Trail-kenmerken:		Uitstekende weergaven, Fall Aspens
	Trail locatie :		Longs Peak Ranger Station
	Retourlengte:		12,4 mijl
	TrailheadElevation:		9405 Feet
	Totale stijging in hoogte:		3825 voet
	Gem. Hoogtewinst / mijl:		617 Feet
	Hoogste hoogte:		13.200 voet
	Trail moeilijkheidsgraad:		20.05 (inspannend)
	Parkeerplaats Latitude		40.27215
	Lengte parkeerplaats		-105.55682

Beschrijving van het pad:
De wandeling naar het Keyhole on Longs Peak begint van de Longs Peak Trailhead. Om de trailhead vanuit Estes Park te bereiken, rijdt u 14,3 kilometer naar het zuiden op Colorado Highway 7 tot aan de afslag naar het Longs Peak Ranger Station. Rijd vanaf de afslag nog een mijl naar het boswachtersstation. Houd er rekening mee dat de parkeergelegenheid vrij beperkt is en dat de parkeerplaats in het weekend erg vroeg vol raakt. Extra parkeergelegenheid is beschikbaar langs de kant van de weg die naar de trailhead leidt, maar deze is ook vrij beperkt. Houd er ook rekening mee dat autokamperen op het parkeerterrein niet is toegestaan.

Vanwege de populariteit van de wandelingen vanaf deze trailhead, is de tijd die nodig is om de meeste bestemmingen te bereiken , blootstelling aan onweersbuien in de middag en beperkte parkeergelegenheid, u wilt beslist zo vroeg mogelijk aankomen, vooral in de weekenden tijdens de zomermaanden. Dagwandelaars die van plan zijn de Longs Peak te beklimmen, arriveren meestal tussen 3 uur ’s ochtends en 5 uur’ s ochtends.

Vanaf een hoogte van ongeveer 9405 voet volgen wandelaars de East Longs Peak Trail gedurende de hele route tijdens deze wandeling.

Longs Peak is het hoogste punt in Rocky Mountain National Park. De 14.259 meter hoge top is vernoemd naar majoor Stephen H. Long die in 1820 een expeditie leidde over de Great Plains en langs de voet van de Rockies. Terwijl hij op de vlakte was, kon de expeditie in de verte de hoogste berg in het noordelijke bereik. Hoewel ze Rocky Mountain National Park nooit zijn binnengegaan, zouden drie leden van de expeditie later de eersten worden die Pikes Peak beklommen.

John Wesley Powell, samen met een aantal anderen, waaronder William Byers, de oprichter van Rocky Mountain News, maakten de eerste beklimming van Longs Peak in 1868. Powell, de enige- arm Civil War Major, was ook de eerste persoon die de Colorado-rivier door de Grand Canyon dreef.

Voor William Byers was dit zijn tweede poging op Longs Peak. Nadat hij de top in 1864 niet had bereikt, verklaarde hij; ‘We zijn er vrij zeker van dat geen enkel levend wezen, tenzij het vleugels had om te vliegen, ooit op zijn top was, en we denken dat we geen risico lopen om te voorspellen dat er nooit een mens zal komen, hoewel het nauwelijks mogelijk is dat de klim kan worden gemaakt. “

Vanaf het Longs Peak Ranger Station begint het pad een steile klim door een dicht bos van lodgepole dennen, sparren en spar. Ongeveer een halve mijl van de trailhead zullen wandelaars het knooppunt Eugenia Mine Trail bereiken, en op 2 mijl zullen ze het korte zijpad passeren dat leidt naar de Goblins Forest Backcountry Campground (met zes individuele campings).

Op 3,5 km van de trailhead en een hoogte van ongeveer 10.750 voet, zullen wandelaars eindelijk uit het bos komen en de subalpiene zone betreden. Het landschap langs dit stuk pad domineert krummholz, een Duits woord dat verwrongen hout betekent, dat de onvolgroeide en onregelmatige groeipatronen beschrijft van bomen in de overgangszone tussen bos en toendra. Mt. Meeker, Longs Peak en Mt. Lady Washington zal op dit punt ook in zicht komen.

Op iets meer dan 2,5 mijl bereikt u de spoorpad dat leidt naar de Battle Mountain Backcountry Campsite (bevat één groepscamping). Voorbij de kruising verlaat het hoofdpad de subalpiene zone en begint de Mills Moraine te beklimmen.

