De Wendigo was uitgemergeld tot op het punt van vermagering, zijn uitgedroogde huid strak over zijn botten getrokken. Met zijn botten De Wendigo duwde tegen zijn huid, zijn huidskleur was asgrijs van de dood en zijn ogen waren diep in hun kassen geduwd, de Wendigo zag eruit als een uitgemergeld skelet dat onlangs uit het graf was opgegraven. De lippen die hij had waren gescheurd en bloederig. Zijn lichaam was onrein en lijdend aan etteringen van het vlees, die een vreemde en griezelige geur van verval en ontbinding, van dood en corruptie verspreiden. – Basil Johnston, Ojibwe leraar en geleerde, Ontario, Canada.

In de noordelijke bossen van Minnesota, de bossen van de Great Lake Region en de centrale regio’s van Canada zouden een kwaadaardig wezen leven dat een wendigo wordt genoemd (ook wel gespeld als windigo). Ze verschijnen als een monster met enkele kenmerken van een mens, of als een geest die een mens heeft bezeten en hem monsterlijk heeft gemaakt. Het wordt historisch geassocieerd met kannibalisme, moord, onverzadigbare hebzucht en de culturele taboes tegen dergelijk gedrag. Bekend onder verschillende namen – Windigo, Witigo, Witiko en Wee-Tee-Go – elk van hen vertaalt zich ruwweg naar “de boze geest die de mensheid verslindt”.

Dit wezen is al lang bekend onder de Algonquian Ojibwe , Eastern Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi en Innu-volkeren die hen hebben beschreven als reuzen, vele malen groter dan mensen. kannibalistisch, bovennatuurlijk wezen dat sterk wordt geassocieerd met de winter, het noorden, kou, hongersnood en honger.

De Algonquiaanse legende beschrijft het wezen als “

“een reus met een hart van ijs; soms wordt gedacht dat het volledig van ijs is gemaakt. Zijn lichaam is skeletachtig en misvormd, met ontbrekende lippen en tenen. “

De Ojibwa beschrijven het:

” Het was een groot wezen, zoals zo groot als een boom, met een lippenloze mond en grillige tanden. Zijn adem was een vreemd gesis, zijn voetafdrukken vol bloed, en hij at elke man, vrouw of kind op die zich op zijn territorium waagde. En dat waren de gelukkigen. Soms, de Wendigo koos ervoor om in plaats daarvan een persoon te bezitten, en toen werd het ongelukkige individu zelf een Wendigo, die op jacht ging naar degenen van wie hij ooit had gehouden en zich tegoed deed aan hun vlees. “

Volgens de legenden wordt er altijd een Wendigo gecreëerd wanneer een mens zijn toevlucht neemt tot kannibalisme om te overleven. In het verleden gebeurde dit vaker wanneer indianen en kolonisten vastzaten in de bittere sneeuw en het ijs van de bossen in het noorden. Soms strandden ze dagenlang, maar alle overlevenden voelden zich gedwongen om de doden te kannibaliseren in om te overleven. Andere versies van de legende noemen dat mensen die extreme hebzucht, gulzigheid, een en overdaad zou ook in het bezit kunnen zijn van een Wendigo, dus de mythe diende als een methode om samenwerking en gematigdheid aan te moedigen.

Inheemse Amerikaanse versies van het schepsel spraken over een gigantische geest, meer dan vijf meter lang, die ooit was een mens maar was door het gebruik van magie in een wezen veranderd. Hoewel alle beschrijvingen van het wezen enigszins verschillen, wordt over het algemeen gezegd dat de Wendigo gloeiende ogen, lange vergeelde hoektanden, vreselijke klauwen en te lange tongen heeft. Soms wordt beschreven dat ze een vale, gelige huid hebben en soms worden ze afgebeeld als bedekt met gematteerd haar. Het wezen zou een aantal vaardigheden en krachten hebben, waaronder stealth, is een bijna perfecte jager, kent en gebruikt elke centimeter van zijn territorium en kan het weer beheersen door het gebruik van duistere magie. Ze worden ook afgeschilderd als tegelijkertijd vraatzuchtig en uitgemergeld van de honger.

Van Wendigos wordt gezegd dat ze vervloekt zijn om door het land te zwerven, eeuwig op zoek naar hun vraatzuchtige honger naar menselijk vlees en als er niets meer te eten is, is het verhongert.

De legende dankt zijn naam aan de betwiste moderne medische term Wendigo-psychose, die door sommige psychiaters wordt beschouwd als een syndroom dat een intens verlangen naar menselijk vlees creëert en de angst om een kannibaal te worden. . Ironisch genoeg zou deze psychose optreden bij mensen die rond de Grote Meren van Canada en de Verenigde Staten wonen. Wendigo-psychose ontwikkelt zich meestal in de winter bij personen die gedurende lange perioden geïsoleerd zijn door zware sneeuwval. De eerste symptomen zijn slechte eetlust, misselijkheid en braken. Vervolgens ontwikkelt het individu een waanvoorstelling om te worden getransformeerd in een Wendigo-monster. Mensen met een Wendigo-psychose zien in toenemende mate dat anderen om hen heen eetbaar zijn. Tegelijkertijd hebben ze een overdreven angst om kannibalen te worden.

