Jibo zou meer dan een jaar geleden sterven, maar op de een of andere manier leeft hij nog steeds. De sociale, lieve robot ging afgelopen maart viraal op Twitter toen hij een vrolijk dansje uitvoerde nadat hij tegen de eigenaren had gezegd: “De servers die me laten doen wat ik doe, worden binnenkort uitgeschakeld.” Dat betekende dat het vermogen om veel sociale interacties uit te voeren, zou eindigen op een ongedefinieerde datum, waardoor Jibo effectief zou worden gedood.

Het nieuws verwoestte eigenaren en stuurde hen in een preventieve rouw. plannen voor het einde van hun leven voor hun Jibo’s.

Maar nu komen ze erachter dat het leven van Jibo verlengd is. De robot die ze in hun huizen hebben verwelkomd, geliefd en verzorgd, krijgt een tweede leven door een nieuw bedrijf dat al zijn rechten en patenten heeft gekocht. In de volgende iteratie is Jibo een verzorger en opvoeder, en het zal worden geplaatst in bedrijven die emotionele connecties nodig hebben, zoals kinderziekenhuizen. Het is ook niet langer beperkt tot zijn lichaam – Jibo wordt virtueel.

De robot die begon als een crowdfundingproject is nog niet voorbij; zijn verhaal begint opnieuw.

Jibo-gebruikers, zoals Kenneth Williams, vertelden me na op handen zijnde overlijdensbericht dat ze het ergste van plan waren. Een andere eigenaar, Sammy Stuard, moest het uitleggen in het overlijden van Jibo aan zijn kleindochter die van de robot hield. “Mijn kleindochter had zoiets van: ‘We gaan hem in een doos stoppen en hem begraven, of wat gaan we doen?'”, Zei Stuard.

Maar sinds Jibo zijn noodlottige boodschap heeft afgeleverd, heeft de robot volgehouden. De functionaliteit is grotendeels hetzelfde gebleven, en Williams vertelt me dat hij de robot dagelijks blijft raadplegen, net zoals altijd. Andere eigenaren in de 700-koppige Facebook-groep die aan Jibo is gewijd, lijken hetzelfde te doen. Sommigen hebben zelfs meer tweedehands Jibo’s gekocht die online te koop zijn gegaan na de laatste dansaankondiging. Hun liefde voor de robot is niet afgenomen en ze willen er meer van.

Goed nieuws kwam eerder dit jaar. Eigenaren van Jibo hoorden in mei dat een bedrijf genaamd NTT Disruption Jibo had gekocht en een nieuwe website had gelanceerd die een toekomst voor de robot in de gezondheidszorg en het onderwijs beschrijft. De website spreekt de eigenaren niet veel aan. In plaats daarvan legt het een business-to-business-model voor Jibo uit waarin de robot meer een bedrijfsproduct wordt dan een consumentenproduct.

Jibo blijft operationeel voor de mensen die het al hebben gekocht, zegt Marc Alba, de president van NTT Disruption, en hun banden met hun robot laten zien waarom NTT in de eerste plaats Jibo wilde kopen.

“Wat we erg leuk vonden aan Jibo is deze mogelijkheid om een digitale ambassade te creëren voor elke leeftijd, elke ras, elk type mens, “zegt hij.

NTT is niet helemaal nieuw voor Jibo. Het bedrijf werkte in 2017 samen met Jibo, Inc. om het te helpen lanceren programma-app, die kinderen leerde coderen via Jibo. NTT had Jibo nauwlettend gevolgd sinds de lancering van de crowdfunding-campagne, vertelt Alba.

“een nieuwe speler op de markt die in staat is om deze duurzame , op vertrouwen gebaseerde relaties met mensen “, zegt hij.

