De Smithsonian conservators naderden het einde van ongeveer twee jaar werk aan een van de meest geliefde artefacten uit de filmgeschiedenis, de Ruby Slippers die werden gedragen in The Wizard of Oz, toen ze een telefoontje kregen van de FBI. Er was weer een paar schoenen verschenen, zei het bureau. Zouden ze ernaar kijken?

De Smithsonian’s Ruby Slippers die de afdeling Preservation Services van het National Museum of American History had onderzocht, zijn op 19 oktober weer te zien in het museum na wat wordt verondersteld hun meest uitgebreide conservering te zijn sinds Judy Garland ze droeg in de film uit 1939.

De pantoffels hebben een nieuw huis in een grote galerij die bedoeld is om Emerald City op te roepen. Citaten en stills uit The Wizard of Oz en een muurschildering met felrode klaprozen gemaakt door het kunst- en ontwerpbureau No Kings Collective uit Washington D.C. beslaan de muren. Er zijn nog meer artefacten uit de film te zien: de hoed van de vogelverschrikker, die de vrouw van acteur Ray Bolger in 1987 aan het Smithsonian schonk, en een toverstok die werd gebruikt door Billie Burke, die Glinda de goede heks van het noorden speelde, in promotiemateriaal voor de film. “We hebben contact gehad met mensen die om de film geven, die een aantal van de andere rekwisieten uit de film hebben”, zegt Ryan Lintelman, conservator entertainment bij het museum. “Die hele gemeenschap van Oz-fans, we willen ze echt behouden. hier verloofd en voor hen een bedevaartsoord zijn. ”

Het paar Ruby Slippers van het museum is een van de vier uit de filmproductie waarvan bekend is dat ze het hebben overleefd. Een ander van die paren verdween in 2005 uit het Judy Garland Museum in Grand Rapids, Minnesota. Dat waren de schoenen waarover de FBI onlangs belde.

Naar schatting hebben tientallen miljoenen mensen de Ruby Slippers bekeken op het American History Museum sinds een niet nader genoemde donor ze in 1979 aan de instelling schonk, aldus Lintelman. Voorafgaand aan hun recente conservering waren de schoenen slechts korte tijd weggeweest van het publiek. “Elke keer dat we de Ruby Slippers van de vitrine halen, horen we dat meteen van gasten”, zegt hij. “Als mensen ze persoonlijk zien, zijn ze zo verrast om te zien dat ze klein zijn, maar het maakt duidelijk dat Judy Garland was 16 jaar oud toen ze de film maakte.Het is een zeer herkenbaar en begrijpelijk object. “

Rhys Thomas, auteur van het veelomvattende boek The Ruby Slippers of Oz uit 1989, herinnert zich dat hij decennia geleden de schoenen in het Smithsonian bezocht en een jonge meisje nadert de vitrine, legt haar handen erop en zegt ‘magie’. “De Ruby Slippers zijn een blijvend symbool van de kracht van het geloof”, zegt hij. “The Wizard of Oz is Amerika’s enige echte originele sprookje … Dan combineer je het met sterrenkracht, Judy Garland … en je krijgt een iconisch stukje cultureel erfgoed. Mensen laten het gewoon niet los.”

Hollywood-memorabilia trokken niet altijd de aandacht of haalden de prijzen van vandaag. Er zijn maar weinig artefacten uit de filmgeschiedenis zo vereerd als de Ruby Slippers van Dorothy Gale. Na het filmen gingen minstens drie van de paren in de opslag bij MGM. Een klant genaamd Kent Warner vond ze in 1970. Hij hield één paar voor zichzelf, verkocht één paar aan verzamelaar Michael Shaw voor $ 2.000 (samen met andere kostuumartikelen) en gaf een paar aan MGM om te veilen. Hij vond een vierde paar. -paar, dat er anders uitziet en alleen in schermtests werd gebruikt, en het verkocht aan de overleden actrice Debbie Reynolds, naar verluidt voor $ 300. Voor zover het publiek wist, was het veilingpaar de enige die bestond. Die schoenen werden verkocht voor $ 15.000.

