Geen verslag van de Amerikaanse revolutie is compleet zonder verwijzing naar de Hessians. Ze worden in de Onafhankelijkheidsverklaring belasterd als “buitenlandse huurlingen” die geïmporteerd zijn om het Britse werk van “dood, verlatenheid en tirannie” te voltooien. Zij zijn het garnizoen van Trenton en vieren Kerstmis niet verstandig, maar te goed, totdat George Washington en zijn mannen brutaal hun revels onderbreken. Een Hessische geest is betrokken als de Headless Horseman in The Legend of Sleepy Hollow in Washington Irving. Zij zijn de schurken in D.W. Griffiths film uit 1909, The Hessian Renegades, een van de vroegste oorlogsfilms. Een Hessiaan (Yosemite) Sam Von Schmamm dient zelfs als een cartoonfolie voor Bugs Bunny, en stort uiteindelijk in gefrustreerde uitputting in met de gedenkwaardige zin: “Ik ben een Hessiaan zonder agressie.”

Recent onderzoek wordt herzien die traditionele indrukken. Hessians vormden slechts ongeveer de helft van de Duitse troepen die tijdens de revolutie in Noord-Amerika dienden, en geleerden wijzen erop dat bijna de helft van deze hier na de oorlog zich hier vestigde en volgens klassieke immigranten trouwde. Militaire historici hebben zelfs de Hessians in Trenton, waarmee ze aantoonden dat ze in feite alert en klaar waren – zojuist bestreden door de Amerikanen. Het beeld van de Hessen blijft niettemin onvolledig: ze verschijnen op het Amerikaanse toneel zonder context en verdwijnen dan met weinig uitleg. Wat ontbreekt is een duidelijk gevoel van wie ze zijn. waren, waar ze vandaan kwamen en waarom ze naar Amerika kwamen om te vechten, te doden en te sterven in een oorlog die niet van henzelf was.

Om te beginnen was de Onafhankelijkheidsverklaring verkeerd: Hessi ans waren geen huurlingen in de algemeen aanvaarde betekenis van het woord – mannen die de Britten dienden als individuen onder bepaalde voorwaarden van dienstverband. In plaats daarvan werden ze volgens het internationaal recht geclassificeerd als ‘assistenten’, onderdanen van een heerser die een ander hielp door soldaten te leveren in ruil voor geld. In een gewijzigde vorm blijft dit proces erkend in de wet en in de praktijk. In Vietnam steunden de Verenigde Staten een Koreaan. financieel en materieel contingent. Tijdens Desert Storm hebben sommige staten die geen troepen naar het Midden-Oosten stuurden, op hun beurt geld verstrekt om de Amerikaanse kosten te dekken.

De 18e eeuw wordt echter over het algemeen en correct begrepen als het hoge tijdperk van de subsidielegers. De naam Soldatenhandel (de “soldatenhandel”) concentreerde zich op Duitsland, en het vorstendom Hessen-Kassel was het archetype ervan. De wortels van de handel worden het best gezocht in de Dertigjarige Oorlog, toen staten hun rekeningen probeerden te betalen door soldaten te rekruteren en te verhuren aan de hoogste bieder. Die praktijk was gemakkelijk te legitimeren toen het Verdrag van Westfalen de soevereiniteit van de kleinere heersers van Duitsland erkende. In plaats van op de traditionele manier huursoldaten toe te staan, via aannemers en een deel van de winst te nemen, gingen de nieuwe staten voor zichzelf in het leger, brachten mannen bijeen, organiseerden regimenten en onderhandelden over contracten met grotere, rijkere landen – vergelijkbaar met de staat. – geleide militaire uitzendbureaus.

Hessen-Kassel was altijd arm geweest – een middelgroot land met dorpen gevormd door zelfvoorzienende landbouw. Tegelijkertijd lag het tussen twee delen van Pruisen en dwars door enkele van de reguliere routes van de strijdende legers. Het resultaat was een catastrofe op alle niveaus: het platteland werd verwoest en de overheid beroofde haar gebruikelijke inkomstenbronnen. Militaire dienst was niet bijzonder populair omdat Hessen langzaam herstelde van de kneuzingen. En dat herstel was beperkt – zo beperkt dat het moeilijk was om een troepenmacht in stand te houden die voldoende was om de politieke soevereiniteit en territoriale integriteit van Hessen te beschermen. In 1676 telde zijn leger slechts 23 compagnieën.

