JM Barrie leefde van 9 mei 1860 tot 19 juni 1937. Hij, geboren in Kirriemuir, was een romanschrijver en toneelschrijver en was vooral bekend door het uitvinden van het personage van Peter Pan. Het grotere plaatje in Schotland op dat moment wordt uiteengezet in onze historische tijdlijn.

Sir James Matthew Barrie , 1st Baronet, OM, om hem zijn volledige reeks titels te geven, werd als negende van tien kinderen geboren in een weeffamilie in een huis in Kirriemuir dat nu door de National Trust for Scotland als museum wordt bewaard. Toen James zes was, was zijn 13 De jarige broer David stierf in een schaatsongeval aan de vooravond van zijn 14e verjaardag. David was de favoriet van hun moeder geweest en ze herstelde nooit van het verlies, waardoor James herhaaldelijk verwarde met David en hem in feite een aparte identiteit ontzegde. Ondertussen weigerde de vader helemaal om te gaan met de kinderen. Als gevolg van wat tegenwoordig als psychologisch misbruik zou worden beschouwd, leed James aan psychogene (of stressgerelateerde) dwerggroei.

Barrie ging naar school in Kirriemuir en Forfar, voordat hij naar Glasgow verhuisde en vervolgens naar Dumfries met zijn oudere broer Alexander. Hij ging studeren aan de universiteit van Edinburgh. Van jongs af aan had Barrie een grote interesse in schrijven, het produceren van materiaal voor schooltijdschriften en toneelgroepen, en terwijl hij in Edinburgh was, liet hij artikelen in lokale kranten publiceren. Hij ontmoette ook Sir Arthur Conan Doyle en Robert Louis Stevenson.

Na zijn afstuderen werkte Barrie een tijdje bij de Nottingham Journal, totdat bezuinigingen leidden tot zijn ontslag. Terug in Kirriemuir begon hij aan een succesvolle reeks verhalen gebaseerd op verhalen uit de stad en de omgeving, maar die zich afspeelt in een fictieve “Thrums”. In 1885 verhuisde Barrie naar Londen, waar hij steeds beter verdiende met krantenartikelen, romans en later met scripts voor het theater. Hij schreef zelfs samen met Sir Arthur Conan Doyle een opera genaamd Jane Annie, of The Good Conduct Prize. Het flopte toen het voor het eerst werd opgevoerd in het Savoy Theatre in 1893 en is sindsdien zelden meer gezien.

Maar het was één werk in het bijzonder, en één personage in het bijzonder, dat de blijvende roem van JM Barrie moest verzekeren, hoewel het verhaal van het ontstaan ervan complex is. In 1894 trouwde Barrie met een actrice , Mary Ansell. Het lijkt erop dat het meest succesvolle product van hun huwelijk de St. Bernard-puppy was die ze kochten tijdens hun huwelijksreis in Zwitserland. Door de hond uit te laten in de buurt van zijn huis in Londen, in 1897 of 1898, kwam Barrie naar en ken de familie Llewelyn-Davies, Arthur en Sylvia en hun vijf zonen.

Na verloop van tijd groeide Barrie dichter bij de familie en stond hij steeds verder van zijn vrouw af. Uit de verhalen die hij bedacht om de Llewelyn te vermaken -Davies jongens ontwikkelden het karakter van Peter Pan, de jongen die nooit volwassen werd. Peter Pan verscheen voor het eerst in druk in 1901 in The Little White Bird. Dit werd gevolgd door het toneelstuk Peter Pan, dat voor het eerst werd opgevoerd op 27 december 1904 , en die zelf later in nieuwe vorm werd geproduceerd.

Barrie’s fame expa naarmate zijn fortuin groeide. Hij werd geridderd in 1913, het jaar waarin hij ook rector werd van de St. Andrews University. Hij ontving de Order of Merit in 1922; in 1928 volgde hij Thomas Hardy op als voorzitter van de Society of Authors; en hij was kanselier van de Universiteit van Edinburgh van 1930 tot 1937, het jaar waarin hij stierf.

Maar zijn privéleven was minder succesvol. Barrie’s huwelijk werd ontbonden in 1910, hetzelfde jaar waarin Sylvia Llewelyn-Davies stierf (haar man was drie jaar eerder overleden). Barrie adopteerde hun vijf zonen, de “verloren jongens”, maar één werd gedood tijdens de Eerste Wereldoorlog. en een ander verdronk in 1921.

In de loop van de jaren zijn er ten minste drie verschillende theorieën ontwikkeld over wie werd vertegenwoordigd door Peter Pan. Barrie zelf zei dat het personage een samenstelling was van de vijf Llewelyn-Davies-jongens: en de de jongste, Peter Llewelyn-Davies, leende het karaktergedeelte van zijn naam. Peter Llewelyn-Davies kwam nooit volledig in het reine met zijn associatie met Peter Pan, noch overwon hij de teleurstelling dat hij buiten Barrie’s testament werd gelaten. Op 5 april 1960 wierp hij zich in Londen onder een trein. Maar velen hebben twee andere punten van oorsprong gesuggereerd voor de “jongen die niet zou” opgroeien “. Een daarvan was duidelijk J.M. Barrie zelf, die letterlijk niet volledig opgroeide vanwege de stress waaraan hij als kind werd blootgesteld. De andere was zijn broer David, die op 13-jarige leeftijd stierf en voor altijd een kind zou blijven. Of misschien heeft Barrie al deze verschillende elementen samengebracht om Peter Pan te creëren.

Barrie’s herinnering wordt vandaag levend gehouden door een standbeeld van Peter Pan in Kensington Gardens, Londen, en een ander in het centrum van zijn geboorteplaats, Kirriemuir, waar hij ook begraven ligt: terwijl het huis waarin hij werd geboren is bewaard gebleven als museum door de National Trust for Scotland. De NTS zorgt ook voor de Kirriemuir Camera Obscura, die in 1930 door Barrie aan de stad werd geschonken als onderdeel van een cricketpaviljoen. Ook in Kirriemuir is de JM Barrie Memorial Fountain , opgericht niet lang na de dood van Barrie. Voordat Barrie stierf, schonk hij het copyright van het toneelstuk aan het Great Ormond Street Hospital, dus elke keer dat het stuk wordt opgevoerd, profiteert het ziekenhuis ervan. Toen hij in 1937 stierf, was zijn prestige zo groot dat verwacht kon worden dat hij naast andere literaire grootheden in Westminster Abbey zou worden begraven: maar hij liet expliciete instructies achter dat hij begraven wilde worden met uitzicht op de stad waarin hij werd geboren, Kirriemuir.