Paleogeografie

Aan het begin van het Trias waren de huidige continenten van de wereld gegroepeerd in één grote C -vormig supercontinent genaamd Pangaea. Pangaea besloeg ongeveer een kwart van het aardoppervlak en strekte zich uit van 85 ° N tot 90 ° ZB in een smalle gordel van ongeveer 60 ° lengtegraad. Het bestond uit een groep noordelijke continenten die gezamenlijk Laurasia werd genoemd en een groep zuidelijke continenten die gezamenlijk Gondwana werd genoemd. De rest van de aardbol werd bedekt door Panthalassa, een enorme wereldoceaan die zich uitstrekte van pool tot pool en zich uitstrekte tot ongeveer tweemaal de breedte van de huidige Stille Oceaan bij de evenaar. Verspreid over Panthalassa binnen 30 ° van de Trias-evenaar waren eilanden, onderzeese bergen en vulkanische archipels, waarvan sommige geassocieerd zijn met afzettingen van rifcarbonaten die nu in het westen van Noord-Amerika en andere locaties worden aangetroffen.

Westwaarts projecterend tussen Gondwana en Laurasia langs een oost-westas die ongeveer samenviel met de huidige Middellandse Zee was een diepe oever van Panthalassa, bekend als de Tethyszee. Deze oude zeeweg zou zich later verder naar het westen uitstrekken tot aan Gibraltar toen de kloof tussen Laurasia en Gondwana begon in het late Trias. Uiteindelijk, tegen het midden van de late Jura-tijd, zou het aansluiten op de oostkant van Panthalassa, waardoor de twee helften van het Pangaea-supercontinent effectief van elkaar werden gescheiden. Paleogeografen reconstrueren deze continentale configuraties met behulp van bewijs uit vele bronnen, waarvan de belangrijkste paleomagnetische gegevens en overeenkomsten zijn tussen continentale marges in vorm, gesteentesoorten, orogene (bergopbouw) gebeurtenissen en verspreiding van gefossiliseerde planten en gewervelde landdieren die leefden vóór het uiteenvallen van Pangaea. Bovendien komen de schijnbare polaire dwalende curven (grafieken van de schijnbare beweging van de magnetische polen van de aarde ten opzichte van de continenten door de tijd) voor het hedendaagse Afrika en Noord-Amerika samen tussen het Carboon en het Trias en beginnen ze vervolgens uit elkaar te lopen in de late periode. Trias, dat de exacte tijd aangeeft waarop de twee continenten zich begonnen te scheiden en de Tethyszee zich begon te openen.

Dikke reeksen klastische sedimenten hopen zich ook op in marginale troggen die grenzen aan de huidige regio rond de Stille Oceaan. als de noordelijke en zuidelijke randen van de Tethys, terwijl platzeeën delen van de Tethyan-, circum-Pacific- en circum-Arctische gebieden bezetten, maar verder beperkt waren in distributie. Een groot deel van de regio rond de Stille Oceaan en het noordoostelijke deel van Tethys werden begrensd door actieve (dat wil zeggen convergerende) plaatranden, maar de noordwestelijke en zuidelijke marges van Tethys waren passief (dat wil zeggen divergerend) tijdens het Trias. Aan het einde van het Trias droeg verhoogde tektonische activiteit bij aan de stijging van de zeespiegel en een toename van de omvang van de ondiepe continentale platzeeën.

Langs de westelijke rand van het moderne Noord-Amerika was een belangrijke subductiezone aanwezig waar de oostwaarts bewegende oceanische plaat van oostelijke Panthalassa gleed onder de continentale plaat van Pangaea. De Panthalassa-plaat droeg fragmenten van eilandbogen en microcontinenten die, vanwege hun lagere dichtheid, niet samen met de oceanische plaat konden worden onderdrukt. Toen deze fragmenten de subductiezone bereikten, werden ze gehecht aan de Cordillerasgordel van Noord-Amerika en vormden ze wat geologen aanduiden als allochtone terranen (fragmenten van korst die zijn verplaatst van hun plaats van oorsprong). Dit proces van ‘accretionaire tektoniek’ (of obductie) creëerde meer dan 50 terranes van verschillende leeftijden in de regio van Cordillera, inclusief de Sonomia en Golconda terranes in het noordwesten van de Verenigde Staten, die beide werden aangegroeid in het vroege Trias. Het voormalige microcontinent van Sonomia beslaat wat nu het zuidoosten van Oregon en het noorden van Californië en Nevada is.