Het jaar daarop verhuurde het Hessische Landgraf Karl 10 van die bedrijven aan Denemarken voor een totaalbedrag van 3.200 daalders. In 1687 huurde Karl 1.000 mannen aan Venetië voor 50 daalders per stuk. Minder dan 200 keerden naar huis terug, maar de Hessen hadden goed genoeg gevochten om een genereuzere betaalmeester aan te trekken. De Staten van Holland hadden een volle schatkist en een lange geschiedenis van het inhuren van strijders van buiten hun grenzen. In 1688 stuurde Karl 3.400 van zijn onderdanen om Willem van Oranje te dienen. Ze namen niet deel aan de invasie van Engeland, maar deden het zo goed op het continent dat de Nederlanders er voor langere tijd meer van wilden hebben. In de Oorlog van de Liga van Augsburg (1688–1697) en de Spaanse Successieoorlog (1701–1714), bouwden Hessische troepen een solide reputatie op voor hun discipline in het veld, standvastigheid onder vuur en bereidheid om de hoge verliezen te verdragen die kenmerkend zijn voor flintlock-and-saber battles. De Britse hertog van Marlborough prees hun moed. Prins Eugene van Oostenrijk, ook geen gemene rechter van vechters, nam in 1706 10.000 Hessiërs mee naar Italië en leidde een ander contingent tegen de Turken in Hongarije.

In dit stadium van zijn ontwikkeling werd het Hessische leger op min of meer traditionele wijze gerekruteerd uit de verbruiksgoederen van de samenleving, waaronder een sterke infusie van mannen uit andere kleine Duitse staten. Karl zag het als een middel om de soevereiniteit te behouden, niet als een bron van winst. Eer was ook betrokken. Vijf van Karl’s zonen dienden onder de wapens; twee kwamen daarbij om het leven. En ondanks genereuze Franse aanbiedingen weigerde Karl, de heerser van een calvinistische staat, zaken te doen met andere dan protestantse werkgevers.

Het patroon begon te veranderen na 1715, toen de Stuarts opstand in Schotland uitlokken. Dat jaar zocht George I uit Groot-Brittannië de diensten van niet minder dan 12.000 Hessianen. In 1726, toen Groot-Brittannië opnieuw een continentale toezegging bevestigde door zich aan te sluiten bij de Grote Alliantie van Oostenrijk, Beieren, Spanje en andere entiteiten, betaalde het Hessen een jaarlijkse provisie van £ 125.000 voor de eerste oproep aan zijn leger. Vijf jaar later, zonder oorlog aan de horizon, overtuigde premier Sir Robert Walpole het Parlement om £ 240.000 te stemmen om 12.000 Hessianen gereed te houden voor Britse dienst.

Weigerend afhankelijk te zijn van één enkele verbinding, probeerden opeenvolgende kiezers hun klantenkring uitbreiden. De resultaten waren niet altijd positief. In 1744 plaatste een verdrag met Beieren Hessians voor korte tijd aan beide kanten in de Oostenrijkse Successieoorlog. Datzelfde verdrag bevatte voor het eerst een bloedgeldclausule die extra compensatie bood voor doden en gewonden. In de strijd hielden en versterkten de Hessians hun reputatie van rotsvastheid echter in stand. In 1745 en opnieuw in 1756 verscheepten Hessische regimenten naar Groot-Brittannië, bang voor een invasie door Fransen en Schotten. Landgraaf Willem VIII had een verdedigbare zaak toen hij verklaarde: “Deze troepen zijn ons Peru. Door ze te verliezen, zouden we al onze middelen verspelen.”

