Afbeelding: Detail | Sint-Elisabeth van Hongarije | Serie fresco’s met scènes uit het leven van Sint Maarten van rondleidingen in de Benedenkerk van Sint Franciscus van Assisi | Simone Martini
Heilige van de dag voor 17 november
(1207 – 17 november 1231)
Het verhaal van de heilige Elizabeth van Hongarije
In haar korte leven toonde Elizabeth zo’n grote liefde voor de armen en het lijden dat ze de beschermvrouwe van katholieke liefdadigheidsinstellingen en van de seculiere franciscaanse orde. Elizabeth, de dochter van de koning van Hongarije, koos voor een leven van boete en ascese terwijl een leven van vrije tijd en luxe gemakkelijk van haar had kunnen zijn. Deze keuze maakte haar geliefd in de harten van het gewone volk in heel Europa.
Op 14-jarige leeftijd trouwde Elizabeth met Lodewijk van Thüringen, van wie ze veel hield. Ze baarde drie kinderen. Onder de geestelijke leiding van een franciscaner monnik leidde ze een leven van gebed, opoffering en dienstbaarheid aan armen en zieken. Ze wilde één worden met de armen en droeg eenvoudige kleding. Elke dag bracht ze brood naar honderden van de armsten van het land die naar haar poort kwamen.
Na zes jaar huwelijk stierf haar man tijdens de kruistochten, en Elizabeth was verdrietig. De familie van haar man zag haar als verkwisting van de koninklijke portemonnee, mishandelde haar en gooide haar uiteindelijk het paleis uit. De terugkeer van de bondgenoten van haar man uit de kruistochten had tot gevolg dat ze werd hersteld, aangezien haar zoon de wettige erfgenaam van de troon was.
In 1228 trad Elizabeth toe tot de Seculiere Franciscaanse Orde en bracht de resterende jaren van haar leven door. de zorg voor de armen in een ziekenhuis dat ze oprichtte ter ere van Sint Franciscus van Assisi. Elizabeth’s gezondheid ging achteruit en ze stierf voor haar 24ste verjaardag in 1231. Haar grote populariteit resulteerde vier jaar later in haar heiligverklaring.
Reflectie
Elizabeth begreep de les die Jezus leerde toen hij zich waste de voeten van zijn discipelen bij het Laatste Avondmaal: De christen moet iemand zijn die de nederigste behoeften van anderen dient, zelfs als iemand dient vanuit een verheven positie. Elizabeth had van koninklijk bloed kunnen heersen over haar onderdanen. Toch diende ze hen met zo’n liefdevol hart dat haar korte leven voor haar een speciale plaats in de harten van velen won. Elizabeth is ook een voorbeeld voor ons in het volgen van de leiding van een geestelijk leidsman. Groei in het spirituele leven is een moeilijk proces. We kunnen heel gemakkelijk games spelen als we niet iemand hebben om ons uit te dagen.
De heilige Elizabeth van Hongarije is de patroonheilige van:
Bakkers
Catholic Charities
Seculiere Franciscaanse Orde
