Gebruik en verbindingen
Een van de belangrijkste toepassingen van lanthaanverbindingen zit in koolstofbooglampen. Bij een koolstofbooglamp wordt een elektrische stroom door de lampelektrode geleid. De elektrode is gemaakt van koolstof en sporen van andere materialen die zijn toegevoegd. De stroom zorgt ervoor dat de koolstof opwarmt en een schitterend wit licht afgeeft. De exacte kleur van het licht hangt af van de andere materialen die aan de koolstof zijn toegevoegd. Meestal worden hiervoor lanthaanfluoride (LaF 3) en lanthaanoxide (La 2 O 3) gebruikt.
Deze twee verbindingen worden ook gebruikt bij het maken van fosforen. Een fosfor is een materiaal dat licht afgeeft wanneer het door elektronen wordt geraakt. De kleur van de fosfor hangt af van welke elementen aanwezig zijn. De kleuren die in een kleurentelevisie worden geproduceerd, worden veroorzaakt door fosforen die op de achterkant van het scherm zijn geschilderd.
Lanthaanverbindingen worden ook gebruikt om speciale glassoorten te maken. Lenzen van hoge kwaliteit zijn bijvoorbeeld vaak gemaakt van glas met een kleine hoeveelheid lanthaan.
Een van de oudste toepassingen van lanthaanmetalen is bij de productie van onzuiver metaal. Misch metal is een legering die vonken produceert bij aanraking. Een toepassing van misch metal is bij de vervaardiging van aanstekers.
Lanthaanoxide wordt gebruikt om fosforen te maken. Fosforen geven licht af als ze door elektronen worden geraakt. Ze produceren de kleuren op televisietoestellen.
Een nieuwe toepassing van lanthaanglas is het maken van optische vezels. Een optische vezel is een draadachtig materiaal van glas. Het draagt licht op dezelfde manier als een koperdraad elektriciteit vervoert. Optische vezels worden steeds populairder als methoden om audio-, video- en digitale berichten over te dragen. In veel gevallen hebben optische vezels voor dit doel koperdraden vervangen.
In 1974 vond een team van Franse onderzoekers het product ZBLAN uit. ZBLAN is gemaakt van zirkonium, barium, lanthaan, aluminium en natrium. (“ZBLAN” komt van de eerste letters van het symbool van elk element.) Wetenschappers hebben ontdekt dat ZBLAN 100 keer beter is in het overbrengen van berichten dan traditionele optische vezels.
