De archeologische regio Mesa Verde, gelegen in het zuidwesten van Amerika, was de thuisbasis van een pueblo-volk dat in de 13e eeuw na Christus hele dorpen bouwde in de zijkanten van kliffen.

Mesa Verde is Spaans voor ‘groene tafel’, en de mensen die daar woonden worden vaak de ‘Anasazi’ genoemd, een Navajo-woord dat is vertaald als “de ouden” of “vijandige voorouders”. Hoewel ze geen schrijfsysteem ontwikkelden, lieten ze rijke archeologische overblijfselen achter die, samen met mondelinge verhalen die door de eeuwen heen zijn doorgegeven, onderzoekers in staat hebben gesteld hun verleden te reconstrueren.

Onlangs hebben onderzoekers bewijs gevonden dat de mensen in Mesa Verde over geavanceerde wiskundige kennis beschikten, waarbij ze de gulden snede, een wiskundige verhouding die ook bij de piramides van Gizeh werd gebruikt, gebruikten om een zonnetempel te bouwen.

De regio waarin de mensen van Mesa Verde woonden, wordt bepaald door onderzoekers van het Crow Canyon Archaeological Center. Het omvatte bijna 26.000 vierkante kilometer grondgebied dat door de staten Utah, Colorado en New Mexico liep, en een deel van de regio in Colorado vormde het Mesa Verde National Park.

Het was een moeilijke plek brood verdienen. “Koude, besneeuwde winters maken plaats voor hete, droge zomers, en periodes met relatief veel vocht worden onderbroken door sporadische – maar soms langdurige – periodes van droogte”, schreef een team van Crow Canyon-onderzoekers in een online artikel uit 2011. “Van het land leven is altijd een uitdaging geweest en is nog steeds een uitdaging die mensen door de eeuwen heen met buitengewone vindingrijkheid en veerkracht hebben ontmoet.”

Vroege geschiedenis – De “mandenmakers”

De onderzoekers van Crow Canyon merkten op dat na 500 n.Chr. Een volk dat archeologen de “mandenmakers” noemen (genoemd naar hun fijngeweven manden) uit de periferieën van het archeologische gebied Mesa Verde verhuisde. in het midden. Ze verbouwden maïs, pompoen en bonen, vulden deze gewassen aan door op wild te jagen en wilde planten te verzamelen.

In de tijd nadat ze naar het centrum van Mesa Verde waren verhuisd, ontwikkelden ze aardewerk en de pijl en boog. De toepassing van de boog lijkt hun jachtvaardigheid te hebben vergroot, wat ertoe heeft geleid dat sommige wilddieren, zoals herten, uiteindelijk overbejaagd werden en vervangen door gedomesticeerde kalkoenen.

Ze woonden in eenvoudige kuithuizen met een vuurplaats en een vuurgat. en ruimte voor opslag. Via het dak betreden via een ladder, was het huis koel in de zomer en warm in de winter omdat het deels ondergronds was.

Deze mensen kwamen samen in wat wij ‘grote kiva’s’ noemen, die zich ook gedeeltelijk ondergronds bevonden. “Deze zeer grote (meer dan 100 vierkante meter of 1.076 vierkante voet), ronde structuren zouden zijn gebruikt voor openbare bijeenkomsten waarin leden van de gemeenschap socialiseerden, ceremonies uitvoerden of kwesties bespraken die belangrijk zijn voor de groep,” de Crow Canyon-onderzoekers schreven.

Groei en eerste ineenstorting

Deze manier van leven lijkt behoorlijk succesvol te zijn geweest, op althans voor een tijdje. Een team van onderzoekers meldde in een artikel uit 2007 in het tijdschrift American Antiquity dat een deel van de Mesa Verde-regio, gelegen in Colorado, tussen ongeveer 700 en 850 na Christus meer dan verdubbeld was in bevolking.

