Spartacus was een Thracische gladiator die een slavenopstand leidde met een leger van tienduizenden. Hij versloeg meer dan zes keer de Romeinse strijdkrachten en marcheerde zijn volk op en neer over het Italiaanse schiereiland totdat hij in april 71 v.Chr. Sneuvelde.

Een favoriet personage in populaire fictie, hij was niet gekruisigd, en er was geen “Ik ben Spartacus!” moment zoals te zien in de beroemde Stanley Kubrick-film uit 1960. Hoewel Spartacus een echte persoon was die revolutionairen en filmmakers heeft geïnspireerd, hebben wetenschappers niet een overvloed aan informatie over hem. Verslagen van slechts een dozijn oude schrijvers zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven , en geen van de overgebleven rapporten is geschreven door Spartacus of een van zijn aanhangers.

Dit is Spartacus

Volgens de overgebleven bronnen kwam Spartacus uit Thracië, een gebied in Zuidoost-Europa die de Romeinen in de eerste eeuw voor Christus vaak probeerden te onderwerpen. Hij lijkt een tijdje in een Romeinse hulpeenheid te hebben gediend, is gedeserteerd en werd ofwel een bandiet of een opstandeling tegen de Romeinen. Op een gegeven moment werd hij gevangengenomen en naar Rome gebracht. en verkocht als slaaf aan een man die soms “Vatia” wordt genoemd. Deze man bezat een gladiatorenschool in Capua, ongeveer 193 kilometer ten zuidoosten van Rome. Op school hielp Spartacus bij het organiseren van een ontsnapping die ertoe leidde dat meer dan 70 gladiatoren ontsnapten, gewapend met messen, hakmessen en andere geïmproviseerde wapens die ze uit de keuken hadden gehaald.

Een van de mensen waarmee Spartacus ontsnapte, was zijn vrouw , een Thracische vrouw wiens naam in de geschiedenis verloren is gegaan. De schrijfster Plutarchus, die leefde in de tweede eeuw na Christus, schreef dat zij ‘een profetes was die bezeten was van extatische waanzin die deel uitmaakte van de aanbidding van de god Dionysus’. Nadat Spartacus wakker werd met een slang om zijn hoofd gewikkeld “verklaarde ze dat dit het teken was van een enorme en angstaanjagende kracht die hem tot een ongelukkig einde zou brengen” (vertaling door Brent Shaw, uit het boek “Spartacus and the Slave Wars: Brief History with Documents, “Bedford / St.Martins, 2001).

Eerste gevecht

Spartacus en zijn kleine groep ontsnapte gevangenen verwierven gladiatorenwapens van een passerende kar en baanden zich een weg naar De Vesuvius. Dit was meer dan een eeuw voordat het uitbarstte en, in de tijd van Spartacus, was de berg eigenlijk bedekt met wijnstokken en had hij vruchtbare landbouwgrond in de buurt.

Onderweg, Spartacus en zijn co-leiders, Crixus en Oenomaus, deden een inval in voorraden en rekruteerden slaven op het platteland. Rome reageerde niet serieus op de groeiende macht van Spartacus. Op het moment van zijn ontsnapping vocht het leger van de Republiek in Spanje, Zuidoost-Europa en Kreta. Bovendien werd een groep ontsnapte slaven niet gezien als een serieuze uitdaging voor Romeinse soldaten.

De Romeinen stuurden een praetor genaamd Gaius Claudius Glaber om een leger te vormen om de slaven te verpletteren. Deze man, en een andere persoon genaamd Publius Valerius, die ze later stuurden, ‘voerde niet het bevel over het reguliere burgerleger van legioenen, maar eerder over alle krachten die ze ter plaatse haastig konden rekruteren’, schreef Appian, een schrijver die ook in de tweede eeuw na Christus (vertaling door Brent Shaw).

Het ad-hocleger van Glaber probeerde niet eens Spartacus aan te vallen, maar blokkeerde de hoofdroute naar de Vesuvius, sloegen hun kamp op en probeerden hem uit te hongeren. Spartacus nam het initiatief en liet zijn pas bevrijde slaven touw bouwen van wilde wijnstokken zodat ze de berghelling af konden gaan naar een plek die de Romein niet had verdedigd. De Romeinen, die nog steeds in het kamp zaten, zagen ze nooit aankomen. De ‘slaven waren in staat om hen te omringen en de Romeinen te choqueren met een verrassingsaanval. Toen de Romeinen vluchtten, namen de slaven hun kamp in ‘, schreef Plutarchus. Dit succes leidde ertoe dat nieuwe rekruten massaal naar de kracht van Spartacus stroomden. “Op dit punt kwamen veel van de herders en herders uit de omliggende regio’s – harde en snelvoetige mannen – om zich bij de slaven te voegen.”