Het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog stelde hoge eisen aan Hessen -Kassels. Hoewel hij lid was van de parlementaire oppositie van Groot-Brittannië, was William Pitt een welsprekende en krachtige criticus van militaire subsidies geweest. Maar als premier van een staat in oorlog opende Pitt de schatkist om een leger op het continent op te richten waarvan de regimenten grotendeels Duitsers. Van de 90.000 ondergeschikten in 1760 waren er slechts 22.000 Britten – 2.000 minder dan het Hessische contingent alleen. De Hessische soldaten bewezen opnieuw dat ze tot de beste van Europa behoren. Onder het algemene bevel van Ferdinand van Brunswick speelden ze een centrale rol “His Britannic Majesty’s Army in Germany” en legde een groot aantal Franse en keizerlijke troepen vast in een niet aangekondigde campagne, waardoor Frederik van Pruisen zeven jaar lang zijn vijanden kon verslaan.

Het Hessische volk betaalde de prijs. Hessen was een belangrijk operatietheater voor vijf campagnes – bezet, herbezet en leeggemaakt door vorderingen, bijdragen en eenvoudige plunderingen door beide partijen. Maar toen de belastinggrondslag kromp en de vooruitzichten om daadwerkelijk belastingen te innen afnamen, stroomde er steeds meer Engels goud de schatkist binnen. De tussen 1702 en 1765 gesloten subsidieovereenkomsten waren goed voor ruim de helft van het totale budget van Hessen-Kassel. Het was geld dat was verdiend zonder de Landtag te hoeven raadplegen, of dieet, de vergadering van kooplieden, stedelingen en edelen die in principe de portemonnee van Hessen controleerden. Aanvankelijk werden subsidies gebruikt om het leger in stand te houden: soldaten steunden soldaten op geaccepteerde Europese wijze. Maar het soort geld dat de nieuwe verdragen opleverden, werd een andere zaak. Subsidies brachten deviezen binnen, die konden worden gebruikt om investeringen in handel, industrie en landbouw te ondersteunen. Omdat ze de militaire schatkist binnengingen, direct onder de controle van de Landgraf, had de regering een potentieel krachtig fiscaal wapen tegen het dieet – mocht het nodig blijken.

Ruim voor de Zevenjarige Oorlog was het duidelijk dat Hessen- Het ontbrak Kassel aan de kracht om een onafhankelijk buitenlands beleid te voeren. Aan de andere kant maakte de integratie in een stabiel subsidiesysteem een naoorlogse wederopbouw mogelijk zonder de centjesknijpen en bootstrapping die nodig waren na 1648. Op de lange termijn stelden subsidies de administratie ook in staat om een spectrum van ontwikkelingsprogramma’s te ontwikkelen en te financieren zonder zich tot geld – een heropleving van het middeleeuwse axioma dat ‘de prins van zichzelf zou moeten leven’.

Het midden van de 18e eeuw was de bloeitijd van het verlicht absolutisme, het concept van het bevorderen van het algemeen welzijn van boven naar beneden via de toepassing van rede en methode. De optimistische overtuiging dat het mogelijk was om zowel mensen als hun instellingen te verbeteren, moedigde heersers aan om zichzelf te zien als dienaren, of op zijn minst bewaarders, van de staat en zijn volk. In landen zo groot als Spanje of de Habsburgers Het rijk, waar het centrale gezag in directe verhouding tot zijn afgelegen ligging afnam, neigde het verlicht absolutisme te evolueren naar raambekleding. In kleinere staten – zo groot als Hessen-Kassel – centraal ove rsight maakte de oprichting mogelijk van regimes die sterk vooruitliepen op de moderne bureaucratische verzorgingsstaat.

De positie van de regering als primaire financieringsbron stimuleerde samenwerking van de kant van de voeding. “Corruptie” is een hard woord, “patronage” een zachtere. In Hessen-Kassel sprak men van wederzijds aanvaardbare regelingen tussen heren. Het nodige administratieve apparaat was aanwezig. Om effectief te zijn, waren militaire belastingheffing en rekrutering vereist steeds nauwere dossiers, steeds uitgebreidere handhaving van de steeds uitgebreidere wetten die de militaire dienst en de gevolgen daarvan reguleren, en een steeds groter aantal bureaucraten om het papierwerk op orde te houden.

