Grotere weergave.Deze infographic illustreert hoe een grote onderwatercataract (waterval) zich op natuurlijke wijze vormt onder de golven in de Straat van Denemarken. (Een kaart rechtsboven in de afbeelding toont de locatie van de Straat van Denemarken, tussen Groenland en IJsland.) Warmere oppervlaktewateren stromen noordwaarts. Deze warmere wateren verliezen geleidelijk warmte aan de atmosfeer en zinken. Dichter, koud water stroomt zuidwaarts in een diepe stroom langs de zeebodem over een onderzeese bergkam in de Straat. De hoogte van de cataract van de Straat van Denemarken is ongeveer 3.500 meter. Ter vergelijking: de grootste waterval op het land is 980 meter (3.212 voet). Afbeelding via NOAA.
Rivieren die in de kloven van de aarde stromen, creëren watervallen die natuurlijke wonderen zijn en miljoenen bezoekers trekken. Maar de grootste en krachtigste waterval van de aarde trekt niet veel toeristen. Dat komt omdat het onder de oceaan ligt, onder de Straat van Denemarken, die IJsland en Groenland scheidt.
De waterval – die bekend staat als de cataract van de Straat van Denemarken – onder de Straat van Denemarken nabij de zuidpunt van Groenland – begint 600 meter onder het oceaanoppervlak en stort zich tot een diepte van 3000 meter ), een val van bijna 3,2 km.
De Straat van Denemarken. Afbeelding via Wikipedia.
De cataract van de Straat van Denemarken is meer dan drie keer zo hoog als de Angel Falls in Venezuela, die wordt beschouwd als de hoogste waterval op aarde (op het land). En de cataract van de Straat van Denemarken vervoert naar schatting 123 miljoen kubieke voet (3,5 miljoen kubieke meter) water per seconde. Dat komt overeen met bijna 2000 Niagara Falls bij piekstroom.
Angel Falls in Venezuela, de hoogste waterval op het land, is 3 keer korter dan de cataract van de Straat van Denemarken, en Niagara Falls vervoert 2000 keer minder water, zelfs tijdens piekstromen. Afbeelding via beautifulworld.com.
Maar hoe kunnen er watervallen in de oceaan zijn? Het is omdat koud water dichter is dan warm water, en in de Straat van Denemarken ontmoet zuidwaarts stromend ijskoud water uit de Noordse Zeeën warmer water uit de Irmingerzee. Het koude, dichte water zakt snel onder het warmere water en stroomt over de enorme druppel in de oceaanbodem, waardoor een neerwaartse stroming ontstaat die wordt geschat op ruim 3,5 miljoen kubieke meter per seconde. Omdat het echter onder het oceaanoppervlak stroomt, blijft de enorme turbulentie van de Straat van Denemarken volledig onopgemerkt zonder de hulp van wetenschappelijke instrumenten.
Wanneer het water uit de Straat van Denemarken de oceaanbodem bereikt, vormt het een massale stroming reist naar het zuiden en vervangt warmer oppervlaktewater dat naar het noorden stroomt. De hoeveelheid water in deze gigantische stroom is gelijk aan tussen de 20 en 40 keer de som van al het rivierwater dat de Atlantische Oceaan instroomt.
Kort gezegd: de grootste waterval op aarde – bekend als de cataract van de Straat van Denemarken – bevindt zich onder de oceaan.
Via National Ocean Service / NOAA
Eleanor Imster helpt bij het schrijven en bewerken van EarthSky sinds 1995. Ze was een integraal onderdeel van de bekroonde EarthSky-radioserie bijna vanaf het begin tot het eindigde in 2013. Tegenwoordig helpt ze als hoofdredacteur bij EarthSky.org bij het presenteren van de wetenschappelijke en natuurverhalen en foto’s die je leuk vindt. Ze fungeert ook als een van de stemmen van EarthSky op sociale mediaplatforms, waaronder Facebook, Twitter en G +. Zij en haar man wonen in Tennessee en hebben twee volwassen zonen.