De groei van de strijdmacht van Spartacus werd geholpen door andere factoren. Tijdens zijn rebellie bracht zijn leger een groot deel van zijn tijd door op het platteland en in kleine steden, plaatsen die slecht werden verdedigd maar een overvloed aan slaven hadden. Bovendien, volgens oude bronnen. , Stond Spartacus erop de buit gelijkelijk te verdelen, iets dat rekrutering des te gemakkelijker maakte.

Na verloop van tijd slaagde hij er zelfs in om niet-slaven bij zijn opstand te krijgen. “Ze waren in staat om zo’n formidabele gedeeltelijk van kracht omdat vele vrijgelatenen en andere vrije gewone mensen zich bij hun gelederen voegden, samen met duizenden voortvluchtige slaven, ”schrijft historicus Michael Parenti in een essay gepubliceerd in het boek‘ Spartacus: Film and History ’(Blackwell, 2006).

Ernstige oppositie

Spartacus bleef Romeinse eenheden aanvallen en verslaan tijdens het bevrijden slaven op het platteland en het verzamelen van voorraden.Terug in Rome werd de senaat ongeduldig en stuurde een groot leger onder leiding van de consuls Lucius Gellius Publicola en Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus. Elke man heeft mogelijk het bevel gevoerd over 10.000 troepen.

In de lente van 72 v.Chr. Had Spartacus mogelijk 40.000 troepen, waarvan sommigen in Zuid-Italië bleven bij zijn co-leider Crixus terwijl de rest oprukte naar de Alpen onder het bevel van Spartacus.

Dit pakte niet goed uit voor de rebellen. De Romeinse strijdmacht onder Gellius haalde Crixus in en doodde de leider samen met veel van zijn rebellen. Gellius rukte vervolgens op naar Spartacus vanuit het zuiden, terwijl Lentulus, die blijkbaar voor Spartacus lag, vanuit het noorden binnenreed. Spartacus zat vast tussen twee legers die waarschijnlijk waren uitgerust met betere wapens en bepantsering dan hij.

Maar één ding waarop geen van beide commandanten leek te hebben gerekend, was dat Spartacus een aanzienlijke cavaleriemacht had opgebouwd in de voorgaande maanden. Thraciërs stonden bekend als goede ruiter, in staat om zelfs wilde paarden te temmen. “Spartacus snelde plotseling op hen af en nam deel aan de strijd. Hij versloeg de legaten van Lentulus en veroverde al hun voorraden”, schrijft Plutarch. Gellius werd vervolgens ofwel verslagen door Spartacus of gedwongen zich terug te trekken. het Romeinse leger, waardoor zijn troepen naar de Alpen konden marcheren.

Een Alpenmysterie

Na het verslaan van een andere Romeinse strijdmacht, deze onder leiding van een Romeinse gouverneur genaamd Gaius Cassius Longinus, de strijdmacht van Spartacus was nu vrij om de Alpen te beklimmen en naar Gallië, Thracië of andere gebieden te gaan die niet door Rome worden gecontroleerd.

Om redenen die verloren zijn gegaan door de geschiedenis, koos Spartacus er echter voor om dit niet te doen, in plaats daarvan keerde hij zijn troepen terug naar Italië. Waarom hij dit deed, is een raadsel.

“Er zijn veel theorieën voorgesteld, maar de beste verklaring werd al genoemd in de oude bronnen. Spartacus ‘eigen mannen hebben hem waarschijnlijk veto uitgesproken’, schrijft Barry Strauss, professor klassieke talen aan de Cornell University, in zijn boek The Spartacus War (Simon & Schuster, 2009). “In het verleden hadden ze Italië nooit willen verlaten; nu zou het succes naar hun hoofd gestegen kunnen zijn en visioenen van Rome in vlammen hebben gewekt.”

Hij merkt op dat er mogelijk ook andere factoren bij betrokken waren. Spartacus hebben nieuws ontvangen over Romeinse opmars in Thracië waardoor hij twijfelde of hij en de andere Thraciërs in zijn leger veilig naar huis konden terugkeren.

“De laatste druppel zou gewoon de aanblik van de Alpen kunnen zijn. Zoals iedereen die ooit van de vlakte naar de rotswand van de Italiaanse Alpen heeft gekeken, weet, zijn de bergen overweldigend ”, schrijft Strauss.