Hessen Het door subsidies aangedreven herstel van Kassel uit de Zevenjarige Oorlog was indrukwekkend. De regering probeerde de economische basis van de staat uit te breiden door alles te verzekeren, van handelsbeurzen tot weg- en riviertransport. Hessen produceerde grotendeels zijn eigen uniformen en wapens, waardoor het aantal ambachtslieden en geschoolde arbeiders toenam. Overheidsexperts verbeterden de boerenlandbouw, met name door de aardappelteelt en het fokken van schapen te stimuleren. De plattelandsbevolking groeide snel en zorgde voor een grotere pool van potentiële soldaten. Toenemende wolproductie breidde de textielindustrie uit tot een punt dat arbeiders dagelijks vlees konden eten en wijn konden drinken. Kassel, de hoofdstad, werd een toonbeeld van openbare werken en gebouwen. Subsidiegeld bouwde en onderhield scholen, ziekenhuizen en – pragmatisch gezien – een gecombineerd kraamkliniek voor ongehuwde moeders en weeshuis. Dit alles leverde architecten en bouwvakkers stabiel, winstgevend werk op. De belastingen daalden zelfs met ongeveer een derde in totaal tussen de vroege jaren 1760 en 1784.

De huidige belastingbetalers kunnen zich alleen maar verbazen.

Het leger waarvan dit sociale bouwwerk afhing, begon definitieve vorm aan te nemen in 1762. Toen het aantal slachtoffers toenam, werd het onder de wapenen houden van duizenden mannen een enorme menselijke last voor een staat met niet meer dan 275.000 inwoners. Frederick II reageerde door Hessen-Kassel in kantons te verdelen, elk verantwoordelijk voor het onderhouden van een veldregiment voor het subsidieleger en een garnizoensregiment voor de thuisverdediging. Sommige steden waren vrijgesteld. Dat gold ook voor een spectrum van wat soortgelijke Amerikaanse wetgeving een eeuw later ‘uitgestelde beroepen’ noemde. In de praktijk voldeden degenen die meer dan 250 daalders in eigendom hadden, aan hun verplichting met geld in plaats van met bloed. Ambachtslieden, leerlingen en bedienden, arbeiders in militaire industrieën en mannen die essentieel waren voor de welvaart van hun boerderijen of de ondersteuning van hun gezinnen waren ook vrijgesteld Alle andere mannen tussen 16 en 30, volgroeid meer dan 1,20 meter, werden vermeld als beschikbaar voor militaire dienst, om te worden ingewijd en toegewezen als dat nodig was.

Hessen-Kassel werd aldus in aantallen. en percentages, de meest gemilitariseerde staat van Europa. Zijn leger stabiliseerde zich op een sterkte van 24.000 man: een 1-op-15 soldaat-burgerverhouding, tweemaal die van Pruisen. In tegenstelling tot Pruisen, konden buitenlanders dienst nemen in het Hessische leger, het bestond voor het overgrote deel uit inheemse zonen. Een op de vier huishoudens was vertegenwoordigd in de gelederen. In Pruisen was de verhouding 1 op 14. Zowel reizigers als militaire inspecteurs maakten consequent opmerkingen over de grootte en geschiktheid van de Hessische stamgasten, kwaliteiten die vaak o hun sobere opvoeding op hardcrabble kleine bedrijven. Niet minder opmerkelijk was hun kennelijke acceptatie van het militaire leven, ondanks een diensttijd van in totaal 24 jaar.

Ook hier werd dit vaak toegeschreven aan opvoeding, waarbij jonge mannen van vaders en ooms verhalen hoorden over avontuur in verre oorden, terwijl weglating van de negatieven. Er waren ook morele factoren bij betrokken. Het Hessische platteland was in de praktijk nog sterk calvinistisch. Kinderen werden op jonge leeftijd ingeprent met fundamentele concepten van plicht en roeping. Gesterkt door seculiere indoctrinatie van loyaliteit aan de heerser, geconcretiseerd door rigide discipline in het veld en garnizoen, brachten ze soldaten voort die hun loon waardig waren.

