“Het is een vraag mensen vragen. Ik ben het zelf gevraagd. Trouw je alleen met deze persoon omdat hij Druzen is? ” Vertelt Fatin Harfouch me vanuit haar fauteuil in de lobby van het Crowne Plaza Hotel in de buitenwijken van Philadelphia.

Harfouch is 23 jaar oud met groene- blauwe ogen, licht sproetenige huid en lang, donker haar. Aan haar linkerhand draagt ze een grote diamanten verlovingsring. Om haar rechterpols draagt ze een veelkleurige kralenarmband: groen, rood, geel, blauw en wit – de kleuren van de Druzen-ster. We zijn bij een van de regionale congressen die een aanvulling vormen op de jaarlijkse National Druze Convention, georganiseerd door de American Druze Society. Druzen is een kleine Arabische religie die 1000 jaar geleden in het Midden-Oosten is ontstaan. Er zijn iets meer dan 1 miljoen aanhangers in de wereld, met grote concentraties in Libanon, Syrië en Israël en ongeveer 30.000 in de Verenigde Staten.

Het congres in Philadelphia, bijgewoond door ongeveer 400 druzen, vond plaats gedurende vier dagen in april. In de hospitality suite van het hotel werden verzorgde maaltijden uit het Midden-Oosten geserveerd. Kinderen deden aan kunsten en ambachten, oudere vrouwen dronken thee in Libanese stijl en er werden verjaardagen gevierd. Er waren religieuze bijeenkomsten voor tieners en volwassenen. Er was een mixer voor jonge professionals. Bijna iedereen woonde de laatste avond een feest in galastijl bij.

Verschillende Druzen-moeders vertelden me dat ze hoopten dat hun kinderen hun toekomstige echtgenoten en echtgenotes op de conventie zouden ontmoeten. Het is hoe de ouders van Harfouch elkaar ontmoetten. Het is hoe Rima Muakkassa, de huidige vice-president en binnenkort president van de American Druze Society, haar man ontmoette. De zoektocht naar een echtgenoot op deze bijeenkomsten zou discreet moeten zijn, legde Muakkassa uit. Maar uiteindelijk is het de bedoeling om gemeenschap te vinden met andere Druzen en te hopen dat het tot iets meer uitgroeit – daarom zijn er altijd singles-mixers op deze conventies.

Dit verlangen om met iemand binnen het geloof te trouwen is niet alleen een voorkeur – de religie verbiedt exogamie. Als een Druzen met een niet-Druzen trouwt, zal het geen Druzen-huwelijk zijn, en de kinderen van het paar kunnen ook geen Druzen zijn – de religie kan alleen worden overgedragen door de geboorte van twee Druzen-ouders. Er zijn geen bekeringen tot het geloof van de druzen.

Meer verhalen

Af en toe duiken er spraakmakende gevallen op van druzen die buiten het geloof trouwen – bijvoorbeeld de recente verloving van Amal Alamuddin, wie is Druzen, en de acteur George Clooney. Omdat Clooney zich niet kan bekeren, en omdat hij geen Druzen is, kan het paar geen Druzenkinderen krijgen, waar velen, waaronder Alamuddins grootmoeder, niet helemaal blij mee zijn.

Muakkassa, van de American Druze Society, zei dat trouwen met iemand niet-druzen zouden nooit een optie voor haar zijn geweest. “Het zou erop neerkomen dat ze met Druze trouwde, of helemaal niet trouwde,” zei ze.

Ze ontmoette haar man op het congres in Long Beach in 1994. Ze woonde in Californië, maar hij woonde in Ohio. Om elkaar te blijven leren kennen, moest hij door het land reizen, samen met zijn oudere zus, die helemaal uit New York kwam om hun dates te begeleiden.

Muakkassa lachte terwijl ze dit alles uitlegde. Sindsdien zijn de dingen in de afgelopen drie decennia iets minder conservatief geworden, zei ze.

“Ik denk dat de meeste ouders tegenwoordig, hoewel ze tegen de term ‘daten’ zijn, hebben ze begrepen dat als ze willen dat hun kinderen met iemand Druzen trouwen, ze die kans moeten geven ‘, zegt Harfouch.

komt naar deze congressen sinds ze een kind was. Haar vader was de president van een regionale ADS-afdeling in Michigan, en haar moeder organiseerde de eerste paar minicongressen van het Genootschap. Ze zou religieuze seminars voor tieners bijwonen die werden onderwezen door sjeiks, of het selecte aantal ‘ingewijde’ druzen die zich volledig hebben verdiept in het religieuze leven en mogen bidden en de heilige tekst van het geloof, de Kitab al-Hikma, lezen. Alle andere druzen zijn dat wel. beschouwd als seculier of niet-ingewijden, en afgezien van een vluchtig begrip van de belangrijkste principes van de religie, die ze als kinderen leren, weten de meesten niet veel over de religie.

Daarom worden dit soort educatieve sessies gehouden op congressen, vooral voor jonge mensen die misschien geen toegang hebben tot sjeiks in hun eigen steden. Kinderen kunnen meer te weten komen over de geschiedenis van de druzen, inclusief de gecompliceerde connectie met de islam en jaren van vervolging door moslims. Ze kunnen ook leren over culturele vereisten, zoals bescheiden kleding en regels tegen tatoeages en piercings. Het belangrijkste is dat ze leren over het centrale geloof van het druzische geloof: mensen worden leven na leven gereïncarneerd, wat één is van de belangrijkste redenen waarom exogamie verboden is – trouwen met een druzen betekent de cyclus voortzetten.

