The Weeknd, bijnaam van Abel Makkonen Tesfaye, (geboren 16 februari 1990, Toronto, Ontario, Canada), Canadese ritme-en-blueszanger en songwriter die misschien het best bekend stond om zijn expliciete liedjes over seks en drugs, waarvan er vele autobiografisch waren, en om zijn stijgende falset en zijn bijzondere tremolo.
Tesfaye’s moeder en grootmoeder emigreerden in de jaren tachtig naar Canada vanuit Ethiopië, en zijn eerste taal was Amhaars. Toen hij in groep 11 zat, stopte hij met school en verliet hij het huis, waar hij zich wijdde aan ongebreideld feesten. Tesfaye kreeg uiteindelijk een baan bij American Apparel en begon tegelijkertijd liedjes te schrijven over drugsgebruik, losse seks en vervreemding. Hij kruiste paden met muzikant en producer Jeremy Rose, en ze gingen samenwerken. Hun samenwerking leverde drie atmosferische nummers op – ‘The Morning’, ‘Loft Music’ en ‘What You Need’ – met songteksten die deels gezongen en deels gerapt werden. De nummers, bijgeschreven op The Weeknd, werden als audiobestanden geüpload naar de video. – het delen van website YouTube eind 2010; hun populariteit groeide exponentieel nadat ze op de blog van de Canadese rapper Drake waren geplaatst.
Met Drake als bewonderaar en ondersteuner had Tesfaye meer toegang tot opnamemogelijkheden, en door In maart 2011 had hij een mixtape met negen nummers samengesteld, House of Balloons, die hij als gratis download uitbracht. Het album kreeg veel aandacht en stond op de shortlist voor de Canadese Polaris Music Prize. Tesfaye maakte zijn eerste publieke optreden als The Weeknd in een nachtclub in Toronto in juli van dat jaar. Hij bracht in 2011 nog twee gratis mixtapes uit, Thursday en Echoes of Silence. Daarnaast droeg hij bij aan de Drake-release Take Care uit 2011.
The Weeknd werkte samen met Republic Records in September 2012. Twee maanden later rel versoepelde Trilogy, bestaande uit geremasterde versies van de nummers op de drie mixtapes; het werd een bestseller. Het eerste studioalbum van The Weeknd, Kiss Land (2013), drong echter niet door tot buiten zijn schare fans.
The Weeknd vroeg vervolgens zijn platenmaatschappij om hulp bij het maken van liedjes. Het resultaat was een professionele relatie met de hitmakende Zweedse producer Max Martin en een duet met popster Ariana Grande, “Love Me Harder”. Het nummer, uitgebracht in 2014, bereikte de top 10. De volgende drie hitsingles van The Weeknd, ‘Earned It’, ‘The Hills’ en ‘Can’t Feel My Face’, waren te zien op Beauty Behind the Madness (2015). In 2016 won The Weeknd voor het tweede achtereenvolgende jaar de Juno Award van Canada voor artiest van het jaar, evenals vier andere Juno’s, waaronder album van het jaar. Hij won ook Grammy Awards voor het beste R & B-optreden voor “Earned It”, en Beauty Behind the Madness nam de prijs in ontvangst voor het beste urban hedendaagse album. Daarnaast “Earned It”, die was opgenomen op de soundtrack van de film Fifty Shades of Grey (2015), werd in 2016 genomineerd voor een Academy Award.
Het succes van The Weeknd ging verder met Starboy (2016), met samenwerkingen met Kendrick Lamar en Daft Punk. Het was een commerciële hit en verdiende een Grammy voor beste urban hedendaags album. Zijn volgende release, My Dear Melancholy, (2018), deed denken aan de humeurige, sfeervolle klanken van zijn eerdere muziek. Het filmische en introspectieve After Hours (2020) werd kritisch geprezen en debuteerde net als zijn vorige release bovenaan de hitlijsten. In 2019 maakte The Weeknd zijn speelfilmdebuut, waarin hij als zichzelf verscheen in de misdaaddramedie Uncut Gems, met Adam Sandler in de hoofdrol.
