Dit beeld van koning Kamehameha I werd in 1969 geschonken aan de National Statuary Hall Collection van Hawaii.

Koning Kamehameha I werd geboren in Kokoiki in het Kohala-district van het eiland Hawai “i omstreeks 1758. Hij groeide uit tot een moedige krijger en zou de enorme Naha-steen in Hilo hebben omvergeworpen. Volgens inheems geloof duidde zo’n prestatie op bovenmenselijke kracht en was het een voorafschaduwing van de onvermijdelijke verovering van heel Hawai” i.

Na de dood van zijn oom, Chief Kalaniopu “u, ontving Kamehameha de voogdij over de oorlogsgoden en de tempels, terwijl de zoon van de overleden leider, Kiwala” ō, het eiland erfde. districtshoofden raakten ontevreden over de methoden van Kiwala “ō” om het land te herverdelen. Er ontstond een strijd tussen de strijdkrachten van Kiwala “ō” en de verschillende leiders onder leiding van Kamehameha. Zijn neef werd gedood en Kamehameha verkreeg de controle over het halve eiland van Hawaii. Tijdens de strijd werd Kamehameha ‘s’ goddelijke recht ‘geïllustreerd door een zeldzame explosieve uitbarsting van de vulkaan Kīlauea, die delen van het vijandige leger wegvaagde.

In 1785 trouwde Kamehameha met Ka’ ahumanu, de dochter van een van hen. van zijn meest vertrouwde adviseurs. In 1790, nadat hij de controle had verworven over de rest van Hawai ‘i Island, viel hij met succes de eilanden Maui, Lāna’ i en Moloka ‘i binnen. In 1810 had hij alle bewoonde eilanden van Hawai’ i onder zijn heerschappij verenigd.

Als koning plaatste Kamehameha bekwame volgelingen die de leiding hadden over grote districten. Hij moedigde handel en vreedzame activiteiten aan, en hij was voorzitter van de opening van Hawai “i voor de rest van de wereld. Op 8 mei 1819 stierf koning Kamehameha I, ook wel Kamehameha de Grote genoemd, in Kailua in het district van Kona op zijn thuiseiland Hawai “i. Zijn stoffelijk overschot was volgens oud gebruik zo geheimzinnig verborgen dat ‘alleen de sterren zijn laatste rustplaats kennen’.

Het standbeeld

De Amerikaanse beeldhouwer Thomas R. Gould heeft Kamehameha afgebeeld in zijn koninklijke gewaad, waaronder een helm van zeldzame veren die aan geweven plantenvezels was bevestigd. De vergulde mantel is gebaseerd op een mantel die Kamehameha’s onderdanen voor de koning maakten door gele veren van inheemse vogels tot een fijnmazig net te weven. De sandalen suggereren, hoewel historisch niet nauwkeurig, het soort schoeisel dat Kamehameha zou hebben gedragen. De speer symboliseert in zijn linkerhand het vermogen om zichzelf en zijn natie te verdedigen; het is ook een herinnering dat Kamehameha de oorlogen tussen het Hawaiiaanse volk beëindigde. Zijn rechterhand is uitgestrekt in een gebaar van aloha, de traditionele geest van vriendelijke begroeting.

Gould kreeg de opdracht om een standbeeld van Kamehameha te maken door de wetgevende macht van het Koninkrijk Hawai ‘i en modelleerde de figuur naar zijn studio in Rome in 1879. Het werd in 1880 in een Parijse gieterij in brons gegoten, maar ging verloren bij een schipbreuk op weg naar Hawai ‘i. Een tweede beeld werd van hetzelfde model gegoten en kwam veilig aan; het werd onthuld door Hawai “i” s laatste koning, Kalakaua, in 1883 voor het Judiciary Building in Honolulu, waar het nog steeds staat. Het eerste beeld werd vervolgens teruggevonden en naar Hawai “i gebracht; in 1912 werd het geplaatst in Kohala Court House in Kapa” au op het eiland Hawai “i, in het thuisdistrict van Kamehameha.

Het beeld in het Capitool werd gemaakt van mallen van het Honolulu-beeld. Het werd samen met een standbeeld van pater Damien, het andere geschenk van Hawaï aan de National Statuary Hall-collectie, ingewijd tijdens een ceremonie op 15 april 1969 in de Capitol Rotunda. Het beeld werd in juni van dat jaar verplaatst naar National Statuary Hall. Het grote gewicht van het bronzen beeld en de stevige granieten voet (meer dan 6 ton) maken het tot een van de zwaarste objecten in de collectie, dus een belangrijke factor bij de locatie is de noodzaak om het veilig te ondersteunen. In 2008 werd het beeld verplaatst naar Emancipation Hall in het Capitol Visitor Centre.

Elk jaar op Kamehameha Day (11 juni, een staatsvakantie in Hawai “i), Emancipation Hall is het toneel van een ceremonie ter ere van de koning. Het beeld is gedrapeerd met bloemen uit Hawai” i en hoeladansers treden op voor de vertolkers van Kamehameha en Ka “ahu- manu.