Wat de redenen ook waren, Spartacus leidde zijn leger terug naar het zuiden, door Italië, onderweg weerstand overwinnend, totdat ze aankwamen bij de Straat van Messina, in de hoop dat ze konden oversteken naar Sicilië, een eiland van landbouw. en slaven die wachten om te worden bevrijd.

Verraden door piraten

Terwijl de Straat van Messina klein is, slechts drie kilometer lang (3,2 kilometer) breed op sommige punten, had Spartacus verschillende problemen om hem over te steken. Hij had de zeestraat bereikt in de winter van 72-71 v.Chr., Een tijd waarin het weer kouder was. Bovendien had de Romeinse gouverneur van Sicilië, Gaius Verres, enkele van de beste landingsplaatsen versterkt.

Spartacus had twee dingen nodig, goede boten en goede matrozen, om een voorhoede van zijn troepen over de zeestraat. Hij wendde zich tot een groep “Cilicische piraten” (zoals Plutarch ze noemde) die het gebied bezochten en, zoals Strauss opmerkt, waren uitgerust met snelle boten en navigatiekennis, dingen die Spartacus nodig had om de oversteek met succes te maken.

De piraten hadden echter andere plannen. “Hoewel de Ciliciërs een overeenkomst sloten met Spartacus en zijn geschenken aanvaardden, bedrogen ze hem en zeilden weg”, schreef Plutarch. Of de piraten waren omgekocht door de Romeinen, of er gewoon niet bij betrokken wilden worden, is niet bekend.

De onverschrokken Spartacus beval zijn troepen om zelf boten samen te stellen en, terwijl ze erin slaagden een Bij een aantal van hen mislukte hun poging om de zeestraat over te steken, waardoor zijn troepen vastzaten op het Italiaanse vasteland. Hierdoor had Spartacus geen andere keus dan zijn strijdmacht naar het noorden te nemen om het op te nemen tegen een Romeinse leider die meedogenlozer was dan hij ooit was tegengekomen.

Crassus

Tegen de tijd dat Spartacus de zeestraat had bereikt, had een nieuwe leider genaamd Marcus Licinius Crassus het bevel over de Romeinse strijdkrachten op zich genomen. Strauss merkt op dat hij een rijk persoon was, in staat om een groot leger bijeen te brengen en ze, althans gedeeltelijk, uit eigen zak te betalen.

In zijn zakelijke transacties zei Plutarch dat hij een plan had waarbij ” hij kocht de brandende eigendommen en de gebouwen in de buurt van die branders op, aangezien de eigenaren ze uit angst en onzekerheid voor een klein bedrag zouden inleveren. ” (Vertaling uit Roman Social History: A Sourcebook, Routledge, 2007).

In zijn militaire leven was hij zelfs nog meedogenlozer. Onder zijn troepen bevonden zich de overblijfselen van legioenen die toebehoorden aan Gellius en Lentulus die eerder waren verslagen door Spartacus. Als gevolg daarvan “koos Crassus elke tiende man van de consulaire legioenen door loting en liet hem executeren”, schreef Appian. Hij herleefde ook een praktijk genaamd “decimering”, waarbij eenheden die wegliepen van de vijand loten zouden trekken en een willekeurig aantal soldaten gedood door doodgeknuppeld of gestenigd.

Onnodig te zeggen dat de discipline onder Crassus verscherpt. Toch, wetende dat veel van de beste soldaten van Rome buiten Italië waren, ging hij voorzichtig te werk bij het oprukken tegen Spartacus. In plaats van te proberen openlijk tegen Spartacus in Zuid-Italië te vechten, bouwde hij een systeem van versterkingen in het midden van de Melia Ridge in een poging Spartacus in de val te lokken en zijn troepen uit te hongeren.

Spartacus reageerde op de situatie door Crassus een vredesverdrag aan te bieden dat Crassus snel verwierp. Misschien dat het zien van zijn eigen soldaten die begonnen te twijfelen, Spartacus hun besluit verstijfde door een Romeinse soldaat te kruisigen waar iedereen kon zien. Het diende “als een visuele demonstratie aan zijn eigen mannen van wat er met hen zou gebeuren als ze niet zouden winnen”, schreef Appian. Spartacus slaagde er uiteindelijk in om de val van Crassus te doorbreken door een van zijn loopgraven in te vullen (naar verluidt met menselijke lichamen) en zijn loopgraven te gebruiken. cavalerie om doorheen te slaan.

