Mata Hari, bijnaam van Margaretha Geertruida MacLeod, geboren Zelle, (geboren 7 aug. 1876, Leeuwarden, Nederland – overleden 15 oktober 1917, Vincennes, in de buurt van Parijs, Frankrijk), danseres en courtisane wiens naam een synoniem is geworden voor de verleidelijke vrouwelijke spion. Ze werd door de Fransen neergeschoten op beschuldiging van spionage voor Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog. De aard en omvang van haar spionageactiviteiten blijven onzeker, en haar schuld wordt breed betwist.
Als dochter van een welvarende hoedenmaker ging ze naar een lerares ‘college in Leiden. In 1895 trouwde ze met een officier van Schotse afkomst, kapitein Rudolph MacLeod, in het Nederlandse koloniale leger, en van 1897 tot 1902 woonden ze op Java en Sumatra. Het paar keerde terug naar Europa, maar ging later uit elkaar, en ze begon in 1905 professioneel te dansen in Parijs onder de naam Lady MacLeod. Ze noemde zichzelf al snel Mata Hari, een Maleisische uitdrukking voor de zon (letterlijk ‘oog van de dag’). Zij en MacLeod scheidden in 1906. Lang, buitengewoon aantrekkelijk, oppervlakkig bekend met Oost-Indiase dansen en bereid om vrijwel naakt te lijken in publiek, Mata Hari was meteen een succes in Parijs en andere grote steden. Gedurende haar leven had ze talloze minnaars, veel van hen militaire officieren.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De feiten met betrekking tot haar spionageactiviteiten blijven onduidelijk. Volgens één verslag, in het voorjaar van 1916, terwijl ze in Den Haag woonde , zou een Duitse consul hebben aangeboden haar te betalen voor alle informatie die ze bij haar volgende reis naar Frankrijk kon krijgen. Na haar arrestatie door de Fransen erkende ze alleen dat ze een aantal verouderde informatie had gegeven. ormatie bij een Duitse inlichtingenofficier.
Volgens verklaringen die Mata Hari zogenaamd had afgelegd, had ze ermee ingestemd op te treden als een Franse spion in het door Duitsland bezette België en nam ze niet de moeite om de Franse inlichtingendienst te vertellen over haar eerdere afspraak met de Duitsers. Ze was van plan de hulp van Ernest Augustus, hertog van Brunswijk-Lüneburg in Duitsland en erfgenaam van het hertogdom Cumberland in de Britse adelstand, voor de geallieerden veilig te stellen.
De Fransen begonnen haar te verdenken van dubbelhartigheid en op 13 februari 1917 werd ze in Parijs gearresteerd. Ze werd opgesloten, berecht door een militaire rechtbank op 24–25 juli 1917, ter dood veroordeeld en neergeschoten door een vuurpeloton.
De Duitse regering veroordeelde haar publiekelijk in 1930, en het Franse dossier documenteerde haar activiteiten wezen naar verluidt op haar onschuld. Gezien door slechts een paar mensen, was het dossier gepland voor openbare publicatie in 2017.