Op dit moment, grotere gemeenschappen begonnen in Mesa Verde te verschijnen. Deze gemeenschappen gebruikten een nieuw type bovengrondse structuur die bij archeologen bekend staat als ‘kamerblokken’. Ze werden gebouwd naast pitwoningen, maar bevatten ook vuurhaarden en opslagplaatsen. Archeologen van Crow Canyon merkten op dat deze kamerblokken waren gemaakt van adobe, steen en plantaardig materiaal, waarbij steenmetselwerk steeds belangrijker werd naarmate de tijd verstreek.

Maar net toen de bevolking een hoogtepunt bereikte, gebeurde er iets en vertrokken de mensen massaal. De onderzoekers in het artikel in de Amerikaanse oudheid merkten op dat het gebied dat ze bestudeerden, in Colorado, de bevolking snel zag krimpen tussen 850 en 930 na Christus tot een niveau niet veel boven nul. Dit lijkt te zijn gebeurd in de hele regio Mesa Verde, waarbij de bevolking naar het zuiden trok naar plaatsen als Chaco Canyon in New Mexico.

Recent onderzoek suggereert dat een verandering in het klimaat een rol speelde bij deze emigratie. In een artikel uit 2008 in het tijdschrift American Scientist merkten onderzoekers op dat stuifmeelresten erop wijzen dat het weer in ten minste een deel van de Mesa Verde-regio kouder werd.

“Vermoedelijk werden de meest productieve delen van dit gebied koud genoeg in de jaren 900 om maïs riskant te maken. Droge winters maakten dit probleem nog erger. “

Terug naar Mesa Verde

Deze neergang van het klimaat duurde niet lang en er zijn aanwijzingen dat na 930 na Christus mensen trokken terug naar de regio Mesa Verde.

Hun tijd op locaties als Chaco Canyon, in het zuiden, beïnvloedde hen, en ze brachten een type gebouw terug dat archeologen een ‘geweldig huis.” Deze gebouwen fungeerden als soort gemeenschapscentra die op hoge grond stonden en kamers met meerdere verdiepingen bevatten.

Archeologen van het Crow Canyon Archaeological Center merkten op dat “grote huizen net als grote kiva’s openbare gebouwen waren, waarschijnlijk gebruikt voor -brede ceremonies en bijeenkomsten, ‘schreven ze. “Bovendien kunnen grote huizen – met hun grote opslagcapaciteit – hebben gediend als centrale opslag- en distributiefaciliteiten voor zowel voedsel als handelsartikelen.”

In Mesa Verde werd een zonnetempel gebouwd met gebruikmaking van de gulden snede en het ontwerp maakte gebruik van een verscheidenheid aan geometrische vormen die met grote precisie werden geconstrueerd. Bovendien hebben de mensen van Mesa Verde ook onbewaakte cirkelvormige constructies gebouwd voor buitenceremonies. Recent onderzoek toont aan dat een cirkelvormige structuur die soms “Mummy Lake” wordt genoemd (die, ondanks zijn naam, geen mummies heeft) eigenlijk geen water vasthield, maar waarschijnlijk werd gebruikt voor een of andere vorm van buitenritueel.

Mesa Verde nam ook deel aan een uitgebreid handelsnetwerk. “De aanwezigheid van aardewerkschepen in Chaco-stijl, sjerpen van ara-veren en koperen klokken op sommige locaties geeft aan dat de Pueblo-bevolking van de regio Mesa Verde deel uitmaakte van een uitgebreid handelsnetwerk dat niet alleen Chaco Canyon omvatte, maar ook veel verder gelegen locaties in Mexico, “schrijven de archeologen van Crow Canyon.

Klifwoningen

In de 12e eeuw waren er periodes van droogte en geweld die sommige mensen die Mesa Verde verlaten, schreef Donna Glowacki, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Notre Dame, in haar boek “Living and Leaving: A Social History of Regional Depopulation in Thirteenth Century Mesa Verde” (University of Arizona Press, 2015). Toen de omgevingsomstandigheden zich in het begin van de 13e eeuw stabiliseerden, nam de bevolking in de regio Mesa Verde toe, in sommige gebieden behoorlijk dramatisch, schreef Glowacki.

