door Fred Penzel, PhD

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in de uitgave van juni 2000 van de OCD-nieuwsbrief.

Op het eerste gezicht lijkt de besmettingsangst die gepaard gaat met OCS geen erg gecompliceerd onderwerp. Immers, vuil, ziektekiemen, wassen – wat is er eenvoudiger? Als je beter kijkt, is besmetting eigenlijk een stuk gecompliceerder dan dat.

Allereerst valt dit probleem uiteen in twee delen: obsessies van besmetting en dwanghandelingen voor decontaminatie. Laten we eerst eens kijken naar de aard van obsessieve besmettingsangst. In tegenstelling tot de populaire opvatting is besmetting niet alleen beperkt tot vuil, ziektekiemen en virussen. Het kan ook dingen omvatten als:

• lichamelijke uitscheidingen (urine, ontlasting)
• lichaamsvloeistoffen (zweet, speeksel, slijm, tranen, enz.)
• bloed
• sperma
• afval
• huishoudelijke chemicaliën
• radioactiviteit
• gebroken glas
• of plakkerige substanties
• mensen die er ziek uitzien, armoedig of onrein
• bedorven voedsel
• zeep (echt waar!)
• lood
• asbest
• huisdieren
• vogels
• dode dieren
• krantenpapier

Deze lijst is zeker niet volledig. Er zijn praktisch geen grenzen aan de dingen die verontreinigend kunnen zijn. Uit eigen ervaring zou ik vermoeden dat de angst voor bepaalde ziekten nog steeds de leider zou kunnen zijn. Kanker was vele jaren geleden een van de meest gevreesde ziekten, maar in de afgelopen twee decennia lijkt dit te zijn vervangen door aids.

Een ongebruikelijke overtuiging van patiënten is dat zeer kleine hoeveelheden contaminanten kunnen bestrijken zeer grote gebieden. Ze denken bijvoorbeeld dat een druppel bloed of urine op de een of andere manier kan worden verspreid om hele kamers te bedekken, of zelfs alles wat ze bezitten.

Er is ook een hele categorie van angsten voor besmetting van een vreemde en meer magisch type, waaronder:

• gedachten
• woorden
• namen (van ziekten, handicaps, mensen die ziek of gehandicapt zijn, of wie zijn overleden)
• plaatsen waar nare dingen zijn gebeurd
• mentale beelden
• mensen met overgewicht of onaantrekkelijke mensen
• kleuren
• pech

Het is duidelijk dat logica weinig met deze angsten te maken heeft. De overtuiging hier is dat deze namen, afbeeldingen, concepten of de kenmerken van bepaalde mensen op magische wijze kunnen worden overgedragen, simpelweg door erover na te denken of door terloops met hen in contact te komen. Ze kunnen net zo uitschakelend zijn als de items op de vorige lijst.

Er is nog een categorie die dingen bevat die vager zijn. Er zijn bijvoorbeeld enkele patiënten die bang zijn de vloer, de grond, de buitenlucht of andere openbare objecten aan te raken. Als ze worden gevraagd waar ze bang voor zijn, kunnen ze alleen maar antwoorden: “Ik weet het niet echt, het voelt gewoon vies aan.” Er zijn ook gevallen waarin een lijder het idee krijgt dat een andere persoon op de een of andere manier besmet is, hoewel hij niet precies kan zeggen waarom. Het kan een volslagen vreemde zijn of een lid van zijn naaste familie.

Dwangmaatregelen zijn de gebruikelijke reacties van patiënten op deze angsten. Ze kunnen elke beschermende handeling omvatten die een persoon uitvoert om te voorkomen dat hij besmet raakt of om besmetting te verwijderen die op de een of andere manier al heeft plaatsgevonden. Dit soort dwanghandelingen kunnen zijn:

• buitensporig en soms geritualiseerd handen wassen
• dingen desinfecteren of steriliseren
• dingen weggooien
• regelmatig wisselen van kleding
• schone plekken creëren grenzen aan anderen
• het vermijden van bepaalde plaatsen of het aanraken van dingen

Een andere vorm van dwang kan bestaan uit dubbele controle door een patiënt om er zeker van te zijn dat hij niet besmet is geraakt, of anderen vragen om geruststelling dat dit niet is gebeurd Lijders zullen soms herhaaldelijk anderen vragen om te chatten eck delen van zichzelf die ze niet kunnen bereiken of zien, of dingen waar ze niet dichtbij kunnen komen. Sommigen gaan zelfs zo ver dat ze lijsten maken van dingen waarvan ze denken dat ze in het verleden zijn gebeurd, om deze essentiële informatie niet te vergeten.