Op ongeveer 3,4 mijl en een hoogte van 11.540 voet komen wandelaars aan bij de kruising van de Chasm Lake Trail. Vanaf dit punt zal de 13.281 meter hoge Mt. Lady Washington het dominerende kenmerk zijn richting het westen. Voorbij de kruising maakt het pad een halve cirkel rond Mount Lady Washington terwijl het zich een weg baant naar het Boulder Field. Tijdens het doorkruisen van de noordoostelijke hellingen van Mount Lady Washington, domineert Battle Mountain het uitzicht naar het noorden.

Op ongeveer 7,2 mijl van de trailhead, en een hoogte van 12.080 voet, zullen wandelaars het zadel bereiken tussen Mt. Lady Washington en d Battle Mountain. Ook hier bij Granite Pass bevindt zich de kruising met de North Longs Peak Trail, die naar het noorden leidt naar de uitlaat bij Glacier Gorge Junction. Het pad dat naar het Sleutelgat leidt, begint nu in zuidwestelijke richting te lopen. Kort daarna begin je te wandelen door het Boulder Field. In dit gedeelte worden rotsen en keien steeds groter, en reizen wordt steeds moeilijker omdat je gedwongen wordt om een beetje te rocken.

Op 9,5 mijl bereiken wandelaars de Boulder Field Backcountry Campground (met negen afzonderlijke campings), een van de meer unieke campings die je zult zien in een nationaal park. Kampeerders en / of de parkdienst hebben rotsringen rond de tentplaatsen gebouwd om wind en stuifsneeuw op afstand te houden. Indien nodig is hier ook een bijgebouw gevestigd .

Vanaf de camping is de 13.326 meter hoge Storm Peak het dominerende kenmerk in het noordwesten. Longs Peak ligt direct in het zuiden, en daartussenin is de beroemde inkeping bekend als “The Keyhole”. Klimmers die Longs Peak willen beklimmen via de Keyhole Route zullen door de inkeping (zie foto hieronder) gaan om de westkant van de kam te bereiken, waardoor ze de laatste 1,3 mijl lange nadering naar de top.

Eenmaal voorbij de camping begint het echte plezier. Tijdens de volgende 3 kilometer klimt het pad ruig ly 500 voet. Dit is een extreem ruig stuk “pad” dat klauteren, het gebruik van handvaten, rotshoppen over rotsblokken en veel routevinden vereist. Als je goed kijkt, zie je verschillende steenhopen om te helpen met navigeren. Naarmate je hoger komt, wordt het terrein steeds steiler en moeilijker te beklimmen. Er is geen echt gevaar om van een klif te vallen, maar het zou heel gemakkelijk zijn om een bot of draai een enkel als u niet voorzichtig bent.

Net onder het Sleutelgat bevindt zich de Agnes Vaille Shelter, die werd gebouwd als gedenkteken nadat mevrouw Vaille in dit gebied stierf, kort nadat ze de eerste vrouw was die Longs Peak beklom in de winter. Tijdens haar afdaling op 25 januari 1925 gleed Vaille uit en viel ongeveer 50 voet. Vaille was vermoeid en stond erop dat ze een kort dutje nodig had, maar ze was doodgevroren voordat haar wandelpartner hulp kon brengen.Tegenwoordig dient het monument als toevluchtsoord voor wandelaars in nood.

Na 10 km wandelen en meer dan 3800 voet klimmen, bereiken wandelaars eindelijk het Sleutelgat, dat op een hoogte van 13.200 voet. Als je vanaf de andere kant van de kam uitkijkt, heb je een prachtig uitzicht op Powell Peak, McHenry Peak, Glacier Gorge en Black Lake.

Dit is een buitengewoon moeilijke wandeling – misschien wel de moeilijkste wandeling die ik ooit heb gedaan. Naast de lengte en de hoeveelheid hoogtemeters, zorgt het ruige terrein voor een erg lange en vermoeiende dag.

Voorbij het sleutelgat wordt het pad wat technischer met “matige” (vanuit mijn standpunt beangstigende) blootstelling. De Keyhole Route van 1,3 mijl wordt beschouwd als een klim – een klassieke bergsportroute die niet mag worden onderschat. Het kruist enorme verticale rotswanden, heeft smalle richels, wordt blootgesteld aan vallende rotsen en vereist op sommige plaatsen klauteren op handen en voeten. Klimmers kunnen op elk moment van het jaar sneeuw en ijs tegenkomen. Het terrein vereist vaardigheid om routes te vinden en het vermogen om onverwachte of veranderende weersomstandigheden in te schatten en aan te passen. Zoals de website van het Rocky Mountain National Park waarschuwt, kan “uitglijden, struikelen of vallen fataal zijn” langs deze route.

De website van het nationale park biedt aanvullende informatie over wandelen in het Longs Peak-gebied, evenals algemene gevaren waar u rekening mee moet houden tijdens het wandelen in het hoogland.