In deze tijd van bevolkingsgroei, in het begin van de 13e eeuw, begonnen mensen het creëren van zogenaamde “klifwoningen”, dat zijn huizen, en in sommige gevallen hele dorpen, gebouwd in klifranden. De National Park Service schat dat er ongeveer 600 van deze bewaard zijn gebleven in Mesa Verde National Park. Gebouwd in de buurt van bronnen, boden de van nature omsloten terreinen bescherming tegen zowel de elementen als indringers.

“Veel van de klifwoningen in Mesa Verde zijn klein, slechts een of twee kamers zijn gebouwd in nissen of ondiepe grotten”, schreef archeoloog Larry Nordby in een hoofdstuk van het boek “The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture” (J. Paul Getty Trust, 2006). Hij merkte op dat een van de grootste locaties met klifwoningen een plaats is die we ‘Cliff Palace’ noemen. Het bevat ongeveer 150 kamers en bijna twee dozijn kiva’s die vermoedelijk werden gebruikt als verzamelplaats voor rituelen.

Cliff Palace had ook veel decoraties die niet goed bewaard zijn gebleven. “Vrij typische voorbeelden van verfraaiingen zijn een paneel met talrijke gestempelde handafdrukken boven deuropeningen en een reeks zoömorfische (dierlijke) figuren die op pleisterwerk zijn geschilderd”, schrijft Nordby.

Uiteindelijke instorting

De klif nederzettingen zouden niet duren. Een andere ineenstorting van de bevolking vond plaats, dit keer aan het einde van de 13e eeuw, waardoor sites zoals Cliff Palace verlaten en in verval raakten. De mensen lijken weer naar het zuiden te zijn gemigreerd naar locaties in Arizona en New Mexico.

In het artikel van American Scientist merkten onderzoekers op dat een mix van factoren betrokken leek te zijn bij deze ineenstorting. “Een combinatie van factoren – waaronder klimaatverandering, bevolkingsgroei, concurrentie om hulpbronnen en conflicten – lijkt de aanzet te hebben gegeven tot de stap”, schreven ze.

Op een Mesa Verde-site genaamd “Sand Canyon”, waren mensen laat in de 13e eeuw meer afhankelijk van wilde planten en aten ze minder gedomesticeerde kalkoen. Met de krimpende bevolking raakte de site in verval en “werd afval gestort in eens zo belangrijke burgerlijke of ceremoniële structuren, zoals de grote kiva”, schreven de onderzoekers.

Er waren ook tekenen van een gevecht. “Graafmachines vonden 23 complete of redelijk complete menselijke lichamen, evenals verspreide botten van ten minste 11 andere individuen, wat aangeeft dat ten minste 34 mensen stierven aan of tegen het einde van de dorpsbezetting”, schreven de onderzoekers, erop wijzend dat “geen van de deze lichamen werden formeel begraven en ten minste acht vertonen direct bewijs van gewelddadige dood. ”

De mensen die Sand Canyon verlieten, voor de laatste herfst, voegden zich waarschijnlijk bij de andere mensen van de Mesa Verde-regio door naar het zuiden naar nieuwe landen te trekken.

Hedendaagse dreiging

Een recente studie onthult dat een ‘megadrought’ die nog erger is dan de droogte die bij Mesa Verde is weggevaagd, tegen het einde van de 21e eeuw het Amerikaanse zuidwesten zou kunnen treffen. . De gevolgen voor de mensen die in het zuidwesten van de Verenigde Staten wonen, kunnen ernstig zijn, waardoor toekomstige bewoners te kampen hebben met watertekorten in een heter, drogere omgeving.

Afgezien van het achterlaten van toekomstige inwoners die worstelen om water, verandert de veranderende vormt een bedreiging voor de ruïnes van Mesa Verde. In 2014 publiceerde de Union of Concerned Scientists een rapport waarin werd opgemerkt dat Mesa Verde National Park al een groot deel van zijn bos heeft verloren als gevolg van bosbranden. Deze bosbranden, evenals plotselinge overstromingen veroorzaakt door het verlies van vegetatie, hebben al schade aangericht aan de ruïnes van Mesa Verde en kunnen in de toekomst nog erger worden.