Dat is het meesterverhaal; er waren verschillende subteksten. De dienstplicht zelf was een proces met twee niveaus, waarbij veldregimenten de meest vervangbare rekruten aannamen: de landlozen, de werklozen, de zwakkeren, aangevuld met een gestaag straaltje buitenlanders. De “minder verbruiksgoederen” werden toegewezen aan garnizoensregimenten die in wezen militieformaties waren, die jaarlijks in de vroege zomer werden samengebracht voor een opleiding van drie tot zes weken en anders een deel van de burgerbevolking en haar economie bleef. minimaal ongeveer een derde van elk bedrijf was met verlof tegelijk – werkend als ambachtslieden of arbeiders, assisterend op familieboerderijen. Dat aantal kan oplopen tot 50 procent over 10 of 11 maanden, afhankelijk van het regiment en de omstandigheden. / p>

Een Hessische soldaat was dus nauwelijks geïsoleerd van de Hessische samenleving. Dienstplichtigen en militieleden konden zich aanmelden voor de veldregimenten, en de staat moedigde dat op concrete manieren aan.Het loon van een actieve soldaat was hoger dan dat van een huisknecht of landarbeider – genoeg, goed verzorgd, om een koe of twee varkens per maand te kopen. Dat gaf een man invloed in zijn ouderlijk huishouden. Toen ze eenmaal onder de knie waren, waren de routines van oefening en service bovendien aanzienlijk minder veeleisend dan die van een ondergeschikte baan in een zelfvoorzienende economie. Discipline mag in principe hard zijn, maar het gewicht viel vooral op de 10 procent die 90 procent van de problemen veroorzaakt in een militaire eenheid: de nors, de koppige, de domme. Geen wonder dus dat Hessische veldregimenten weinig moeite hadden om hun gelederen gevuld te houden – of dat veel van de stamgasten zelfs de reis naar Amerika zagen om een populaire revolutie te helpen onderdrukken als een avontuur en een kans.

Wanneer gemobiliseerd, was het Hessische leger een infanteriemacht: ongeveer twee dozijn regimenten te voet, veld en garnizoen, ondersteund door een paar eskadrons cavalerie en twee of drie artilleriebedrijven waarvan de stukken werden verdeeld als ‘regimentskanonnen’. Elk infanterieregiment had een grenadiercompagnie, bestaande uit uitgezochte mannen en meestal toegewezen aan een apart grenadierbataljon in actieve dienst. Voor de Amerikaanse expeditie voegde het leger iets nieuws toe: een veld Jaeger (jager) korps van twee compagnieën. Boswachters, jagers en af en toe een stroper uit heel Duitsland bood zich aan, aangetrokken door hoge premies en hoge lonen, met hun eigen geweren. Bij het vervullen van veel van de taken van hedendaagse rangers, werden de Jaeger algemeen beschouwd als de elite van het Britse leger in Noord-Amerika.

De carrière van een officier in Hessen-Kassel was zowel eervol als een goede manier om te delen in de voordelen van het subsidiestelsel. Het officierskorps werd gekenmerkt door een lange dienst – gemiddeld 28 jaar voor kapiteins en majors van een regiment in 1776. Het was voornamelijk inheems – ongeveer de helft nobel en de andere helft ofwel burgerlijk die begon als ‘vrije korporaals’, met dien verstande dat er een commissie in het verschiet lag, of gewone mensen die uit de gelederen werden bevorderd. In tegenstelling tot de meeste Duitse staten, Pruisen in het bijzonder, waren de officiële status en voorrang van een officier gebaseerd op zijn militaire rang en niet op zijn sociale afkomst. Niettemin werden hoge benoemingen grotendeels vervuld door aristocraten tot het einde van de periode.