Harfouch ziet het als een zeldzame en speciale kans om deel uit te maken van haar religie. “Ik denk dat de geheimhouding veel te maken heeft met het feit dat de religie gesloten is”, zei ze. Meer dan duizend jaar geleden, toen de religie officieel werd opgericht (hoewel de Druzen geloven dat de religie al sinds het begin der tijden bestaat) , waren er twee periodes van openheid waarin mensen de kans kregen om deel uit te maken van het geloof. “De meeste mensen geloven dat je ziel op dat moment ervoor koos om deze religie te volgen en dat was waar je je progressie begon”, zei ze.

Trouwen met een niet-Druzen betekent dat je je familie de rug toekeert om het geloof gedurende vele generaties te behouden. “Ik kom altijd mensen tegen die zeggen:‘ Ik zou mijn kinderen nooit de kans willen ontnemen om bij zoiets betrokken te zijn ’,” zei ze. “Dat wil ik behouden. Het is een soort eer, in ieder geval voor mij … en ik kan mijn kinderen opvoeden om het tenminste te begrijpen en er een deel van te willen zijn. ”

Veel andere jonge mensen worden minder groot goed geïnformeerd over het geloof en ervoor kiezen om met niet-druzen te trouwen, wat heeft geleid tot een afname van de druzenpopulatie, vooral in de Verenigde Staten.

“Ik denk dat het vandaag de dag moeilijk is voor jonge mensen die hier in de VS, die niet altijd in de buurt van druzenmensen zijn, die in een school van 5.000 mensen misschien wel de enige druzen zijn, “zei Harfouch.” Het druzengedeelte is slechts een klein deel van wie ze zijn. Dus ik denk dat als ze naar een congres komen, het naar de voorgrond van hun hoofd komt … en ze kunnen mensen ontmoeten die net als zij zijn. ”

Voor degenen die het geloof willen behouden, is daten mooi moeilijk. “Het is niet zo dat we koffie kunnen gaan drinken en iemand een boek kunnen zien lezen en zeggen: ‘Hallo, mag ik je nummer? Ik wil graag met je uitgaan’,” zei ze.

Harfouch was tijdens het galadiner op de National Convention in Florida in de zomer van 2011 toen ze Samer Abou-Zaki ontmoette, een media engineer bij Microsoft. Ze was 19. Hij was 21 . Ze woonde in Michigan. Hij woonde in de staat Washington.

Sparks vloog niet precies toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, maar ze hielden contact via af en toe een Facebook-bericht en het grote aantal vrienden dat ze gemeen hadden .

“We hadden een aantal Google-groepsgesprekken met mensen die op de conventie waren. Soms waren het twaalf van ons uit de hele Verenigde Staten die konden praten en bijpraten ‘, zegt ze. “Hij was toevallig een van hen.”

Ze wisselden nummers uit na ongeveer een maand. Toen, in december 2011, vlogen Harfouch en haar moeder door het land om hem en andere vrienden in de Seattle Druzen te zien. Ze verbleven ongeveer een week in een hotel en ontmoetten zijn familie en vrienden.

Toen wist het jonge paar dat ze wilden daten. En zo begon de langeafstandsrelatie: Abou-Zaki zou vliegen naar Michigan om Harfouch ongeveer elke maand te zien. Relaties buiten de staat en soms ook buiten het land zijn vrij typerend voor de Amerikaanse druzen. ‘Ik ken een stel dat elkaar op dezelfde conventie heeft ontmoet als wij, die uit Australië kwamen en de VS, ”vertelde Harfouch me. “Ze zijn getrouwd en hebben nu een kind.”

Het jaar daarop deden Harfouch en Abou-Zaki de traditionele tetmeem, wat een soort van als een formele afspraakperiode voor de verloving. Hij en zijn hele familie reisden naar Michigan om haar familie te ontmoeten, inclusief ouders, ooms, tantes en broers. “Het is een soort proefperiode,” legde ze uit. “We willen nog niet verloven, maar we denken dat dit de volgende stap is.”

Vier maanden later, nadat ze Harfouch’s vader had gevraagd en ervoor had gezorgd dat haar familie met haar naar Seattle kon reizen voor de verloving, Abou-Zaki vroeg om Harfouch’s hand in het huwelijk. De bruiloft zal plaatsvinden in Michigan op 30 augustus van dit jaar.

Net als Harfouch zijn veel Amerikaanse Druzen die ervoor kiezen om binnen hun religie te trouwen, bereid om uitdagingen samen te overwinnen. hun eigenzinnige pad naar liefde, zoals de beperkte pool van in aanmerking komende echtgenoten en de grote kans om op lange afstand te daten. Wat het de moeite waard lijkt te maken, is de kans om een rijke spirituele geschiedenis met een partner te delen en te behouden.

“Als je iemand ontmoet, en je vindt ze leuk, en je slaagt erin op zoveel verschillende niveaus, en ze zijn Druzen? Is het het waard? Waarschijnlijk omdat je dat niet elke dag vindt, ‘zei ze. “En dat is de waarheid.”