De valknut is een woord uit het Oudnoors valr, wat gedode krijgers betekent en knut, het is een symbool dat bestaat uit drie in elkaar grijpende driehoeken. Het is te vinden op verschillende objecten uit het oude Germaanse archeologische record. De samengestelde valknut is uit de moderne tijd. De term die voor het symbool werd gebruikt tijdens zijn historische gebruik is nog onbekend.

De valknut is een van de meest besproken, maar raadselachtige van allemaal van de symbolen die verschijnen in verband met de Noorse mythologie. Visueel bestaat de valknut uit drie in elkaar grijpende driehoeken. Archeologisch gezien komt het voor op een paar runestones en picturale gedenkstenen die dateren uit de periode van de Vikingtijd en op het Zweedse eiland Gotland staan en grafgiften van de Oseberg-scheepsbegrafenis in Noorwegen.

De naam van dit symbool werd genoemd in alle periodebronnen. Valknut is een modern Noors samengesteld woord, wat kennis betekent van degenen die in de strijd zijn gesneuveld, en het is geïntroduceerd door Noren die lang na de Vikingtijd leefden. Wat was de betekenis van dit symbool? Welnu, er is één kort antwoord, en het is dat het niet bekend is.

Het langere antwoord is echter hier:

In het archeologische record verschijnt de valknut net in verband met met de cultus van de doden, zoals in de runestones en het begraven van schepen, die we eerder noemden. Op de crematie-ruïnes van de Angelsaksen zijn ook soortgelijke symbolen te vinden. Ze zijn een ander Germaans volk dat zowel taalkundig, ethisch als wat betreft hun voorchristelijke wereldbeeld en religie nauw verwant is met het Noors.

In de meeste gevallen hebben geleerden hier ook een verscheidenheid aan verklaringen voor aangedragen. symbool, soms associërend met de god Odin. Zelfs op momenten dat hij niet direct naast de valknut aanwezig is, vinden we meestal enkele andere symbolen die er nauw mee verwant zijn. De Angelsaksische urnen bevatten bijvoorbeeld afbeeldingen van wolven en paarden, twee dieren die Odin meestal vergezellen in de Noorse mythologische verhalen.

Het zou geen verrassing moeten zijn om associaties te vinden met zowel Odin als de dood, aangezien Odin is, naast vele andere dingen, een psychopomp geweest – dat is een figuur die de geesten van de doden naar de onderwereld en vervolgens terug naar de wereld van de levenden vervoert – en de leider van verschillende menigten van de doden zoals de krijgers van Valhalla en de wilde jacht.

Odin was een van de machtigste van alle sjamanen en magiërs. Volgens een literaire bron gebruikten hij en zijn begeleidende geesten, net als de valkyries, gewoonlijk magie, die wordt beschreven met betrekking tot het losmaken en binden, de geest binden of losmaken. Odin had ook de macht om banden aan de geest te leggen, zodat de mensen hulpeloos werden in gevechten, en hij kon ook de spanningen van angst verminderen, evenals een spanning door geschenken van strijdwaanzin, inspiratie en bedwelming. De valknut, met zijn knoopachtige uiterlijk, wordt geïnterpreteerd als een symbolische uitdrukking van dit idee.

De valknut werd ook vergeleken met het driehoornige symbool dat werd gevonden op de 9e-eeuwse Sholdelev-steen, waaraan hij kan ook gerelateerd zijn. De valknut werd ook sporadisch gebruikt in de moderne populaire cultuur en is opnieuw verbonden met het Germaanse heidendom.

De verklaring is echter des te meer aannemelijk omdat de vorm van heidense Noorse magie, waarvan de bronnen de meest gebruikelijke noemen , namelijk seidr, gebruikte afbeeldingen met betrekking tot het spinnen en weven van vezels om het veranderen van de gang van zaken te symboliseren. Weven is de symbolische betekenis, en spirituele kracht was bijna synoniem, dus het hoeft geen verrassing te zijn dat een symbool dat macht over leven en dood inhoudt, zou worden voorgesteld als een knoop.

Nog een minder bevredigende verklaring die geleerden die worden aangevoerd, is dat de valknut het hart van Hrungnir zou kunnen zijn, genoemd in Snorri Sturlusons ‘Proza Edda: Hrungnir had een hart gemaakt van harde steen en puntig met drie hoeken, net zoals het gebeeldhouwde symbool dat sindsdien Hrungnirs hart werd genoemd. Alles wat deze beschrijving ons vertelt over de visuele vorm van Hrungnirs Hart is dat het een driehoekige vorm had. Dat is zo’n algemene beschrijving dat het idee dat Hrungnirs hart en de valknut dezelfde symbolen zijn, lijkt te passen bij de beschrijving van Snorri. Zoals we zagen, is dit echter verre van het geval, aangezien het hart van harde steen volkomen in strijd is met de extatische magie van Odin.

Volgens de huidige kennis kunnen we eenvoudig zeggen dat de betekenis van de valknut is meestal verbonden met de dood, de overgang van leven naar dood, evenals Odin en de kracht om te binden, evenals te ontbinden.

Tegenwoordig speelt het valknut-symbool een grote rol in de moderne Heathenry, waar veel uitleg en interpretaties van het symbool worden gegeven. Het werd gebruikt door verschillende politieke groeperingen, en soms wordt het gebruikt in de moderne populaire cultuur. In de Verenigde Staten heeft het symbool bijvoorbeeld een logo gebruikt voor de Tau Kappa Epsilon-broederschap.

Het symbool wordt, net als veel andere die verband houden met het Germaanse heidendom, gebruikt door enkele blanke nationalistische groepen in om hun erfgoed te vertegenwoordigen. Desondanks werd de valknut door de regering van Duitsland niet als algemeen verwerpelijk geclassificeerd.