De meest voorkomende reactie wanneer een persoon tekenen van Wendigo-psychose vertoonde, was een poging tot genezing door traditionele inheemse genezers. In gevallen in het verleden, als deze pogingen mislukten en als de bezetene de mensen om hen heen begon te bedreigen of gewelddadig of antisociaal ging handelen; ze werden geëxecuteerd. Er zijn rapporten over deze psychose die honderden jaren teruggaan.

In een Jesuit Relations-document uit 1661 stond:

“Wat ons meer zorgen baarde, was de intelligentie die ons ontmoette toen we het meer binnengingen, namelijk dat de mannen die door onze dirigent waren afgevaardigd met het doel de Naties naar de Noordzee te roepen en hun een afspraak te maken, waar ze onze komst zouden afwachten, hun dood hadden ontmoet. vorige winter op een heel vreemde manier. Die arme mannen (volgens het rapport dat ons werd gegeven) werden gegrepen door een voor ons onbekende kwaal, maar niet erg ongebruikelijk onder de mensen die we zochten. Ze worden niet gekweld door waanzin, hypochondrie of razernij. ; maar hebben een combinatie van al deze soorten ziekten, die hun verbeeldingskracht aantasten en hen een meer dan hondenhonger bezorgt. Dit maakt hen zo hongerig naar menselijk vlees dat ze op vrouwen, kinderen en zelfs mannen bespringen, als ware weerwolven, en ze vraatzuchtig verslinden, van buitenaf in staat zijn om hun eetlust te stillen of te overweldigen – altijd op zoek naar verse prooien, en hoe hebzuchtiger, hoe meer ze eten. Deze aandoening viel onze plaatsvervangers aan; en aangezien de dood de enige remedie is onder die eenvoudige mensen om dergelijke moorddaden te controleren, werden ze gedood om hun waanzin te doorbreken. ”

Een ander gedocumenteerd geval deed zich voor in 1878, toen een Plains Cree de trapper uit Alberta, genaamd Swift Runner, leed aan een van de ergste bekende gevallen. Swift Runner was een handelaar bij de Hudson’s Bay Company die getrouwd was en vader van zes kinderen. In 1875 diende hij als gids voor de North West Mounted Police.

In de winter van 1878-79 stierven Swift Runner en zijn gezin, samen met tal van andere Cree-families. Zijn oudste zoon stierf als eerste van de honger en op een gegeven moment bezweek Swift Runner aan Wendigo-psychose. Hoewel er noodvoedselvoorraden beschikbaar waren bij de post van Hudson’s Bay Company, zo’n 40 kilometer verderop, probeerde hij niet daarheen te reizen. In plaats daarvan vermoordde hij de overgebleven leden van zijn familie en verteerde ze hen. Hij bekende uiteindelijk en werd geëxecuteerd door de autoriteiten in Fort Saskatchewan.

Een Wendigo zou van eind 1800 tot de jaren 1920 een aantal keer zijn opgetreden in de buurt van een stad genaamd Rosesu in Noord-Minnesota. Elke keer dat het werd gemeld, volgde een onverwacht overlijden en uiteindelijk werd het niet meer gezien.

Een ander bekend geval van Wendigo-psychose was dat van Jack Fiddler, een Oji-Cree-chef en medicijnman die bekend staat om zijn vermogen om wendigos te verslaan. Fiddler beweerde tijdens zijn leven 14 wendigos te hebben verslagen. Sommige van deze wezens zouden door vijandige sjamanen zijn gestuurd en anderen waren leden van zijn eigen bende die waren meegenomen met het onverzadigbare, ongeneeslijke verlangen om mensenvlees te eten. In het laatste geval werd Fiddler meestal door familieleden gevraagd om een erg zieke geliefde te doden voordat ze wendigo werden. Fiddlers eigen broer, Peter Flett, werd gedood nadat hij wendigo had veranderd toen het eten opraakte tijdens een handelsexpeditie. De handelaren van Hudson’s Bay Company, de Cree en missionarissen waren zich terdege bewust van de Wendigo-legende, hoewel ze die vaak uitlegden als een psychische aandoening of bijgeloof. Hoe dan ook, verschillende incidenten van mensen die wendigo veranderden en mensenvlees aten, zijn gedocumenteerd in de archieven van het bedrijf.

In 1907 werden Fiddler en zijn broer Joseph door de Canadese autoriteiten gearresteerd wegens moord. Jack pleegde zelfmoord, maar Joseph werd berecht en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij kreeg uiteindelijk gratie, maar stierf drie dagen later in de gevangenis voordat hij het nieuws van deze gratie ontving.

Onder de Assiniboine, de Cree en de Ojibwe wordt soms een satirische ceremoniële dans uitgevoerd in tijden van hongersnood naar versterken de ernst van het wendigo-taboe.

De frequentie van gevallen van Wendigo-psychose nam sterk af in de 20e eeuw toen de indianen steeds meer in aanraking kwamen met westerse ideologieën.

Waarnemingen van Wendigo-wezens worden nog steeds gemeld, vooral in het noorden van Ontario, nabij de Cave of the Wendigo, en rond de stad Kenora, waar het naar verluidt al decennia lang door handelaars, speurders en pelsjagers is opgemerkt. Velen geloven nog steeds dat de Wendigo door de bossen en prairies in het noorden van Minnesota en Canada zwerft. Kenora, Ontario, Canada, heeft door velen de titel van Wendigo Capital of the World gekregen. Waarnemingen van het wezen in dit gebied hebben tot ver in het nieuwe millennium voortgezet.