Slavencodes waren de wettelijke codificatie van regels die slavernij reguleren. Deze officiële parameters voor slavernij werden vastgesteld in elke kolonie of staat die de instelling vergoelijkte. Zelfs voordat Arkansas een erkend gebied was, bestonden er slavencodes in de regio. De Code Noir, of Black Code, aangenomen door de Fransen in 1724, bepaalde de juridische structuur van de slavernij in Louisiana tijdens de Franse en Spaanse periodes. De Code Noir was een alomvattend en gedetailleerd beleid dat richtlijnen uiteenzette voor bijna elk facet van slavernij. De oorspronkelijke wetten waren gedeeltelijk bedoeld om grenzen te stellen aan slaveneigenaren en bepaalde verantwoordelijkheden over te dragen aan de meesters met betrekking tot hun slaven, waaronder het stellen van minimumnormen voor voedsel, kleding en onderdak, langdurige zorg voor zieke of bejaarde slaven en regels voor het omzetten van slaven tot slaven. Katholicisme. De Code Noir stelde ook aanvaardbare vormen van straf voor slaven in, evenals voor meesters die zich niet aan deze voorschriften hielden. Een voorbeeld van een van de meer wrede straffen in deze code, gericht tegen slaven die probeerden weg te lopen van hun eigenaars, was brandmerken met een fleur-de-lis op de schouder en het afsnijden van de oren.

Nadat de aankoop in Louisiana in 1803 de controle over de regio naar de Verenigde Staten verlegde, nam de wetgevende macht van het nieuw gevormde Louisiana Territory in 1804 een uitgebreide reeks wetten met betrekking tot slavernij aan, waarbij de Code Noir uit 1724 als een model. De 1804-code elimineerde enkele van de meer meedogenloze kenmerken van de Code Noir, zoals branding en het afsnijden van oren, terwijl de nadruk op de verantwoordelijkheid van de meester voor de acties van zijn slaven stevig op zijn plaats bleef. Verschillende aanvullende slavenwetten werden aangenomen in de tijd tussen 1804 en 1835, het laatste volledige jaar van de territoriale status van Arkansas, waaronder een verordening die in 1825 werd aangenomen om een slavenpatrouille te creëren. De patrouille bestond uit blanke mannelijke burgers die belast waren met het inspecteren van slavenverblijven en het zoeken naar onwettige montage. Deze patrouilles waren een centraal kenmerk in gemeenschappen in Arkansas met grote slavenpopulaties tot na de burgeroorlog. In 1835 benoemde gouverneur John Pope de advocaten John Steele en James McCampbell om alle voorschriften die sinds 1804 zijn aangenomen, samen te voegen tot een samenvatting van de wetten van Arkansas. Deze samenvatting omvatte alle slavenwetten die door de vorige territoriale regeringen waren uitgevaardigd. Het was slaven verboden om wapens te dragen, samen te komen met slaven van andere eigenaren, weg te zijn van het eigendom van een eigenaar zonder een pasje, om goederen te kopen of verkopen, drank te krijgen of om te gaan met blanken zonder toestemming van de meester.

Arkansas werd in 1836 tot de Unie toegelaten als een slavenstaat. In 1837 nam de eerste wetgevende macht van de staat een uitgebreide slavencode aan om slaven, slavernij en vrije zwarten te reguleren. Volgens de wet werd een slaaf technisch gezien als persoonlijk eigendom gecategoriseerd. Net als vee, paarden of andere soorten bezittingen, maakten slaven deel uit van het landgoed van de eigenaar dat kon worden verkocht, verhandeld of aan erfgenamen kon worden overgedragen. De wet erkende slaven echter als een unieke vorm van eigendom die niet op dezelfde manier kon worden behandeld als vee of andere eigendommen. Slaven moesten worden gecontroleerd en de slavencode probeerde dat doel te bereiken door een reeks beperkingen en straffen te bieden voor slaven en degenen die in contact staan met slaven.

