Rep. John Robert Lewis, een icoon van de Democraat en burgerrechten uit Georgië, is vrijdag overleden. Hij was 80 jaar oud.

Lewis stierf zeven maanden nadat een routinematig medisch bezoek onthulde dat hij stadium 4 alvleesklierkanker had. House Speaker Nancy Pelosi en de Congressional Black Caucus bevestigden het nieuws van zijn dood.

Lewis, bekend als het ‘geweten van het Amerikaanse congres’, vertegenwoordigde voortdurend het 5e congresdistrict van Georgië , waaronder het grootste deel van Atlanta, sinds zijn aantreden in 1987. Zijn diagnose van kanker in december 2019 onderbrak die reeks niet.

“Dus ik heb besloten te doen wat ik weet te doen en te doen wat ik altijd heb gedaan gedaan: ik ga ertegen vechten en blijf vechten voor de geliefde gemeenschap. We hebben nog veel bruggen te overbruggen “, zei hij destijds in een verklaring.

” John Lewis was een titaan van de burgerrechtenbeweging wiens goedheid, geloof en moed onze natie transformeerden – van de vastberadenheid met die hij werd gediscrimineerd bij de lunchbalies en op Freedom Rides, tot de moed die hij toonde als een jonge man die het geweld en de dood op de Edmund Pettus-brug onder ogen zag, tot het morele leiderschap dat hij meer dan 30 jaar naar het congres bracht, ‘zei Pelosi in een verklaring.

Lewis, die op 21 februari 1940 werd geboren als deelpachters in Troy, Alabama, woonde gescheiden openbare scholen bij en telde de Montgomery Bus Boycot en de radio-uitzendingen van Dr. Martin Luther King Jr. als inspiratie voor zijn werk als activist.

Op 18-jarige leeftijd schreef hij een brief aan King, die reageerde door een retourticket voor de bus naar Montgomery voor Lewis te kopen, zodat ze elkaar konden ontmoeten.

“Dr. King, ik ben John Robert Lewis,” herinnerde hij zich dat hij tegen King had gezegd. “En dat was het begin.”

Lewis verspilde geen tijd met organiseren en bevond zich al snel in de frontlinie van de burgerrechtenbeweging.

Als student aan de Fisk University leidde hij talrijke demonstraties in Nashville tegen rassenscheiding, inclusief sit-ins bij gescheiden lunchbalies als onderdeel van de Nashville Sit-ins.

Vanaf 1961 nam hij deel aan een reeks demonstraties die bekend werden als de Freedom Rides, waarin hij en andere activisten – zwart en wit – samen in bussen door het zuiden reden om het gebrek aan handhaving van een uitspraak van het Hooggerechtshof in de regio aan te vechten die gescheiden openbare busritten ongrondwettelijk achtte. Bij het stoppen, de activisten op deze ritten werden vaak gearresteerd of geslagen, Lewis inbegrepen.

In zijn voorlaatste tweet, slechts 10 dagen geleden, twitterde Lewis over de 59e verjaardag van zijn vrijlating uit de gevangenis nadat hij was gearresteerd in Jackson, Mississippi, voor het gebruik van een wit toilet tijdens een Freedom Ride.

Tijdens een stop in Rock Hill, South Carolina, Lewis werd aangevallen door twee mannen die hem in zijn gezicht sloegen en hem in zijn ribben schopten, volgens Smithsonian Magazine. In een interview, decennia later, zei hij dat hij niet afgeschrikt was.

“We wisten dat ons leven bedreigd kon worden, maar we hadden besloten om niet terug te keren”, zei hij.

Hij was de jongste persoon die sprak op de March on Washington van 1963, een evenement dat hij hielp organiseren als voorzitter van de Student Nonviolent Coordinating Committee. De bijeenkomst, waarop King zijn beroemde ‘I Have a Dream’-toespraak hield, trok meer dan 200.000 bezoekers.