In een poging rein te blijven en dwanghandelingen tot een minimum te beperken, zullen sommige patiënten twee verschillende werelden voor zichzelf; een schoon en een vies. Als ze besmet zijn, kunnen ze vrij rondlopen in hun vuile wereld en alles aanraken en doen, omdat alles erin al besmet is. Niets erin hoeft te worden schoongemaakt of vermeden. Kleding die als besmet wordt beschouwd, moet worden gedragen wanneer u in deze zone woont. Deze vuile wereld neemt meestal het grootste deel van de buitenwereld in zich, en kan ook delen van hun huis of werkruimte omvatten. Het kan zich zelfs uitstrekken tot het hebben van een vuile auto om alleen te rijden als deze verontreinigd is. Ze kunnen ook vrij kunnen leven in hun reine wereld, zolang ze zelf maar rein zijn als ze die wereld binnenkomen en ook zo blijven. De schone wereld is meestal een veel beperkter gebied dan de vuile, en is vaak beperkt tot speciale plaatsen thuis of op het werk.Mogelijk is er ook een schone auto waar alleen schoon mee kan worden gereden. De twee werelden kunnen naast elkaar bestaan als parallelle universums die elkaar nooit mogen ontmoeten.

Voor magische soorten besmetting is de oplossing vaak een magisch decontaminatieritueel dat is ontworpen om het probleem op te lossen of op te heffen, dacht , naam, afbeelding of concept. Speciale woorden of gebeden zeggen, tegengestelde of goede gedachten denken om slechte gedachten uit te sluiten, en omgekeerde acties ondernemen, zijn slechts enkele van de dwanghandelingen die je kunt zien. Soms maakt het gebruikelijke wassen of douchen zelfs deel uit van het magische ritueel.

“Wasmachines” zoals ze worden genoemd, zijn waarschijnlijk de meest zichtbare onder degenen met obsessies op het gebied van besmetting. Het is niet ongebruikelijk dat ze hun handen vijftig keer of meer per dag. In meer extreme gevallen kunnen handen tot 200 keer per dag worden gewassen. Douches kunnen een uur of langer duren en in ernstige situaties wel acht uur.

Wasmachines gaan natuurlijk door grote hoeveelheden zeep en papieren handdoeken (gebruikt in plaats van stoffen handdoeken die maar één keer kunnen worden gebruikt om wasgoed te maken). Alcoholpreparaten en desinfecterende handdoekjes zijn ook populair. Hun handen worden vaak felrood en kloven met gebarsten en bloedende huid. Antibacteriële zepen, peroxide en ontsmettingsmiddelen, zoals lysol, kunnen door sommigen overmatig worden gebruikt, wat verdere huidbeschadiging tot gevolg heeft. Ik heb zelfs met verschillende mensen gewerkt die bleekmiddel op hun handen en lichaam goten, wat resulteerde in chemische brandwonden.

Dwangmatige s howering en wassen zijn echt tamelijk zinloos, omdat de verlichting van angst slechts duurt totdat de wasmachine contact maakt met iets anders dat als besmet wordt beschouwd. Wassen kan in sommige gevallen sterk geritualiseerd zijn. Het kan nodig zijn volgens exacte regels, die de patiënt dwingen helemaal opnieuw te beginnen als ze niet worden gevolgd. Tellen kan ook deel uitmaken van een wasritueel om ervoor te zorgen dat het lang genoeg is gedaan, of een bepaald aantal keren. Om minder te wassen, nemen patiënten soms hun toevlucht tot papieren handdoeken, plastic zakken of wegwerphandschoenen om dingen aan te raken.

In sommige gevallen zijn familieleden in het web van dwanghandelingen van de patiënt getrokken. Ze zijn gemaakt om gerust te stellen om dingen schoon te maken die niet benaderd kunnen worden, om de patiënt of de omgeving te controleren op reinheid, of om dingen aan te raken of te gebruiken waarvan wordt gedacht dat ze besmet zijn. Dit soort hulp helpt natuurlijk niet echt, omdat het de lijder alleen maar vasthoudt aan de ziekte en de hulpeloosheid vergroot. Het leidt ook tot wrok en strijd, omdat gezinsleden zich steeds meer opgelegd voelen en hun leven beperkt wordt. Dit is vooral het geval wanneer een familielid wordt gezien als de bron van besmetting.

