Geboren Park Ji Soo in Guri, een stad op een halfuur rijden van Seoul, had Jihyo nog nooit zang- of danslessen gevolgd ze werd stagiair op achtjarige leeftijd (ze werd gescout door JYP nadat ze in een kinderacteurswedstrijd was geplaatst). In plaats daarvan bracht ze haar jaren vóór roem door met het beklimmen van Achasan, een nabijgelegen berg, met haar op fitness gerichte ouders.

Ongeveer 99 procent van wat Jihyo me vertelt, is nadrukkelijk in het Koreaans. De overige 1 procent is een verlegen gefluisterd ‘sorry’ nadat ze had onthuld dat ze genetisch gezegend was met een heldere, stralende huid en tijdens het opgroeien geen last had van puistjes . Misschien gaven de paarsige sproeten onder mijn foundation me weg, maar het is alsof Jihyo wist dat ik vier dagen eerder door een dermatoloog in Gangnam ongeveer 300 oppervlakkige injecties met vitamines, Botox en hyaluronzuur in mijn gezicht had gekregen – een poging om te bereiken een poreusheid die ik niet van mijn ouders heb geërfd.

“Omdat ik op zeer jonge leeftijd begon, had ik het gevoel dat dit het enige was dat ik kon doen”, zegt Jihyo. Dit komt er niet zo existentieel beladen uit als het lijkt.

Als Jihyo moe is na een lange dag fotograferen, kan ik het niet zeggen. Haar stem is consequent bekleed met dezelfde geanimeerde, melodieuze bubbels van een TWEEMAAL nummer. Ze klinkt net zo springerig als ze nonchalant onthult dat ze “het grootste deel van haar leven een streng dieet volgt:” Ik heb mezelf bijna uitgehongerd. “

“

Omdat ik zo jong begon, had ik het gevoel dat dit het enige was dat ik kon doen.”

Jihyo merkt mijn ogen op minstens twee centimeter breder worden en snel duidelijk maken: “Ik heb mezelf niet echt uitgehongerd, ik vond het moeilijk om op een bepaald gewicht te blijven.” Op Sixteen, de show die het trainingsproces van TWEEMAAL beschreef, werd Jihyo herhaaldelijk over haar geroepen gewicht. Tegenwoordig voelt ze zich niet meer gedwongen om in een onrealistisch lichaamsbeeld te passen. ‘Ik verdien graag geld door heerlijk eten te kopen en het samen met mijn vrienden op te eten’, zegt ze. “Ik denk niet dat ik er mager uit hoef te zien.”

Toen Jihyo werd benoemd tot leider van TWEEMAAL na een anonieme stemming door de andere leden – een positie die ongeveer evenveel verantwoordelijkheid met zich meebrengt als de president van een klein land – ze nam nieuwe taken op zich. Acht van hen. In K-pop betekent het bekleden van een dergelijke positie niet per se dat je de meeste regels krijgt of constant in het middelpunt van de choreografie komt te staan.

In plaats daarvan fungeer je als woordvoerder en hoofdbeslisser van de groep. Jihyo houdt stemmen over welke maaltijden de meisjes zullen krijgen, delen van hun choreografie en woonsituatie. (Ze zitten al jaren samen.) Ze verzamelt ieders mening en geeft JYP-medewerkers de meerderheid van stemmen. “Omdat we” vijf jaar samen zijn, kost het minder tijd om één mening te verzamelen “, legt Jihyo uit.

Haar aanklachten omvatten Mina, het in Texas geboren, in Japan opgegroeide groepslid. Haar stem klinkt luidruchtig. als een Disney-prinses, maar ze is verre van timide met haar woorden. Daar is Tzuyu, de jongste, die op veler verzoek aan de groep werd toegevoegd. Daar is Jeongyeon, die met blote gezichten het podium op zou gaan als je haar de kans zou geven. (Ik zie mijn spiegelbeeld op de appels van haar wangen.)

Maar terug naar Jihyo: wat is het beste onderdeel van het zijn van de leider?

Ze staart naar de eierschaalmuur achter me en trekt haar wenkbrauwen op en begint te lachen: “Ik denk dat dit het soort vraag is dat je” zou moeten stellen aan de andere leden . “