WASHINGTON – Het Huis van Afgevaardigden keurde op 31 juli een uitgavenwet goed die 22,6 miljard dollar voor NASA omvat, zonder grote wijzigingen aan te brengen in wat de kredieten eerder hadden goedgekeurd.

Bij een stemming van 217–197 die grotendeels op partijlijnen viel, keurde het Huis een “minibus” -uitgavefactuur goed die zes afzonderlijke rekeningen combineerde, inclusief de kredieten voor handel, justitie en wetenschap (CJS) wetsvoorstel.

Tijdens het debat op de verdieping keurden de leden verschillende reeksen “en bloc” amendementen goed over stemstemmen die relatief niet-controversieel waren. Die amendementen omvatten er vier die, hoewel ze de totale NASA-financiering niet veranderen, financiering opzij zetten voor specifieke programma’s. Dat omvatte $ 30 miljoen aan algemene wetenschappelijke financiering voor lanceringsdiensten voor kleine satellietmissies, $ 40 miljoen aan planetaire wetenschappelijke financiering voor de Near Earth Object Surveillance Mission, $ 15 miljoen aan luchtvaartfinanciering voor geavanceerde koolstofvezelcomposietstructuren en $ 1 miljoen aan onderwijs.

Verschillende Republikeinse en Democratische leden hebben een amendement ingediend dat de NASA-financiering voor exploratie met $ 2,6 miljard zou hebben verhoogd om te voldoen aan het verzoek van het bureau voor het fiscale jaar 2021. Het amendement bood echter geen compensatie voor dat de financiering verhoogde, werd door de House Rules Committee buiten gebruik gesteld en niet ter stemming aangeboden.

Het wetsvoorstel, goedgekeurd door de House Appropriations Committee op 14 juli, verwierp de voorgestelde verhoging van 12% voor NASA in de het budgetverzoek van de regering, waarbij NASA’s inspanningen voor de ontwikkeling van maanlanders het meest werden beïnvloed. NASA vroeg 3,3 miljard dollar voor het Human Landing System (HLS) -programma, maar de rekening levert 628,3 miljoen dollar op.

De verminderde HLS-financiering leidde tot kritiek van sommige huisrepublikeinen. “Investeren in onze terugkeer naar de maan is van cruciaal belang, en toch negeert deze kredietwet de elementen die we het meest nodig hebben om dat mogelijk te maken”, zei vertegenwoordiger Frank Lucas (R-Okla.), Plaatsvervangend lid van de House Science Committee, in een Verklaring van 31 juli. “Als natie moeten we prioriteit geven aan verkenning van de menselijke ruimte. Dit wetsvoorstel is kortzichtig en ik hoop dat we meer kunnen doen om de cruciale missies van NASA te ondersteunen. “

Rep. Brian Babin (R-Texas), ranglijstlid van de subcommissie voor ruimtevaart, bekritiseerde de uitgavenrekening als een rekening die “ervoor koos om gewoon elk huisdierproject te financieren”, maar NASA over het hoofd zag. “Ik kijk ernaar uit om samen met de Senaat en de administratie om Amerikaanse astronauten in staat te stellen om terug te keren naar de maan. ”

De Senaat moet nog beginnen met zijn uitgavenrekeningen. Hoewel de toeëigenaars van de Senaat geen schema hebben aangekondigd, wordt van hen verwacht dat ze pas na het reces van augustus beginnen met het opmaken van hun rekeningen.

Sen. Jerry Moran (R-Kan.), Voorzitter van de CJS-subcommissie voor kredieten van de Senaat, vertelde Politico dat hij zal proberen voldoende financiering te verstrekken voor HLS en de rest van het Artemis-programma om een menselijke maanlanding in 2024 mogelijk te maken, maar hij erkende dat dit te doen ” is en blijft een uitdaging. ” Hij voegde eraan toe dat het onwaarschijnlijk is dat de Senaat bezuinigingen zou goedkeuren in andere programma’s van het agentschap, zoals onderwijs, opgenomen in het budgetverzoek.

“We moeten dat voor 100% gefinancierd krijgen”, zei NASA-beheerder Jim Bridenstine tijdens een media beschikbaarheid in het Kennedy Space Center 29 juli, verwijzend naar het HLS-programma. Hij voerde aan dat het verkrijgen van die financiering voor het ontwikkelen van maanlanders voor astronauten een grotere uitdaging was dan het bouwen van de landers zelf.

“De grootste risico’s waarmee we worden geconfronteerd, zijn niet technisch. We kunnen dit doen,” zei hij. ” De grootste risico’s waarmee we worden geconfronteerd, zijn budgettair. ”