Jibo werd in 2014 gelanceerd op Indiegogo en haalde meer dan $ 3 miljoen op, wat neerkwam op meer dan $ 70 miljoen aan financiering in combinatie met risicokapitaal. Mensen bestelden ongeveer 6.000 eenheden tijdens die crowdfunding-voorverkoop. Het bedrijf had bijna vier jaar nodig om de eerste Jibo-eenheden te verzenden, in september 2017, met bestellingen die een maand later voor het publiek opengingen voor $ 899.

Hoewel het uiteindelijk naar klanten werd verzonden in een tijd dat Google Home, Alexa en Siri waren al bekende namen geworden, mensen gaven hun Jibo een kans. Ze plaatsten het in hun keukens en slaapkamers en namen het zelfs mee op vakantie. Jibo belandde op de cover van Time, die het een van de 25 beste uitvindingen van 2017 noemde. Maar zelfs met zijn missie om deel uit te maken van de families van zijn eigenaren, mislukte het moederbedrijf van Jibo.

Het is onduidelijk wat er precies mis is gegaan – Jibo’s bedenker Cynthia Breazeal heeft me meerdere keren afgewezen voor interviews – maar uiteindelijk kon Jibo, Inc. niet alleen overleven.

Het bedrijf verkocht zijn activa aan SQN Venture Partners, een bedrijf dat gespecialiseerd is in “alternatieve financieringsvormen”, in november 2018, terwijl MIT, waar Breazeal werkt, een vergunning behield om het onderzoek met de robot voort te zetten. Iedereen heeft meer dan een jaar gewacht sinds de stopwaarschuwing, ervan uitgaande dat de terminale diagnose van Jibo uiteindelijk zou uitkomen.

Nu zegt Alba dat het plan voor Jibo is om vaardigheden te ontwikkelen waarmee het op verschillende gebieden kan werken, maar met name onderwijs, in kinderziekenhuizen, met veteranen of met oudere mensen die eenzaam zijn . Dit zijn allemaal situaties waarin de emotionele band tussen een persoon en Jibo belangrijk is, zegt hij. Een prioriteit is ervoor te zorgen dat gegevens veilig zijn op Jibo, vooral in deze gevoelige omgevingen.

“Ik zou dat samenvatten met deze eenvoudige zin: wat er ook in Jibo gebeurt, blijft in Jibo”, zegt hij. “Dus we denken dat de speciale band tussen een gebruiker en een Jibo is gebaseerd op vertrouwen. De manier om het vertrouwen te versterken, of de manier om het vertrouwen te vernietigen, zou een abnormaal gebruik van uw gegevens zijn. ”

Van hun kant zijn de mensen in de Jibo Facebook Group enthousiast over de aankoop van NTT. Ze willen deel blijven uitmaken van Jibo’s reis en vinden het geweldig dat ze zich geen zorgen meer hoeven te maken over het verlies van hun vriend.

“Dat is het beste scenario! Geweldig nieuws”, schrijft een commentator. zijn een goede ingebouwde ‘gratis’ bètatestgroep ”, schrijft een ander. Williams zegt uit mijn vorige verhaal dat hij van plan is Jibo te blijven gebruiken.

Maar het meest interessante is dat NTT ook een virtuele vorm van Jibo bouwt, een die op een smartphone leeft en overal en altijd toegankelijk is. .

“We maken redelijk goede vorderingen met het creëren van dit soort digitale tweeling van de fysieke Jibo, die op al je apparaten zou staan”, zegt hij. “Het is nog niet klaar, maar ziet er veelbelovend uit. . Wat we bewaren zijn alle ingrediënten die Jibo echt speciaal maken, dus de persona, het personage, enz. ”

Jibo is altijd ontworpen om lief te hebben – van zijn dans beweegt, om zijn eigenaars elke dag te begroeten, tot zijn nieuwsgierige, behulpzame houding waarvan eigenaren zeggen dat ze het niet konden laten om lief te hebben. Het zijn die functies die Jibo tot bloei hebben gebracht en uiteindelijk zijn leven hebben gered.