Door Stanley Coren, Ph.D., voor AKC Family Dog

Honden hebben een stel stijve haren die uit de zijkanten van hun muilkorven die in de volksmond ‘snorharen’ worden genoemd. Dit lijken helemaal niet op de niet-functionele snorharen die mannen soms op hun gezicht laten groeien.

Technisch gezien worden deze speciale haren vibrissae genoemd. Maar een betere naam voor hen zijn ‘voelsprieten’ omdat vibrissae echt geavanceerde apparaten zijn die help de hond zijn weg door de wereld te vinden.

Ze zijn heel anders dan de meeste andere haren op het lichaam van de hond. Om te beginnen zijn ze aanzienlijk stijver en dieper in de huid ingebed. Veel belangrijker is echter het feit dat zich aan de basis van elke vibrissa een hoge concentratie aan aanraakgevoelige neuronen bevindt, zodat de minste druk op dat stijve haar een neurale respons veroorzaakt.

De vibrissae dienen als een hulpmiddel voor vroegtijdige waarschuwing dat er iets in de buurt van het gezicht is en zo de hond helpt te voorkomen dat hij tegen muren of voorwerpen botst en de hond waarschuwt dat er iets nadert dat zijn gezicht of ogen kan beschadigen. U kunt dit zelf demonstreren door zachtjes op de vibrissae van een hond te tikken. Bij elke tik knippert het oog aan dezelfde kant van het gezicht beschermend en heeft de hond de neiging zijn hoofd weg te draaien van de getikte kant.

Honden waarvan de vibrissae zijn verwijderd, lijken onzekerder bij weinig licht. Onder deze omstandigheden bewegen ze eigenlijk langzamer omdat ze niet de informatie krijgen waarvan ze afhankelijk zijn om hen te vertellen waar dingen zijn waar ze tegenaan kunnen lopen.

Met intacte vibrissae hoeft de hond eigenlijk niet te maken fysiek contact met een oppervlak om te weten dat het er is. Deze speciale haren zijn zo gevoelig dat ze ook kleine veranderingen in luchtstromen registreren. Wanneer een hond een voorwerp zoals een muur nadert, stuitert een deel van de lucht die hij oproept door te bewegen terug van oppervlakken, waardoor de vibrissae lichtjes worden gebogen. De resulterende neurale respons is voldoende om hem te informeren dat er iets dichtbij is, ruim voordat hij het aanraakt.

Laat hem dus de volgende keer dat je bij de trimmer bent, weten dat hij die snorharen met rust moet laten.

Wil je nog meer interessante feiten leren over honden die je niet wist? Bekijk Can Dogs See In The Dark? en waarom staart mijn hond me aan?

En kijk of je de snorharen van deze pups kunt vangen terwijl ze spelen in de onderstaande video.