De eerste machine die bekend staat als de typemachine werd gepatenteerd op 23 juni 1868 door drukker en journalist Christopher Latham Sholes uit Wisconsin. Hoewel het niet de eerste persoonlijke drukmachine was – in 1714 werd een patent verleend aan de Engelsman Henry Mill, maar er schijnt geen machine te zijn gebouwd – was de uitvinding van Sholes de eerste die praktisch genoeg was voor massaproductie en gebruik door het grote publiek . Met de hulp van machinist Samuel W. Soulé en mede-uitvinder Carlos Glidden had Sholes de zomer van 1867 besteed aan het ontwikkelen van zijn machine, en tegen september van dat jaar was hij in staat zijn naam in hoofdletters te typen.

Dat was nog maar het begin, want de maatschappelijke en culturele impact van de typemachine is nog steeds voelbaar. We hebben deze fascinerende feiten over dit opmerkelijke apparaat verzameld, van het effect op vrouwen in de beroepsbevolking tot de directe invloed op computers meer dan een eeuw later.

1. Christopher Latham Sholes (1819-1890) had tegen 1873 50 machines geproduceerd, maar kon ze niet verkopen; dat jaar verkocht hij de productierechten aan wapenfabrikant Philo Remington (1816-1889). In 1874 werd de eerste door Remington gemaakte typemachine verkocht door E. Remington & Sons. In 1878 debuteerde de eerste typemachine met hoofdletters en kleine letters, de Remington nr. 2.

2. In de jaren 1890 kocht Remington-concurrent John Thomas Underwood (1857-1937) de rechten op een meer praktische “front-stroke” -machine van uitvinder Franz Xavier Wagner. De Amerikaanse marine bestelde 250 Underwood-typemachines in 1897, waarmee hij zijn plaats op de markt verstevigde. en tegen 1915 had het bedrijf 7.500 werknemers in dienst en produceerde het dagelijks 500 typemachines.

3. Hoewel hij er niet in geslaagd was zijn uitvinding op de markt te brengen, was Sholes zich ervan bewust dat de typemachine van vitaal belang zou zijn om vrouwen te helpen ondernemersvrijheid, door te zeggen dat het een middel was voor vrouwen om “gemakkelijker de kost te verdienen”. Het typen leidde tot een scheiding van auteurschap en het schrijven van documenten, wat een nieuwe sociale weg voor vrouwen opleverde, vooral in het bedrijfsleven en de politiek.

4. Mark Twain was de eerste auteur die een boekmanuscript in getypte kopie instuurde, nadat hij in 1874 een typemachine had gekocht. De typemachine werd een symbool van een bepaald type schrijver, en velen worden nog steeds bewaard in de landgoederen of musea van bekende auteurs zoals als Ernest Hemingway, Rudyard Kipling, George Bernard Shaw en Ian Fleming.

5. In 1909 beschreef GC Mares een hypothetische situatie die het mogelijk zou maken ‘een man die aan zijn Zerograph in Londen zit … een geschreven gesprek te voeren met zijn correspondenten in de verste delen van de wereld, zonder tussenkomst van enige fysieke verbinding’ – een proces dat klinkt lijkt erg op e-mail.

6. De meest alomtegenwoordige impact van de originele typemachine op de moderne samenleving, overal ter wereld te zien op computertoetsenborden en mobiele telefoons, is de toetsindeling die bekend staat als QWERTY. Christopher Latham Sholes probeerde oorspronkelijk een alfabetische lay-out in zijn prototypes, maar de toetsen zouden vastlopen; zijn oplossing verschoof drie van de meest gebruikte letters (E, T en A) naar de linkerhand, wat resulteerde in een ontwerp dat typisten vertraagde en vastlopen op de eerste machines vermeed .

7. In 1932 introduceerden William Dealey en August Dvorak het Dvorak-toetsenbord, dat ontworpen was om typen sneller en minder vermoeiend te maken; studies toonden aan dat het de nauwkeurigheid en snelheid met ongeveer 70% verhoogde.betrapt omdat QWERTY te diep in de samenleving verankerd was geraakt. Het was de enige lay-out geweest toen Remington in het begin de markt in het nauw dreef, en tegen de jaren dertig hadden fabrikanten, typisten en typescholen te veel geïnvesteerd in de status-quo om te veranderen, zelfs naar een efficiënter formaat.

8. De beroemde polymath en horoloog Rupert T. Gould (1890-1948) was zijn hele leven gefascineerd door typemachines; tegen de jaren veertig had hij een van de grootste bestaande collecties – minstens 71 – en schreef de eerste onafhankelijke geschiedenis van de machine, genaamd The Story of the Typewriter in 1949.

9.Er is betoogd dat de getypte pagina een invloed heeft gehad op de verschuiving in boekontwerpen van gerechtvaardigde regels naar even spaties tussen woorden en de ongelijke rechtermarges die dit veroorzaakt. Kunstenaars in de jaren vijftig gebruikten de typemachine ook om te experimenteren met de plaatsing van tekst om ‘concrete poëzie’ te creëren. Dichter Aram Saroyan schreef:

Ik schrijf op een typemachine, bijna nooit in de hand … en mijn machine – een verouderde Royal Portable met rode bovenkant – is de grootste invloed op mijn werk. Deze rode kap houdt de stemming vast, houdt mijn ogen blij. Het lettergezicht is een standaard pica; als het een andere stijl was zou ik (subtiel) verschillende gedichten schrijven. En als een lint dof wordt, mijn gedichten ik Ik ben zeker van verandering.

Uitgelichte afbeelding: de typemachine van Ernest Hemingway in zijn studio, Ernest Hemingway House, Key West, Florida, VS. Acroterion, CC BY -SA 3.0 via Wikimedia Commons.