De slavencode omvatte veel van de regels die van kracht waren vanaf de territoriale periode en ook zwaar geleend van slavencodes van andere zuidelijke staten. De Arkansas-slavencode uit 1837, gevonden in de herziene statuten van 1838 van de staat Arkansas, vormde het kader waarbinnen slavernij in de staat bestond. De code van 1837 bevatte vijfendertig secties waarin verschillende beperkingen voor slaven en personen die met slaven omgaan, samen met voorgeschreven straffen voor overtredingen werden beschreven, meestal in de vorm van zweepslagen of ‘slagen’. Hieronder volgen vier voorbeelden van statuten die in de Arkansas-slavencode van 1837 worden gevonden:

Sec. 23. Elk geweer of ander aanvallend of verdedigend wapen dat in het bezit van een slaaf wordt gevonden, zonder de schriftelijke toestemming van zijn meester om hetzelfde te dragen, kan door een ieder in beslag worden genomen, en na bewijs van een dergelijke inbeslagname voor een vrederechter van het graafschap waar hetzelfde zal zijn gedaan, zal een dergelijk geweer of wapen op bevel van die gerechtelijke instantie worden berecht en verbeurd aan de inbeslagnemer voor eigen gebruik, en een dergelijke slaaf zal op bevel van die gerechtigheid elk aantal slagen ontvangen dat niet meer dan dertig bedraagt.

Paragraaf 27. Indien een blanke, of vrije neger of mulat , zal worden gevonden in het gezelschap van slaven, op elke onwettige bijeenkomst, of zal een slaaf onderdak bieden of ontvangen, of zal worden aangetroffen terwijl hij drinkt of speelt met slaven, zonder de toestemming van de eigenaar of opzichter van zo’n slaaf, zo’n blanke, vrije neger of mulat zal verbeuren en een bedrag betalen dat niet hoger is dan honderd dollar, een d zal een willekeurig aantal strepen ontvangen van niet meer dan dertig.

Sec. 28.Elke vrederechter zal, op basis van zijn eigen kennis van een onwettige ontmoeting van slaven, blanken, vrije negers en mulatten, of op basis van informatie daarvan, onmiddellijk zijn bevel uitvaardigen om dergelijke slaven, blanken, vrije negers of mulatten te arresteren, en ze moeten voor hemzelf of een andere vrederechter worden gebracht, om volgens de wet te worden afgehandeld.

Sec. 29. Sheriffs, lijkschouwers en agenten, op basis van kennis of informatie van een onwettige bijeenkomst van slaven, blanke mannen, vrije negers of mulatten, of van een oproer, nederlaag of onwettige vergadering van slaven, zullen hetzelfde onderdrukken, en zonder bevel breng de overtreders voor een of andere vrederechter van het graafschap, om volgens de wet te worden afgehandeld.

Tussen 1837 en 1861 werden aanvullende beperkingen opgelegd aan slaven en vrije zwarten door middel van wetgevingshandelingen en gerechtelijke beslissingen. De slavencode werd steeds strenger naarmate het aantal slaven in de staat toenam en de angst voor slavenopstanden groeide. In 1843 werd een wet uitgevaardigd die verdere immigratie van vrije zwarten naar Arkansas verbood. Deze wet vereiste ook dat zwarten die al in de staat woonden, een obligatie van $ 500 moesten plaatsen en bewijs van vrijheid moesten overleggen. In 1859 keurde de wetgevende macht van Arkansas een wet goed waarin stond dat elke vrije zwarte persoon ouder dan eenentwintig jaar niet in de staat mocht wonen, tenzij hij zich tot slaaf maakte van een meester.

De slavencodes in Arkansas evolueerden in de loop van de tijd en werden voortdurend aangepast om aan de behoeften van slaveneigenaren te voldoen. In werkelijkheid hing de feitelijke behandeling van slaven veel meer af van de individuele slaveneigenaar dan van de slavencodes, maar de slavencodes bepaalden wel de wettelijke parameters voor slavernij in Arkansas.

Voor meer informatie:
Bolton , S. Charles. “Slavernij en het definiëren van Arkansas.” Arkansas Historical Quarterly 58 (voorjaar 1999): 1–23.

Cathey, Clyde Winfrey. “Slavery in Arkansas.” Master thesis, University of Arkansas, 1936.

Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.

Chris M. Branam
Cabot, Arkansas

Laatst bijgewerkt: 13-01-2017