Groei en verandering zijn elementen die de paden van personages interessant maken. Hoe schrijf je karaktergroei in je verhaal? Lees zeven benaderingen:

Zoek welke karakters ontbreken om te beginnen

Fictie zit vol met karakters die geïntroduceerd worden in een beginnende staat, of met een of ander gebrek. In de fantasie vinden we bijvoorbeeld vaak de magische student of leerling die de omvang of de kosten van hun krachten nog niet heeft ontdekt.

In realistische, hedendaagse of klassieke fictie kunnen ontbrekende krachten en attributen eerder persoonlijk dan magisch zijn. Misschien mist een personage een belangrijke kwaliteitssleutel voor zijn doelen, zoals:

• Moed
• Zelfvertrouwen / zelfvertrouwen
• Vertrouwen
• Vastberadenheid
• Empathie
• Kennis

Het geven van tekorten aan karakters kan ook gerelateerde sterke punten geven.

In de legende van Arthur geeft de onschuld van de ridder Percival (omdat hij geïsoleerd in het bos is opgegroeid) hem ook een ontwapenende, onschadelijke kwaliteit. Dit helpt hem het vertrouwen en vertrouwen van anderen te winnen. Dus wat een personage nodig heeft om ‘uit te groeien’, kan ook een kwaliteit zijn die hem goed van pas komt, afhankelijk van de situaties die zich tijdens hun reis voordoen.

Plan groei op korte en lange termijn

Wat kan je personage leren, veranderen of bereiken in één hoofdstuk? En over het verhaal als geheel?

Door na te denken over het uiteindelijke doel van een personage en de individuele stappen die het nodig heeft om het te bereiken, kun je scènes maken die samen een groeipad laten zien.

Bijvoorbeeld, het type ‘onwillige held’ dat een angstaanjagende taak krijgt toebedeeld, kan eerst een kleiner conflict (of een reeks conflicten) overwinnen, proefritten voor de ultieme confrontatie. Dit is een veel voorkomende benadering in series waarin een personage uiteindelijk een aartsvijand moet sturen, maar het moet opnemen tegen hun machtige trawanten in de kernconflicten van de eerste boeken.

Als je eenmaal weet wat het uiteindelijke doel van je personage is – Olympisch goud krijgen, een oogje op een oogje houden, promoveren, een tirannieke heerser verslaan – bedenk dan incidenten die laten zien dat ze de tools verwerven die ze nodig hebben.

Weef agenten voor verandering

Om groei of verandering te laten plaatsvinden, moet er een agent van verandering zijn. Een katalysator. Een meisje dat bijvoorbeeld zo van streek is geraakt door de vernietiging van het milieu dat ze een openbaar standpunt inneemt en mediakanalen en beleidsmakers aan het praten krijgt.

We hadden ‘conflict’ kunnen zeggen in plaats van ‘agents of change’. Maar Ursula K. Le Guin herinnert ons eraan dat ‘conflict’ niet de enige drijvende kracht is achter de beslissingen en acties van mensen:

Modernistische handleidingen voor schrijven komen vaak samen verhaal met conflict. Dit reductionisme weerspiegelt een cultuur die agressie en concurrentie opblaast en tegelijkertijd onwetendheid over andere gedragsopties cultiveert. Geen enkel verhaal van enige complexiteit kan worden gebouwd op of gereduceerd tot een enkel element. Conflict is een soort gedrag. Er zijn andere, even belangrijk in elk menselijk leven, zoals contact maken, vinden, verliezen, dragen, ontdekken, afscheid nemen, veranderen.

Verandering is het universele aspect van al deze bronnen van verhaal. Verhaal is iets dat beweegt, er gebeurt iets, er verandert iets of iemand.

Ursula K. Le Guin, in Steering the Craft: A Twenty-first-century Guide to Sailing the Sea of Story, p. 123

Denk er tijdens het schrijven over na hoe een van deze agenten van verandering – het vinden, verliezen, afscheid nemen en anderen – ervoor zorgt dat karakters groeien of zich ontwikkelen.

In veel romans zorgt bijvoorbeeld het einde van een relatie als gevolg van overlijden of een andere scheiding ervoor dat een personage zijn leven opnieuw beoordeelt, nieuwe keuzes maakt of op nieuwe avonturen vertrekt.

Markeer tekengroei met folies

Hoe schrijf je karaktergroei in een verhaal met meerdere karakters?

Een van de voordelen van een grotere cast van hoofd- en ondersteunende karakters is dat je je karakters ‘folies’ kunt geven.