Keurvorst Karl erkende het risico van professionele stagnatie in een klein leger. In 1771 studeerden 61 officieren en cadetten academische vakken aan het Collegium Carolinum, de belangrijkste universiteit van Hessen-Kassel. Tegen de tijd van de Franse Revolutionaire Oorlogen behoorden Hessische officieren tot de leiders bij het ontwikkelen van nieuwe tactische doctrines. Een officier die in 1777 toetrad, beschreef de verandering: ‘In mijn vroege jeugd, die het langst volhield tijdens een drinkwedstrijd, die de meeste duellerende bezuinigingen liet zien, werd hij als een fijne kerel beschouwd, en degene die een Jood had bedrogen, werd als een genie beschouwd. Deze mode is compleet veranderd. ” Een beetje optimistisch misschien, maar wijst op een interne dynamiek die solide leiderschap op regimentsniveau voortbracht voor een leger dat was ontworpen om te vechten onder buitenaards opperbevel.

Wat vaak werd beschreven als de ‘gouden eeuw’ van Hessen-Kassel had zijn nadelen . De noodzaak om de kracht en effectiviteit van het leger te behouden, opende de deur naar een toenemende indringing van de overheid in het dagelijks leven. Als iemand in een vrijgestelde categorie zich aanmeldt, kan zijn zaak zelfs worden onderzocht om er zeker van te zijn dat hij een echte vrijwilliger is. Aan de andere kant van de medaille moedigde de staat een gestage aanvoer van gemarginaliseerde “have-nots” aan door de patronen van erfenis en werkgelegenheid aan te passen. Ouders werden verantwoordelijk gehouden voor de zonen die emigreerden – zelfs gevangengezet totdat de onverlaten zich meldden voor hun dienst. ambtenaar drong aan op de oprichting van een commissie om de trouw af te dwingen van echtgenotes wier echtgenoten in Noord-Amerika vochten.

Deze voorloper van wat moderne commentatoren de “mama-staat” noemen, was echter irritanter dan vervreemdend. Belangrijker was de groeiende perceptie van het dieet van het subsidiesysteem als een bedreiging voor de samenleving die het moest koesteren, om nog maar te zwijgen van zijn eigen financiële belangen. Gedeeltelijk weerspiegelde dit een opkomende kritiek in heel Europa op het beheer van de overheid, of < > dirigisme, ten gunste van meer open economische systemen. De belangrijkste penwortel was echter pragmatisch. In 1773 zorgde een nieuwe wetgeving ten gunste van het eerstgeboorterecht op het platteland, met contante betalingen voor jongere broers, ervoor dat een groot aantal mannen plotseling – en ongelukkig – in aanmerking kwam voor dienstplicht. Het veroorzaakte ook een juridische crisis, aangezien rechtbanken werden overspoeld met rechtszaken en tegenzaken met betrekking tot kwesties als het recht om land te verkopen of hypotheek te geven.

De resulterende sociale ontwrichting werd versterkt door wat aanvankelijk de grootste triomf van Hessen leek te zijn. – Het subsidiesysteem van Kassel. Zelfs vóór het uitbreken van de revolutie in haar Amerikaanse koloniën, was de Britse regering onderhandelingen begonnen met de Landgraf, die niet toevallig een oom was van koning George III.Het resulterende verdrag bracht bijna 20 miljoen daalders in de schatkist van Hessen-Kassel – een groot deel daarvan vooraf, een zeldzaam fenomeen in subsidieregelingen. Voorwaarden waren onder meer betaling tegen Britse tarieven – ver boven de lokale tarieven – een garantie om geen Hessen buiten Noord-Amerika te binden, en een andere garantie dat Groot-Brittannië te hulp zou komen als Hessen-Kassel zelf zou worden aangevallen. Ten slotte, in tegenstelling tot de huidige Britse verdragen met andere Duitse staten, bevatte Hessen-Kassel geen bloedbonus – voor officieel Hessen-Kassel, een bewijs van de verlichting en goede wil van de heerser.

Het hele Landgraf, Frederick II , moest doen was zo’n 12.000 man aan boord houden voor dienst over de Atlantische Oceaan. Voldoen aan het oorspronkelijke aantal vereiste het mobiliseren van vier garnizoensregimenten naast het veldleger. Ondanks de belasting van het systeem leek het voorstel ideaal voor het dieet, dat het verdrag enthousiast ondersteunde; het bood ook ondersteuning voor de persoonlijke levensstijl van Frederick. De algemene bevolking profiteerde van meer dan een half miljoen daalders aan loon en bonussen die rechtstreeks aan de families van de soldaten werden uitgedeeld.