Terwijl Spartacus uit de val van Crassus ontsnapte, kreeg hij ernstige gevolgen. Schrijvers uit de oudheid zeggen dat hij duizenden soldaten verloor tijdens de ontsnapping. Bovendien ontstond er een splitsing in het rebellenkamp. Een dissidentengroep onder leiding van Castus en Gannicus, waaronder veel Keltische en Duitse troepen, maakten zich los van Spartacus en vertrokken op eigen kracht. Bovendien was de strijdmacht van Crassus nog grotendeels intact, terwijl een andere strijdmacht, onder leiding van Marcus Terentius Varro Lucullus, op het punt stond te landen bij Brundisium en een derde onder leiding van Pompey was op weg naar Italië vanuit Spanje.

De strijdmacht van Spartacus was nu verdeeld en steeds meer omsingeld en het toneel was klaar voor de laatste slag.

Het einde van Spartacus

In de spri ng van 71 v.Chr. vielen de dingen uit elkaar voor Spartacus. Castus en Gannicus werden verslagen door Crassus, waarschijnlijk ergens voor april, tijdens de Slag bij Cantenna.

Spartacus was nu verder geïsoleerd. Na de slag bij Cantenna ontving hij het nieuws dat de strijdmacht van Lucullus bij Brundisium was geland, waardoor de hoop die de rebellen hadden om Italië te verlaten door die haven te gebruiken, werd vernietigd.

Wat er daarna gebeurde, is moeilijk uit te leggen. Spartacus had een andere haven of een ander deel van Italië kunnen proberen. Zijn troepenmacht zat niet helemaal vast en hij had waarschijnlijk minstens 30.000 troepen in staat om te vechten.

Maar om redenen die we niet weten, besloot hij zich om te draaien en Crassus aan te vallen. Of Spartacus dit echt wilde, of dat zijn mannen dit voor hem besloten, is niet bekend.

Het laatste gevecht vond plaats in april 71 v.Chr. Strauss zegt dat we niet zeker weten waar het werd uitgevochten, maar het was waarschijnlijk ergens in de Boven-Silarus-vallei. De strategie van Spartacus lijkt tweeledig te zijn: gebruik zijn cavalerie om de boogschutters en raketwerpers van Crassus aan te vallen, terwijl Spartacus zijn infanterie zou leiden in een poging om Crassus zelf te doden, in de hoop zijn leger uit elkaar te halen.

Crassus bouwde loopgraven om de cavalerie van Spartacus te blokkeren, wat leidde tot een wild gevecht toen Spartacus ‘mannen erin sprongen en probeerden hun constructie te stoppen. Uiteindelijk stelde Spartacus zijn mannen op voor de strijd en Crassus de zijne.

Plutarchus schreef dat Spartacus vlak voor de strijd van zijn paard stapte, het beest doodde en zijn mannen vertelde dat ‘als hij de strijd won, hij zou veel mooie paarden hebben die aan de vijand toebehoorden, maar als hij verloor zou hij geen paard nodig hebben. ” De strijd verliep slecht. De cavalerie van Spartacus was blijkbaar niet in staat om de raketwerpers en boogschutters van Crassus te bereiken. De onverschrokken Spartacus leidde, aan het hoofd van zijn troepen, en te voet een aanval gericht op Crassus zelf.

Spartacus wordt gezegd. twee centurio’s te hebben gehackt in deze laatste poging, maar het was tevergeefs. Er zijn verschillende verhalen over de dood van Spartacus, maar ze eindigen allemaal met het omsingelen en doden van hem. Met zijn dood viel zijn leger uiteen en Crassus en de andere Romeinse troepen jaagden op de resterende rebellen te verslaan.

Het lichaam van Spartacus is blijkbaar nooit geïdentificeerd. Strauss wijst erop dat hij zijn paard had gedood vóór de strijd en waarschijnlijk zijn pantser niet verfraaide. ‘De laatste strijd van Spartacus zou alleen de zwaar misvormd lichaam van een soldaat gekleed in een gewoon harnas. ‘Hij is waarschijnlijk begraven in een massagraf met de rest van zijn troepen. Zelfs als archeologen het ooit zouden vinden, zouden ze waarschijnlijk niet in staat zijn om de beroemde commandant te onderscheiden van die van zijn troepen.

Terwijl de opstand van Spartacus uiteindelijk werd neergeslagen zijn herinnering leeft voort, meer dan de Romeinen die tegen hem vochten of zich anderszins tegen hem verzetten.”Wie herinnert zich Crassus nog? Pompeius? Zelfs Cicero wordt niet zo goed herinnerd”, schrijft Strauss. Aan de andere kant “heeft iedereen wel eens gehoord van Spartacus.”

– Owen Jarus