SettlementEdit
De oorspronkelijke bewoners van Rosewood waren zowel zwart als wit. Toen de meeste cederbomen in het gebied tegen 1890 waren gekapt, sloten de potloodmolens en verhuisden veel blanke inwoners naar Sumner. Tegen 1900 was de bevolking in Rosewood overwegend zwart geworden. Het dorp Sumner was overwegend blank en de betrekkingen tussen de twee gemeenschappen waren relatief vriendschappelijk. De bevolking van Rosewood bereikte in 1915 een hoogtepunt met 355 mensen.
Twee zwarte families in Rosewood genaamd Goins en Carrier waren de meest invloedrijke. De familie Goins bracht de terpentijnindustrie naar het gebied en waren in de jaren voorafgaand aan de aanslagen de op een na grootste landeigenaren in Levy County. Om rechtszaken van blanke concurrenten te vermijden, verhuisden de gebroeders Goins naar Gainesville en nam de bevolking van Rosewood licht af. De Carriers waren ook een grote familie, verantwoordelijk voor de houtkap in de regio. In de jaren twintig was bijna iedereen in de hechte gemeenschap ver met elkaar verwant. Hoewel inwoners van Rosewood waarschijnlijk niet hebben gestemd omdat de registratievereisten voor kiezers in Florida sinds de eeuwwisseling zwarten effectief ontnomen hadden, maakten zowel Sumner als Rosewood deel uit van een enkel stemcentrum dat werd geteld door de U.S. Census. In 1920 telde de gecombineerde bevolking van beide steden 344 zwarten en 294 blanken.
Vóór de massacreEdit
Zoals gebruikelijk was in het zuiden van de 19e eeuw, had Florida legale rassenscheiding opgelegd onder Jim Crow-wetten, die afzonderlijke zwart-wit openbare voorzieningen en vervoer vereisen. Zwarten en blanken creëerden hun eigen gemeenschapscentra: in 1920 waren de inwoners van Rosewood grotendeels zelfvoorzienend. Ze hadden drie kerken, een school, een grote vrijmetselaarszaal, een terpentijnmolen, een suikerrietmolen, een honkbalteam genaamd Rosewood Stars, en twee algemene winkels, waarvan er een in blanke handen was. Het dorp had ongeveer een dozijn huizen van twee verdiepingen met houten planken, andere kleine huizen met twee kamers en een aantal kleine, lege plankenboerderijen en opslagplaatsen. Sommige families hadden piano’s, orgels en andere symbolen van welvaart in de middenklasse. Overlevenden van het Rosewood Massacre herinneren zich het als een gelukkige plek. In 1995 herinnerde overlevende Robie Mortin zich op 79-jarige leeftijd: “Rosewood was een stad waar ieders huis werd geschilderd. Overal waar je liep waren rozen. Heerlijk. “
