Stress en acne: is er een verband?

Artsen hebben lange tijd vermoed dat stress acne verergert, maar het bewijs was vooral anekdotisch. In het afgelopen decennium heeft onderzoek echter gesuggereerd dat de artsen misschien op de goede weg zijn.

In 2003 ontdekte een studie van Stanford University, gepubliceerd in de Archives of Dermatology, dat universiteitsstudenten acne-aanvallen hadden tijdens examens, een periode waarin ze meer stress rapporteerden in vergelijking met periodes zonder testen. De ernst van de acne correleerde sterk met toenemende stress, concluderen de onderzoekers.

Toch weten wetenschappers niet precies hoe stress acne verergert. Ze weten wel dat cellen die talg produceren receptoren hebben voor stresshormonen, aldus Garner. Talg is de olieachtige substantie die zich vermengt met dode huidcellen en bacteriën om de haarzakjes te verstoppen, wat leidt tot een puistje of een acnocyste.

Wanneer een persoon met acne veel stress ervaart, “kunnen ze op de een of andere manier” opnieuw gereguleerd ‘, zegt Garner over de talgproducerende cellen. Dit betekent dat er meer olie wordt geproduceerd om de haarzakjes te verstoppen, zodat er meer acne kan ontstaan – en de gestreste persoon meer kan kiezen.

Maar het is slechts een aanwijzing, en het eigenlijke mechanisme blijft ongrijpbaar. In een onderzoek uit 2007 onder middelbare scholieren in Singapore, ontdekten onderzoekers van de Wake Forest University School of Medicine ook dat acne erger werd tijdens examentijden, vergeleken met periodes met weinig stress, zoals een zomervakantie. De studie werd gepubliceerd in een Zweeds medisch tijdschrift, Acta Derm Venereol.

Deze onderzoekers veronderstelden dat de toename van acne te wijten zou kunnen zijn aan hogere niveaus van talg geproduceerd tijdens stressvolle tijden. Ze ontdekten echter dat psychologische stress de talgproductie niet significant verhoogde in de tieners, waardoor ze suggereerden dat acne die verband houdt met stress andere onderliggende oorzaken kan hebben.