Een ‘folie’ in fictie, zoals Cambridge Dictionary het definieert, is ‘iets of iemand waardoor de goede of slechte eigenschappen van iemand anders opvallen’. Het ‘deugdzame’ personage in een verhaal kan bijvoorbeeld naast een laag, vulgair persoon verschijnen. Elk personage brengt de gewoonten van hun folie in schril contrast.

Het opnemen van een personage dat in belangrijke opzichten het tegenovergestelde is van een hoofdpersonage, is een geweldige manier om een personage te dwingen een gebrek of een uitdaging aan te gaan. Een streng, nors persoon kan bijvoorbeeld een vriend hebben die een eindeloze optimist is. De kwaliteiten van de vriend kunnen de eerste in de loop van de tijd leren hoe hij meer stoïcijns kan zijn, of andere kwaliteiten (probeer opnieuw optimisme) die essentieel voor hem kunnen blijken.

Inclusief interessante tegenslagen

Er zijn ongetwijfeld tegenslagen in elk groeiproces.De getalenteerde hoofdrolspeler in het toneelstuk van een onder druk staande regisseur komt dronken aan bij de repetitie. De veelbelovende kunstenaar heeft al zijn materialen 3 weken voor de openingsavond van een tentoonstelling gestolen.

Personages tegenslagen geven levert narratieve spanning op, terwijl de overgang van beginner naar pro interessant, geloofwaardig en gevarieerd wordt.

Neem bijvoorbeeld de groei van een romantische hoofdrolspeler in een verhaal. Zeg dat hun grootste uitdagingen te maken hebben met vertrouwen. Wat zou er in de loop van een groeiende relatie kunnen gebeuren om ervoor te zorgen dat hun vertrouwen afneemt?

Maak een lijst van mogelijke tegenslagen voor de groei van je personage in een lijst met opsommingstekens, bijvoorbeeld voor het bovenstaande personage:

• De potentiële minnaar gaat naar MIA zonder uitleg
• Ze kijken naar de telefoon van de ander en zien een verdacht uitziende melding.
• Ze horen een raadselachtig, angstaanjagend fragment van een telefoontje
• De ex van de ander komt weer binnen hun leven om een onbekende reden

Het onzeker houden van de groei van een personage voegt spanning en intriges toe, omdat je lezer wil weten of je personage zijn ‘schaduw’ zal overwinnen of niet.

Gebruik de veranderende percepties van andere personages

Een effectieve manier om de groei van een personage te onthullen, is door het te laten zien vanuit het standpunt van een ander personage.

Een voorbeeld waar we vaak op terugkomen, is de relatie tussen Elizabeth Bennett en Mr Darcy in Austen’s Pride and Prejudice. Lizzie is in eerste instantie gewond als ze hoort dat meneer Darcy haar tijdens een dans gewoon beschrijft. Maar door de integriteit van de acties van meneer Darcy die na deze gebeurtenis zijn voortgekomen (zoals het beschermen van de eer van de zus van Lizzie), wint Lizzie respect voor hem.

Darcy’s groei in het verhaal wordt gefilterd door het perspectief van Lizzie, zodat tegenstrijdige ideeën over wie hij is – de afstandelijke, asociale man bij een dans versus de zorgzame, oprechte persoon – verschuiven en evolueren.

Als een personage dat een beruchte bullebak is zich plotseling zachtmoedig gaat gedragen, hoe ziet en voelt dit er dan uit voor het kind dat ze elke dag tegen de schoolkluisjes slaan? Versus hun gebruikelijke trawanten? Wat voor sommigen op een evoluerende groei kan lijken, kan voor anderen op devolgende of ‘uitpuilende’ lijken.

Toon de kosten van groei

Hoewel politici en anderen graag wonderbaarlijke, eindeloze groei beloven, brengt groei meestal kosten met zich mee.

Of we het nu hebben over economische groei of karaktergroei, hetzelfde principe is van toepassing. Wat zijn de ingrediënten ervan? Wie wint en wie verliest tijdens het proces? Wie heeft er een hekel aan wie? Karaktergroei kan fascinerend zijn, want als een personage meer leert, meer verbetert, verandert, kan een ander daardoor jaloers of angstig worden.

We zien dit effect vaak in fictie in het karaktertype ‘rivaal’. Wat kost je personage het overwinnen van innerlijke en externe conflicten (en het omgaan met andere ‘agents of change’) hen? Het kan zijn dat ze ver van huis moeten reizen. Verbreek relaties die hen tegenhouden, of breng andere belangrijke levensveranderingen aan.

Op zoek naar praktische tips en oefeningen om interessante persona’s voor je roman te ontwikkelen? Haal de gids.