Over de hele wereld zijn er mensen die niet beïnvloed door de technologische vooruitgang, maar hebben hun traditionele manier van leven behouden. Sommige van dit soort mensen zijn te vinden rond het Turkana-meer en de Lower Omo-vallei in Zuid-Ethiopië.

Het Surma-volk bestaat uit drie etnische groepen: het Mursi, het Suri en het Mekan-volk. De Suri en de Mursi delen een vergelijkbare cultuur. De schoonheid van hun vrouwen wordt bepaald door hoe groot hun lipplaat is.

Een Suri Girl. Fotocredit: Igor Kruglikov / Barcroft India

Lipplaten zijn meestal gemaakt van klei of hout en variëren tussen de 4 en 25 centimeter. Om op de lip te worden geplaatst, worden twee of vier tanden verwijderd voordat de onderlip wordt afgesneden om op de lipplaat te passen. Dit lipplaatproces wordt meestal gedaan door hun moeder als ze de puberteit bereiken. Om de lip uit te rekken, wordt na de snede een keramische schijf geplaatst die blijft zitten totdat de eerste snede is genezen voordat deze bij een andere iets grotere schijf wordt geplaatst. Het proces wordt herhaald zodat de lip groot genoeg wordt om plaats te bieden aan de eerste lipplaat die ongeveer 4 centimeter groot is.

Schoonheid zit in de ogen van de toeschouwer

Afgezien van het ontwerpen van hun huid met incisies en patronen die soms worden geverfd, wordt de lipplaat gezien als een boost van het zelfrespect. De traditie van de lipplaat wordt door beide ouders gewaardeerd omdat het indirect betekent dat het aantal koeien van de vader zal toenemen als hij haar bruidsschat krijgt. Elke man die met een Suri- of Mursi-dame moet trouwen, moet welvarend zijn, omdat haar bruidsschat gewoonlijk tussen 40 stuks vee (voor het kleine bord) en 60 (voor het grote bord) valt.

De 20-jarige Ataye Eligidagne heeft de grootste lipplaat ter wereld. Hij weegt 19,5 cm. Fotocredit: Daily Mail

Vanwege de eigenwaarde en het belang dat eraan wordt gehecht, vergroten sommige meisjes hun lipplaat. Tot hun grote vreugde mogen ze vaak haar lipplaat ontwerpen.

Meestal trekken de vrouwen de lipplaat aan als het hun bedoeling is er aantrekkelijker uit te zien. Een voorbeeld is wanneer ze de maaltijd van hun mannelijke tegenhanger willen serveren; als onderdeel van hun schoonheidsregime of tijdens speciale ceremonies.

Hun mannen hoeven echter alleen bodypainting te ondergaan als hun vorm van ritueel. Elk litteken op de man vertelt een verhaal: hij heeft gevochten en een vijand gedood.

Wat een trots volk!