De tijden waren echter aan het veranderen. In Europa en in Duitsland sloegen intellectuelen en publicisten een kreet op tegen een ‘handel in mensenvlees’ die haaks stond op alles wat de Verlichting ondersteunde. Vervanging van slachtoffers werd een onverwacht probleem. Britse soldaten en diplomaten beloofden een snelle overwinning. In plaats daarvan beloofden bijna 19.000 mensen. Hessiërs, 7.000 meer dan het oorspronkelijke contingent, staken na 1776 de Atlantische Oceaan over. Vijfduizend stierven door alle oorzaken, meer dan 80 procent van de ziekte alleen. Nog eens 1.300 raakten gewond. Tussen 2.500 en 3.100 raakten vermist. Veel van hen bleven gewoon in het Nieuwe Hun aantal duidde niettemin op een aanzienlijke mate van vervreemding van het subsidiestelsel onder degenen aan het einde ervan.

De lange afwezigheid van zo veel mannen drukte zwaar op hun gezin en op een bestaansminimum dat meer afhankelijk bleek te zijn. dan verwacht op de arbeid van verlof soldaten. De subsidiëring van handel en industrie had middelen geabsorbeerd zonder dat er iets werd gegenereerd dat later zou worden omschreven als een economische start .

De laatste Hessische verliezen werden opgetekend in 1784. Willem IX, die Karl opvolgde als Landgraf in 1785, reageerde op critici door de wetten op het erfrecht te herzien op een manier die bedoeld was om meer kracht achter te laten op familieboerderijen. Het dienstplichtsysteem werd aangepast om de complexe structuur van beroepsuitstel te elimineren. Het concept van ‘vervangbaarheid’ werd toegepast op de gehele mannelijke bevolking, de diensttijd werd teruggebracht tot 12 jaar als een afweging. Beheerd met een voorzichtige blik op de lokale reacties, herstelde het vernieuwde systeem voor praktische doeleinden het leger naar zijn centrale plaats in Hessië. .

Willem IX was francofoob – een tendens die na 1789 werd aangemoedigd door de ernstige directe dreiging die het revolutionaire Frankrijk vormde voor de kleine Duitse staten aan de overkant van de Rijn. Het Landgraf was dienovereenkomstig bereid om zijn leger in te schakelen voor lagere bedragen dan het zijne. voorganger. Groot-Brittannië was echter nog steeds een betrouwbare betaalmeester en partner die bereid was premiumprijzen te betalen voor goede mannen. Een vierjarig alliantieverdrag in 1787 voorzag in jaarlijkse betalingen voor 12.000 troepen die nooit waren opgeroepen om in te zetten – onder de weinige gevallen van ” iets voor niets ”in de geschiedenis van het subsidiesysteem. Een reeks verdragen in 1793 en 1794 bracht 12.000 manschappen plus artillerie in Britse dienst, waar ze even goed als ooit vochten in de Lage Landen en Westfalen. Hessische regimenten dienden in Ierland tegen de revolutie van 1798, met meer succes dan hun voorgangers in Noord-Amerika. William was in staat om de dienst van zijn troepen om te zetten in een electorale titel van het Heilige Roomse Rijk in 1803. Drie jaar later, in de nasleep van de Slag bij Jena, werd Hessen-Kassel opgegaan in de Confederatie van de Rijn, en William was een ballingschap in Oostenrijk. Hessianen bleven in heel Europa vechten onder vreemde kleuren, dit keer Franse. Maar de Hessische huursoldaat was in de geschiedenis en in de mythe overgegaan.

Voor verder lezen raadt Dennis Showalter aan: The Hessians, door Rodney Atwood, en The Hessian Mercenary State, door Charles W. Ingrao.

Dit artikel is geschreven door Dennis Showalter en oorspronkelijk gepubliceerd in het oktobernummer van Military History Magazine. Abonneer u vandaag nog op het tijdschrift Militaire Geschiedenis voor meer geweldige artikelen!