Zoals Thomas schreef in zijn boek, waarvan een bijgewerkte versie in de maak is, als nieuw s brak over het geveilde paar, een vrouw in Tennessee kwam naar voren met nog een ander paar en zei dat ze ze had gewonnen in een wedstrijd kort na de release van de film. Dat leverde vier sets Ruby Slippers op, plus de schermtestschoenen.

Sindsdien zijn er geen nieuwe paren opgedoken. De persoon die de schoenen op de MGM-veiling kocht, schonk ze enkele jaren later aan het Smithsonian. De overige paren wisselden van eigenaar en klommen in de loop van de jaren in waarde. Een groep verzamelaars en investeerders kocht een van de paren in 2000 voor $ 666.000. (De groep heeft ze afgelopen voorjaar te koop aangeboden voor $ 6 miljoen.) Reynolds heeft haar schermtestpaar in 2011 verkocht aan een anonieme koper voor $ 627.300.

In 2012 kocht een groep een paar voor de Academie van Motion Picture Arts and Sciences-museum, dat in 2019 wordt geopend, voor $ 2 miljoen, het hoogste bedrag ooit voor de pompen.

Het resterende paar – het paar van Shaw – is verdwenen. In 2005 leende hij de schoenen uit aan het Judy Garland Museum, waar ze werden gestolen. De dief van dieven heeft een enkele robijnrode lovertjes achtergelaten. Er gingen beschuldigingen rond wie de schuldige was, en Shaw ontving een uitkering van $ 800.000. Een decennium na de verdwijning bood een anonieme weldoener $ 1 miljoen aan voor de terugkeer van de schoenen. Maar ze kwamen niet opdagen. Shaw zei destijds: “Ik heb geen zin om ze weer te hebben. Na jaren van vreugde en geluk te hebben gebracht aan zoveel duizenden en duizenden mensen door ze te kunnen zien, zijn ze nu voor mij een nachtmerrie.”

Met twee paren op het scherm uit het zicht en één paar ontbreekt, was alleen de Smithsonian’s beschikbaar voor het publiek. In 2016 lanceerde de instelling een Kickstarter-campagne om geld in te zamelen voor hun instandhouding. t heeft een grote conservering ondergaan sinds ze de Smithsonian-collecties binnenkwamen, en het is onwaarschijnlijk dat ze dat hebben gedaan tussen het filmen en hun ontdekking in de opslag. Bijna 6.500 mensen hebben bijna $ 350.000 toegezegd aan de campagne, waarmee het oorspronkelijke doel werd overtroffen.

“Er is duidelijke slijtage van ouderdom en in natuurlijke achteruitgang bij het vervagen ”, zegt Dawn Wallace, een Smithsonian objecten conservator, over hun toestand vóór de conservering, maar structureel waren de schoenen stabiel.

Het Preservation Services-team van Smithsonian begon met onderzoek en leren als mu ch als ze konden over de schoenen. Dit omvatte een bezoek aan het Academy-paar en overleg met wetenschappers van het Smithsonian’s Museum Conservation Institute, en experts van de Freer en Sackler galerijen, de Library of Congress en de National Archives.

“Ik wist dat we het werk moesten schrappen “, zegt Richard Barden, de Preservation Services-manager.” Als je echt naar de pantoffels gaat kijken, zie je hoeveel verschillende materialen het zijn. En bij elk materiaal moet je rekening houden met de staat, de fysieke staat, waar de materialen van gemaakt zijn, hoe ze verslechteren, welke omgevingsfactoren ze beïnvloeden. ” Een enkele lovertjes bevat meerdere componenten waar de conservatoren rekening mee moesten houden: een gelatinekern, zilveren voering, cellulosenitraatcoating en kleurstof in de coating.

