Een veelgebruikte screeningtest voor autisme is nauwkeuriger bij kinderen van 24 maanden dan 18 maanden, volgens drie nieuwe onderzoeken1,2,3. De resultaten suggereren dat clinici een fijner afgesteld scherm nodig hebben voor kinderen jonger dan 20 maanden.

Ouders in de Verenigde Staten vullen de aangepaste checklist voor autisme bij peuters (M-CHAT) doorgaans in als hun kind 18 maanden oud is. en 24 maanden durende bezoeken aan de kinderarts. Ze beantwoorden ‘ja’ of ‘nee’ op 23 vragen over sociale, motorische en taalvaardigheden.

Artsen worden verondersteld een vervolggesprek te geven aan gezinnen waarvan de kinderen boven een bepaalde drempel scoren. Ze verwijzen kinderen door voor diagnostische tests als die tweede test aangeeft dat het kind mogelijk autisme heeft.

Het testen van kinderen na 18 maanden kan hen een voorsprong geven op de therapie. Maar het nieuwe werk suggereert dat de M-CHAT op deze leeftijd niet accuraat is.

“Ik zou niet zeggen dat het helemaal moet worden opgegeven totdat er iets anders is vastgesteld. Maar het presteert niet zoals goed na 18 maanden, en er moet een alternatief worden gezocht ”, zegt Raymond Sturner, hoofdauteur van twee van de onderzoeken en directeur van het Center for Promotion of Child Development through Primary Care in Baltimore.

De resultaten zijn in lijn met die uit een studie uit 2014 die aantoont dat de M-CHAT slechts een derde van de 18-maanden-jarigen identificeert die later de diagnose autisme krijgen.

De voordelen van het vroegtijdig identificeren van sommige kinderen met autisme zwaarder wegen dan de schade van het valselijk markeren van anderen, zegt Diana Robins, die het onderzoeksprogramma in vroege detectie en interventie leidt aan het AJ Drexel Autism Institute in Philadelphia. Robins hielp eind jaren negentig met de ontwikkeling van de M-CHAT, maar was niet betrokken bij het nieuwe werk .

“Telkens wanneer het uw doel is om zo snel mogelijk iets te detecteren Bij detectie heb je waarschijnlijk een lagere gevoeligheid en specificiteit, ”zegt Robins. (Gevoeligheid verwijst naar het percentage mensen waarvan correct is vastgesteld dat ze autisme hebben; specificiteit is het percentage dat correct is gecategoriseerd als niet met de aandoening.)

Voorspellingsprobleem:

Twee van de nieuwe onderzoeken die zijn onderzocht de ‘positief voorspellende waarde’ van de M-CHAT – dat wil zeggen de waarschijnlijkheid dat een positief resultaat van de test juist is. In een daarvan verzamelden onderzoekers M-CHAT-resultaten van 5.071 peuters, van wie er 341 positief waren gescreend. Slechts 98 van de 341 gezinnen stemden in met een vervolggesprek en een diagnostische evaluatie; Hiervan gaf de eerste vragenlijst 39 van de kinderen, of 40 procent, correct aan als autisme. Door de follow-up toe te voegen, steeg dit aantal tot 58 procent.

De bevindingen, die op 31 juli verschenen in de Journal of Autism and Developmental Disorders, onderstrepen het belang van het follow-upinterview, dat clinici soms overslaan, zegt Sturner, die het werk leidde.

Hoe goed de M-CHAT en follow-up autisme voorspellen, hangt af van de leeftijd van het kind. De schermen voorspelden nauwkeurig 69 procent van de gevallen van autisme bij peuters van 20 maanden en ouder, maar slechts 36 procent van de peuters jonger dan 20 maanden.

De tweede studie, eveneens geleid door Sturner, biedt een verklaring voor de zwakte van de test op jongere leeftijd.

Hij en zijn collega’s keken naar de M-CHAT-resultaten van 73.564 peuters van 16 tot 30 maanden. Ze ontdekten dat kinderen jonger dan 20 maanden ongeveer 15 procent meer kans hebben om positief te screenen op autisme dan kinderen ouder dan 20 maanden.

De onderzoekers sorteerden vervolgens 16 van de M-CHAT-vragen in categorieën van vaardigheden die verschijnen meestal vóór 8 maanden, na 12 maanden of rond 15 maanden. Ze ontdekten dat ouders minder geneigd waren te zeggen dat hun kinderen van 16 tot 19 maanden vaardigheden van 15 maanden of 12 maanden hebben verworven, zoals pronken met speelgoed en de blik van anderen volgen, dan eenvoudigere vaardigheden van 8 maanden.

Dit patroon suggereert dat de peuters die ontwikkelingsmijlpalen nog niet hebben bereikt of dat hun ouders hun vaardigheden nog niet herkennen, zegt Sturner. Hierdoor kan de M-CHAT deze peuters ten onrechte markeren voor autisme. Het team heeft niet onderzocht hoeveel peuters die positief waren, later een autisme-diagnose kregen.

Specifieke schermen:

In het derde onderzoek voltooiden ouders de M-CHAT voor 19.297 peuters die nog leven in Maleisië. Van de 50 peuters met autisme, markeerde de M-CHAT slechts 18 als risicovol voor de aandoening. Het identificeerde ook 20 anderen die de aandoening niet hebben als in gevaar. (De studie heeft echter een ongewoon laag percentage positieve schermen met 0,2 procent.)

Deze bevindingen laten ook verschillen zien tussen leeftijdsgroepen. De positief voorspellende waarde van de M-CHAT voor peuters van 20 maanden en jonger was ongeveer 26 procent.Het scherm voorspelde correct tussen 60 en 78 procent van de gevallen van autisme voor peuters van 21 tot 36 maanden.

De onderzoeken suggereren dat er behoefte is aan autismeschermen met vragen over vaardigheden die peuters zeker onder de knie hebben op basis van hun leeftijd. “De implicatie is dat we niet per se dezelfde set items en cutoff-score willen gebruiken voor beide leeftijdsgroepen”, zegt So Hyun “Sophy” Kim, assistent-professor psychologie in klinische psychiatrie aan het Weill Cornell Medical College, die niet betrokken bij het onderzoek.

Sturner is begonnen met het testen van alternatieve vragenlijsten bij 300 kinderen van 18 maanden oud. Een van de vragenlijsten geeft ouders een breder scala aan antwoordmogelijkheden dan simpelweg ‘ja’ of ‘nee’, wat volgens hem een completer beeld kan geven van de mogelijkheden van een kind.