In de traditionele kruidengeneeskunde wordt moederkruid gebruikt voor koorts, hoofdpijn, artritis en spijsverteringsproblemen.

De actieve ingrediënten in moederkruid zijn onder meer parthenolide. Er is enige wetenschappelijke interesse geweest in parthenolide, waarvan is aangetoond dat het in vitro apoptose induceert in sommige kankercellijnen en mogelijk gericht is op kankerstamcellen. Er zijn geen gepubliceerde in vivo studies van parthenolide of moederkruid voor mensen met kanker.

De rol van parthenolide bij het induceren van de antimigraine-effecten van moederkruid is voornamelijk in vitro onderzocht. Antagonisme van serotoninereceptoren en remming van neuronaal afgegeven serotonine (5-HT) zijn gesuggereerd voor het werkingsmechanisme. Pathenolide lijkt ook een rol te spelen bij de blokkade van de NO-cascade en van de afgifte van pro-inflammatoire cytokines (TNF-α en IL-6) die mogelijk betrokken zijn bij de pathogenese van migraine. Van parthenolide is aangetoond dat het werkt als een TRPA1 partiële agonist, waardoor selectieve kanaaldesensibilisatie en een niet-selectieve defunctionalisatie van CGRP-bevattende sensorische neuronen wordt veroorzaakt. Men neemt aan dat de afgifte van het sensorische neuropeptide CGRP in het trigeminovasculaire systeem ook betrokken is bij het ontstaan van migraine.

Het parthenolide-gehalte van in de handel verkrijgbare moederkruidssupplementen varieert aanzienlijk, met meer dan 40-voudig, ondanks etikettering claims van “standaardisatie”. Uit een studie bleek dat het parthenolide-gehalte van deze supplementen weinig leek op de inhoud die op de productlabels werd geclaimd.

In augustus 2019 meldde ScienceDaily dat onderzoekers van de Universiteit van Birmingham aankondigden dat ze een methode hadden ontwikkeld om produceren parthenolide rechtstreeks uit de planten en een manier om dat parthenolide te modificeren om een aantal verbindingen te produceren, beide technieken lijken veelbelovend om klinisch onderzoek mogelijk te maken naar het potentieel van moederkruid voor medische toepassingen.

Zes gecontroleerde klinische onderzoeken waarin de werkzaamheid en veiligheid van moederkruidmonotherapie bij de preventie van migraine zijn gepubliceerd. In totaal namen 513 patiënten deel aan deze onderzoeken. De steekproefomvang van het onderzoek varieerde van 17 tot 170. In alle onderzoeken werd moederkruid zelf één tot drie keer per dag oraal in capsulevorm toegediend. De onderzoeksduur varieerde van twee tot acht maanden. De meerderheid van de klinische onderzoeken gaf de voorkeur aan moederkruid boven placebo. De gegevens suggereren ook dat moederkruid slechts in verband wordt gebracht met milde en voorbijgaande bijwerkingen. De frequentie van migraine werd positief beïnvloed na behandeling met moederkruid. Vermindering van de ernst van migraine werd ook gemeld na inname van moederkruid en de incidentie van misselijkheid en braken nam aanzienlijk af.

Moederkruid is in de Scandinavische landen geregistreerd als een traditioneel kruidengeneesmiddel onder de merknaam Glitinum. Alleen moederkruid in poedervorm is goedgekeurd in de kruidenmonografie van de Europese Unie, uitgegeven door het Europees Geneesmiddelenbureau.

Langdurig gebruik van moederkruid gevolgd door abrupt staken kan een ontwenningssyndroom veroorzaken met rebound-hoofdpijn en spier- en gewrichtspijnen. Moederkruid kan allergische reacties veroorzaken, waaronder contactdermatitis. Andere bijwerkingen zijn gastro-intestinale klachten zoals misselijkheid, braken, buikpijn, diarree en winderigheid. Wanneer het kruid wordt gekauwd of oraal wordt ingenomen, kan het mondzweren en zwelling en gevoelloosheid in de mond veroorzaken. Moederkruid mag niet worden ingenomen door zwangere vrouwen. Het kan een wisselwerking hebben met bloedverdunners en het risico op bloedingen verhogen, en kan ook een wisselwerking hebben met een verscheidenheid aan medicijnen die door de lever worden gemetaboliseerd.