel van de wisselende casting die vaak plaatsvindt in de aanloop naar filmproducties, is de persoon die het eerst castte om de film te spelen Tin Woodman in MGM’s filmversie van The Wizard of Oz uit 1939 was Ray Bolger. Buddy Ebsen (die later bij generaties tv-kijkers bekend zou worden als Jed clampett, de patriarch van de sitcomfamilie van Beverly Hillbillies), was oorspronkelijk bedoeld voor de rol van de Scarecrow, maar Ray Bolger slaagde er uiteindelijk in MGM ervan te overtuigen dat hij onderdelen kon ruilen met Ebsen (niet, zoals vaak wordt beweerd, omdat een clausule in het contract van Bolger bepaalde dat hij de rol van de Scarecrow zou kunnen spelen als MGM ooit The Wizard of Oz zou maken).
MGM had aanvankelijk geen idee hoe ze Ebsen precies moest aankleden voor zijn rol. Ze probeerden een verscheidenheid aan materialen voor zijn kleding (echt blik, zilverpapier, karton bedekt met zilverdoek) en make-up voordat ze zich uiteindelijk vestigden op aluminiumstof (aangebracht over clownwit) voor de laatste. Toen The Wizard of Oz op 12 oktober 1938 met hoofdfotografie begon, had Ebsen al zijn kostuum- en make-uptests voltooid, zijn liedjes opgenomen voor de soundtrack van de film en vier weken repetitie voltooid. Negen dagen later werd hij met spoed naar het ziekenhuis gebracht en in een zuurstoftent geplaatst toen zijn longen het begaven. Zoals Ebsen het begin van de symptomen beschreef in zijn autobiografie:
Het was enkele dagen later toen mijn krampen begonnen. Mijn eerste symptomen waren een merkbare kortademigheid. Ik ademde en ademde uit en kreeg dan het paniekerige gevoel dat ik helemaal niet had ingeademd. Dan snakte ik naar adem, met hetzelfde resultaat. Mijn vingers begonnen te krampen, en daarna mijn tenen. Een tijdlang kon ik deze ongewone krampen onder controle houden door mijn vingers en tenen met geweld recht te trekken.
Op een nacht in bed werd ik schreeuwend wakker. Mijn armen krampen van mijn vingers naar boven en krulden tegelijkertijd zodat ik de ene arm niet kon gebruiken om de andere te ontrollen. Mijn vrouw probeerde met enig succes mijn arm recht te trekken, net toen mijn tenen begonnen te krullen; toen bogen mijn voeten en benen naar achteren op de knieën. Ik panikeerde. Wat gebeurde er met mij? Vervolgens kwam het ergste. De krampen in mijn armen gingen naar mijn borst, naar de spieren die mijn ademhaling beheersten. Als dit zo doorging, zou ik niet eens kunnen ademen. Ik wist zeker dat ik doodging.
Het aluminiumstof dat in Ebsens make-up was gebruikt, had een allergische reactie of infectie in zijn longen veroorzaakt waardoor hij nauwelijks meer kon ademen , en uiteindelijk bracht hij twee weken in het ziekenhuis door en nog een maand om te herstellen in San Diego.
Terwijl Ebsen herstelde van zijn ziekte, huurde producer Mervyn LeRoy Jack Haley in om hem te vervangen. (De aluminium make-up werd ook aangepast, waarbij het veranderde van een poeder dat was geborsteld in een pasta die erop was geverfd. Haley miste vier dagen filmen toen de nieuwe make-up een ooginfectie veroorzaakte, maar de behandeling werd op tijd uitgevoerd om permanente schade.)
Omdat Ebsen ziek was geworden buiten de set, net voordat de productie enkele dagen werd stilgelegd toen de oorspronkelijke Oz-regisseur Richard Thorpe werd ontslagen, was de rest van de cast niet op de hoogte van wat er met hem was gebeurd . Haley en anderen gingen ervan uit dat hij samen met Thorpe was ontslagen. Hoewel Ebsen werd vervangen voordat het filmen werd hervat, is zijn stem nog steeds te horen in de soundtrack, wanneer het kwartet van Dorothy, the Scarecrow, the Tin Man en the Cowardly Lion We’re Off To See the Wizard zingt.
