Arthur Conan Doyle werd op 22 mei 1859 geboren in Edinburgh, Schotland, als oudste zoon in een Iers katholiek gezin. Gedurende Doyle’s jeugd had zijn vader, een kunstenaar en ambtenaar, moeite om het gezin te onderhouden en werd later geïnstitutionaliseerd wegens alcoholisme. Doyle ontving zijn opleiding aan de jezuïeteninstellingen van de Hodder Preparatory School en het Stonyhurst College. Vastbesloten om dokter te worden. ging naar de medische school aan de universiteit van Edinburgh, waar hij werkte als assistent van Dr. Joseph Bell, een excentrieke chirurg en universiteitsprofessor. Doyle was onder de indruk van Bells griezelige observatievermogen en zijn vermogen om de bezigheden van zijn patiënten te bepalen op basis van schijnbaar onbeduidende details van hun kleding en maniërisme, een vaardigheid die Doyle later in het personage van Sherlock Holmes verwerkte. Om door middel van school in zijn levensonderhoud te voorzien, kreeg hij tijdelijk werk als medisch officier op een poolvisserijschip. Na het behalen van zijn medische graad in 1881, werkte Doyle enkele maanden als scheepsarts op een vrachtschip naar Afrika. Na zijn terugkeer naar Engeland richtte hij een medische praktijk op, maar hij worstelde in het begin van de jaren tachtig om de kost te verdienen, omdat hij er niet in slaagde voldoende patiënten aan te trekken. Gedurende deze periode begon Doyle, die in 1879 zijn eerste korte verhaal aan een tijdschrift had verkocht, zijn inkomen aan te vullen met de verkoop van een aantal extra verhalen. In 1885 trouwde hij met Louisa Hawkins, een rijke vrouw wiens inkomen hem voor het eerst in zijn leven financiële zekerheid bood, waardoor hij meer tijd aan schrijven kon besteden, hoewel hij medicijnen bleef beoefenen.
De naam Arthur Conan Doyle is synoniem geworden met klassieke detectivefictie Doyle is de maker van twee van de meest geliefde en algemeen erkende fictieve personages uit de moderne literatuur – de briljante detective Sherlock Holmes en zijn trouwe vriend en assistent Dr. John Watson. Al meer dan 1 jaar. 25 jaar lang zijn Sherlock Holmes en Dr. Watson de bepalende figuren van detective-fictie gebleven. Het visuele beeld van Holmes, gekenmerkt door zijn deerstalkerkap, grote gebogen pijp en vergrootglas, is een iconisch symbool geworden voor de archetypische detectiveheld. Doyle schreef in totaal vier romans en zesenvijftig korte verhalen met Holmes en Watson, oorspronkelijk gepubliceerd tussen 1888 en 1927. Holmes bleef generaties lezers imponeren met zijn meesterlijke gebruik van deductieve redenering en scherpe observatie om schijnbaar onoplosbare misdaden op te lossen . De meest gewaardeerde Holmes-verhalen van Doyle omvatten de roman The Hound of the Baskervilles (1902) en de verhalen ‘The Adventure of the Speckled Band’, ‘The Red-Headed League’, ‘The Man with the Twisted Lip’ en ‘ The Five Orange Pips “. Naast zijn Holmes-mysteries schreef Doyle ook verschillende historische fictiewerken, avonturenromans, poëzie en toneelstukken.
Zijn eerste Sherlock Holmes-verhaal, gepubliceerd in 1888, was een roman getiteld A Study in Scarlet, met illustraties van Doyle’s vader, Charles Doyle. Hoewel het niet meteen een sensatie was, bezorgden de daaropvolgende Sherlock Holmes-verhalen Doyle uiteindelijk een internationaal lezerspubliek en vestigden ze Holmes als een van de meest geliefde fictieve helden aller tijden. In 1891 kon Doyle zich terugtrekken uit zijn magere medische praktijk en zijn gezin onderhouden als een fulltime schrijver. Doyle had twee kinderen met zijn eerste vrouw, die in 1906 aan tuberculose stierf. Het jaar daarop trouwde hij met zijn oude vriend Jean Leckie, met wie hij drie kinderen kreeg. Door zijn fictieve detectivewerk uit te breiden tot het echte leven, leverde Doyle’s reputatie voor het oplossen van misdaden hem de status van onofficiële adviseur van de Engelse politie op, en Sherlock Holmes-verhalen werden verplichte lectuur voor Engelse politiedetectives in opleiding. zijn detectiveverhalen was Doyle een productief schrijver die ook talloze romans in verschillende genres publiceerde, evenals een aantal toneelstukken, poëziebundels, spirituele verhandelingen, politieke pamfletten, geschiedenissen en andere non-fictie. When the Boerenoorlog uitbrak, Doyle, die op eenenveertigste te oud was om dienst te nemen voor de strijd, diende als chirurg aan het Zuid-Afrikaanse front.Hij werd in 1902 geridderd vanwege zijn historische verslag van het incident, The Great Boerenoorlog (1900), zoals evenals voor een pamflet waarin hij de Britse actie in de Boerenoorlog verdedigde. Op zijn middelbare leeftijd raakte Doyle steeds meer geïnteresseerd in spiritualisme, schrijven en spreken in het openbaar ter verdediging van de overtuiging dat het mogelijk is om met de doden te communiceren via een begaafd ‘medium’. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gaf Doyle op een slimme manier informatie door aan Britse krijgsgevangenen in Duitsland door hen kopieën te sturen van boeken waarin hij speldenprikken maakte onder specifieke woorden in de hele tekst, in om een bericht te vormen. Doyle stierf thuis in Sussex, Engeland, op 7 juli 1930 aan een hartaanval.