Na het onderzoek hebben de conservatoren meer dan 200 uur besteed aan het behandelen van de schoenen . Dit betekende het verwijderen van oppervlaktevuil en het stabiliseren van losse draden. Ze deden dit sequin voor sequin, onder een microscoop. Voor de pailletten gebruikten ze een klein penseel en een pipet die aan een slang was bevestigd en vacuüm. Voor de glazen kralen op de boog gebruikten ze kleine wattenstaafjes en water. “We moesten voorzichtig zijn”, zegt Wallace. “Wat we konden doen met één materiaal, konden we niet doen met een ernaast.” Ze stabiliseerden ook gebroken of gerafelde draden met lijm en zijden draad. In de loop van de tijd waren sommige van de meer dan 2400 pailletten per schoen gedraaid of omgedraaid, en ze hebben ze allemaal opnieuw uitgelijnd.

“Dit is veel dieper en groter dan wat we gewoonlijk doen”, zegt Barden.

Terwijl hun werk aan het afbouwen was, kwamen de conservatoren onverwachts oog in oog te staan met een ander paar Ruby Slippers. Tijdens de zomer stuurde de FBI hen een e-mail en vroeg naar hun conserveringswerk, zonder veel anders te zeggen. Dan het bureau belde en zei dat het een paar pantoffels had en vroegen of de conservatoren konden zeggen of het herstelde paar consistent was in constructie en materiaal met het Smithsonian-paar.

Het Smithsonian-team wist van het gestolen paar op basis van zijn onderzoek. “Het was altijd een van die dingen: ‘Oh, zou het niet netjes zijn als ze het andere paar Ruby Slippers zouden vinden?’ En als je dan ontdekt dat ze dat wel deden, en je daadwerkelijk kunt deelnemen aan het herstel en de Het hele proces van het retourneren van deze iconische items, ”zegt Wallace, de conservator,“ was bijna als een ik ndiana Jones-moment. ”

Het team heeft anderhalve dag het FBI-paar bestudeerd. De overeenkomsten waren duidelijk. “Ik zou zeggen dat het na iets meer dan een uur was, we waren gewoon aan het kijken en we zien alle samenhang”, zegt Wallace. “Alles begon op één lijn te komen.” Dat omvatte helderglazen kralen die op beide schoenen rood waren geverfd, een detail waarvan ze dacht dat het niet algemeen bekend was.

Kort daarna, begin september, kondigde de FBI de zaak aan het publiek aan. In de zomer van 2017 was een man naar de verzekeringsmaatschappij gegaan voor de gestolen schoenen die beweerde informatie over hen te hebben, in een poging het bedrijf af te persen, aldus het bureau. Onderzoekers vonden de schoenen ongeveer een jaar later in Minneapolis in een undercover-steekoperatie.

De Ruby Slippers zijn altijd “zowat de heilige graal van alle Hollywood-memorabilia”, zegt Thomas, de auteur. Maar nu, volgens Thomas betreden ze “een forensisch tijdperk”, waarin mensen ze nauwkeuriger dan ooit tevoren onderzoeken, inclusief de Smithsonian conservators en de FBI.”De Smithsonian heeft nu de gelegenheid gehad om twee paar naast elkaar te bekijken”, zegt Thomas. “Dat is de eerste keer dat twee paar schoenen samen in dezelfde kamer zijn sinds Kent Warner ze van het MGM-terrein in 1970. ”

Het bleek dat het gestolen paar de niet-overeenkomende tweeling van het Smithsonian-paar is. Maar gezien de inconsistenties tussen de twee paren, gelooft Thomas dat de verwarring plaatsvond op het moment dat ze werden gemaakt, niet na het filmen, zoals anderen hebben gespeculeerd.

De terugkeer van de Ruby Slippers naar het American History Museum markeert ook de opening van een onlangs gerenoveerde vleugel genaamd de Ray Dolby Gateway to American Culture. Andere artefacten daar zijn onder meer een loket uit 1923 uit het originele Yankee Stadium, een kostuum uit de televisieshow The Handmaid’s Tale en DJ-apparatuur van Steve Aoki.

De Ruby Slippers zullen ook een nieuwe gespecialiseerde vitrine hebben die kan filter verontreinigende stoffen en controleer vochtigheid en temperatuur. En het zal een alarm hebben.