Om ons besmettingsbeeld nog ingewikkelder te maken, is er een variant die afwijkt van wat bekend staat als ‘hyperverantwoordelijkheid’. Dit is waar patiënten, in plaats van bang te zijn om besmet te raken, bang zijn om besmetting naar anderen te verspreiden. De soorten besmetting die naar anderen kunnen worden verspreid zijn ongeveer hetzelfde als die waar andere patiënten last van hebben. Over het algemeen geldt dat ook voor de soorten vermijding en decontaminatie dwanghandelingen. Er is niet alleen een angst om anderen mogelijk schade te berokkenen, maar ook een angst om te moeten leven met de resulterende schuld. Er zijn er ook die tegelijkertijd aan beide soorten angsten lijden.

kort dit zeer complexe onderwerp behandelde, zou de volgende vraag zijn: wat kan er aan deze problemen worden gedaan? Voor degenen onder u die bekend zijn met OCS, zou het antwoord voor de hand moeten liggen: gedragstherapie en mogelijk geneeskunde. Gedragstherapie zou in de vorm zijn van blootstelling en Responspreventie (ERP). Dit blijft de meest gebruikte en geaccepteerde vorm van gedragsbehandeling voor OCS. Dit type therapie moedigt patiënten aan om geleidelijk in aanraking te komen met toenemende doses van datgene wat conta gedolven, terwijl ze zich verzetten tegen wassen, controleren, vermijden of magische rituelen uitvoeren. Door bij de angst te blijven, leren patiënten de waarheid van de zaak – dat er niets echt gebeurt als ze hun angsten onder ogen zien, en dat hun pogingen om voorzorgsmaatregelen te nemen geen echt doel dienen. Geleidelijk aan leren patiënten hun schone en vuile werelden samen te voegen, omdat ze zichzelf niet langer beschermen. Ze concentreren zich ook op het leren accepteren dat er altijd een bepaalde hoeveelheid risico in het leven zal zijn die nooit kan worden uitgesloten, en dat ondanks dit feit nog steeds van het leven kan worden genoten en geleefd. Door te proberen risico’s te elimineren, gaan ze inzien dat ze tegelijkertijd hun vermogen om te functioneren zullen elimineren. Ik vertel mijn patiënten graag: “Als alles besmet is, is niets besmet.”

Therapeutische ontmoetingen zijn als kleine experimenten om de theorieën van patiënten over de gevaren van hun specifieke soort besmetting te testen. De behandeling is afgestemd op de symptomen van elke persoon en wordt in hun eigen tempo gedaan.Als een gevreesde substantie of situatie te moeilijk is om in één hele stap het hoofd te bieden, wordt deze geleidelijker benaderd. Sommige patiënten kunnen alleen iets aanraken dat een gevreesde substantie of voorwerp heeft aangeraakt, en pas later raken ze direct aan wat gevreesd wordt. Familie en vrienden wordt geleerd om niet deel te nemen aan rituelen en om geen geruststelling of antwoord te geven op dezelfde vragen. Niemand wordt ooit gedwongen om iets te doen, noch komt er iets over hen bij verrassing. Het vergt doorzettingsvermogen en hard werken, maar door regelmatig werk van week tot week te werken, wordt de stoornis weggewerkt totdat uiteindelijk herstel is bereikt.

Omdat OCS van biochemische oorsprong is, kan de geneeskunde vaak een grote hulp zijn, aangezien goed. Ik geloof dat het moet worden beschouwd als een hulpmiddel om te helpen bij het doen van gedragstherapie. Beide behandelingen samen zijn vaak effectiever dan elk afzonderlijk. De belangrijkste familie van geneesmiddelen die worden gebruikt om OCS te behandelen, staat bekend als SSRI’s (serotoninespecifieke heropnameremmers). In feite versterken ze de activiteit van serotonine, de chemische stof in de hersenen die bij deze aandoening betrokken is. Leden van deze medicijnfamilie zijn onder meer Lexapro, Prozac, Celexa, Paxil, Luvox en Zoloft.

Als u aan deze of een andere vorm van OC-aandoening lijdt, stel ik voor dat u hulp zoekt. OCS is chronisch. Dit betekent dat er geen genezing is. Er is echter herstel en velen hebben het bereikt. Met de juiste behandeling kunt u hopen een normaal productief leven te leiden en uw eigen werkelijke potentieel volledig te realiseren.