Vraag: Als het op vrijdag regent en het eerder donker lijkt te worden, begint Shabbat dan eerder? Of ga je gewoon langs wanneer de boerenalmanak zegt dat de zon ondergaat?
Antwoord: Sjabbat begint officieel bij zonsondergang, niet wanneer het donker wordt, dus geen enkele hoeveelheid wolken kan Sjabbat eerder binnenbrengen. Dat gezegd hebbende, hebben joodse gemeenschappen de gewoonte om Sjabbat-kaarsen 18 minuten voor zonsondergang (sjkia) aan te steken. Deze 18 minuten bieden een respijtperiode voor horloges en klokken die op iets andere tijden zijn ingesteld, zodat niemand later met Sjabbat begint dan de daadwerkelijke zonsondergang.

U kunt gemakkelijk achterhalen hoe laat kaarsverlichting in uw stad is door uw postcode in de onderstaande widget te typen.

Veel gemeenschappen delen ook flyers of koelkastmagneten uit met de tijden voor het hele jaar vermeld. Dit maakt het gemakkelijk om bij te houden wanneer Sjabbat en feestdagen beginnen, zelfs als de zonsondergang niet duidelijk zichtbaar is.

Maar je vraag suggereert nog veel meer meer gecompliceerde vraag: hoe beslisten de gemeenschappen wanneer Sjabbat begon, voordat we koelkastmagneten en boerenalmanakken hadden om te raadplegen? En voordat pols- en zakhorloges populair werden, hoe konden gemeenschappen ervoor zorgen dat iedereen zijn Sjabbat-kaarsen in principe op dezelfde tijd aanstak?

Er zijn een paar antwoorden op deze vraag. De eerste is redelijk logisch. Jarenlang, en tot op zekere hoogte tot op de dag van vandaag, woonden joden meestal in de buurt. De hele gemeenschap zou in niet meer dan een paar stadsblokken wonen. Dit maakte het gemakkelijk om de hele gemeenschap op de hoogte te stellen van allerlei soorten informatie, inclusief het begin van Sjabbat en feestdagen. Veel gemeenschappen hadden een aangewezen stadsomroeper, bekend als een ‘sjoelklapper’, wiens taak het was om de Judenstrasse (joodse straat) op en neer te lopen om luid de komst van de sabbatkoningin in te luiden. De sjoelklapper hielp ervoor te zorgen dat de gemeenschap Sjabbat komt elke week op tijd binnen.

Hoe wist de sjoelklapper wanneer hij aan zijn schreeuwreis moest beginnen? Vooral op bewolkte dagen zou hij de zon niet hebben kunnen zien ondergaan, en misschien ook niet had toegang tot een kaart of kalender die hem betrouwbare tijden zou geven. Over het algemeen zou hij gaan tegen de tijd dat de zon onderging op donderdag, of de laatste keer dat de zonsondergang zichtbaar was. Hij zou dan ruim binnen de 18 minuten zijn toegewezen vóór Sjabbat Bij twijfel zou een goede sjoelklapper vroeg Sjabbat brengen.

Tegenwoordig hebben we geen sjoellappers meer, maar er zijn enkele steden in Israël (met name Jeruzalem en Ramat Beit Shemesh) die spelen Joodse muziek, of een sirene op het noodomroepsysteem voor de hele stad, waarin wordt aangekondigd dat b zowel het begin als het einde van de 18 minuten.