En in de winter van 1965, in wat bekend zou worden als’ Bloody Sunday ‘, Lewis, Samen met collega-burgerrechtenleider Hosea Williams, leidde hij honderden demonstranten in een mars voor stemrecht van Selma naar Montgomery toen ze werden begroet door een “zee van blauw” van Alabama State Troopers, zei Lewis. De troopers sloegen en vergastten de demonstranten nadat ze hen bevolen hadden zich te verspreiden.

Een van die troopers brak Lewis ‘schedel, waardoor zijn hoofd voor de rest van zijn leven littekens kreeg.

” Ik dacht dat ik de dood zag, “zei Lewis later.

Sindsdien heeft Lewis bijna elk jaar de stappen van de gebeurtenissen van die dag teruggetrokken in wat bekend is geworden als de Alabama Civil Rights Pilgrimage.

Lewis werd in 1981 gekozen in de gemeenteraad van Atlanta en vervolgens in het Congres, waar hij in 1986 het 5e district van Georgia vertegenwoordigde. Hij heeft gediend in de Ways & Means Committee en is hoofd van de Oversight Subcommissie.

“De wereld heeft een legende verloren; de burgerrechtenbeweging heeft een icoon verloren, de stad Atlanta heeft een van haar meest onverschrokken leiders verloren en de Congressional Black Caucus heeft ons langstzittende lid verloren ‘, zei de caucus in een verklaring.’ De Congressional Black Caucus staat bekend als het geweten van het congres. John Lewis stond bekend als het geweten van onze caucus. Als een strijder voor gerechtigheid tot het einde, bezocht de heer Lewis onlangs Black Lives Matter Plaza in Washington DC. Alleen al zijn aanwezigheid moedigde een nieuwe generatie activisten aan om “zich uit te spreken en zich uit te spreken” en “goede problemen” te krijgen om de boog naar gerechtigheid en vrijheid te blijven buigen.”

Als gepubliceerde auteur was Lewis co-auteur van een graphic novel-trilogie” MARCH “over de burgerrechtenbeweging, een project dat onder meer de National Book Award in de wacht sleepte.

Lewis was nooit verlegen in zijn kritiek op president Donald Trump, zijn inauguratie en eerste State of the Union-toespraak overslaan en hem een “racist” noemen in een interview in januari 2018 over “Deze week met George Stephanopoulos”.

“George, Ik denk niet dat er een manier is om wat de president zei te rijmen met de woorden van Martin Luther King Jr., ‘zei het congreslid van Georgia, in reactie op Trumps vermeende verwijzing naar het niet willen van immigranten uit’ s- -hole “landen. “Het is gewoon onmogelijk … Het is ongelooflijk. Het maakt me verdrietig. Het maakt me aan het huilen.”

President Barack Obama heeft Lewis in 2011 de Presidential Medal of Freedom toegekend voor zijn leven van pleitbezorging en activisme.

Tijdens die ceremonie in februari zei Obama over Lewis: “En generaties vanaf nu, als ouders hun kinderen leren wat wordt bedoeld met moed, zal het verhaal van John Lewis in me opkomen – een Amerikaan die wist dat de verandering niet op een andere persoon of op een ander moment kon wachten; wiens leven een les is in de felle urgentie van nu. “

Vorige maand, in een gemeentehuis met Obama waar hij de raciale protesten in het hele land besprak na de dood van George Floyd, dacht hij na over zijn emoties terwijl hij protesteerde tijdens de burgerrechtenbeweging.

“Ik ben op de brug geslagen, ik dacht dat ik zo dood was. Ik dacht dat ik dood zou gaan, “zei Lewis.

” Ik geloof dat het de genade van God was en biddende getuigen die me hielpen te redden, dus vandaag voel ik me meer dan gelukkig, meer dan gezegend om te zien de veranderingen die plaatsvinden om te leven om een jonge man, een jonge vriend als Barack Obama, president van de Verenigde Staten van Amerika te zien worden, waren de pijn waard, “voegde hij eraan toe.

Lewis prees ook jonge mensen die uit alle lagen van de bevolking waren samengekomen om mee te doen aan protesten.

“Ze” gaan helpen de ziel van Amerika te verlossen en ons land te redden, en misschien zelfs de planeet te redden “, zei hij .