Veel dieren, van heel groot tot heel vreemd leefde tijdens de ijstijd. Harlan’s grondluiaard lijkt een van de meest bizarre dieren uit die tijd te zijn. Deze grote, harige dieren, een mix van groot en vreemd, zijn verwant aan moderne luiaards, gordeldieren en miereneters. In tegenstelling tot de kleinere moderne neef, Harlan’s grondluiaards konden zo groot zijn als moderne olifanten en zo zwaar als een kleine auto.
Alleen al de afmetingen waren niet het enige vreemde deel van de grondluiaard van Harlan. Deze reuzen waren omvangrijk, met korte nek, krachtige kisten en enorme kaken. De luiaard had ook drie klauwen per hand om te graven, vast te grijpen of zichzelf te verdedigen. Net als tegenwoordig gepantserde gordeldieren, had de luiaard een beschermende laag van ruw, bruin bont, met nikkelformaat botten platen onder hun huid. Wetenschappers noemden dit de “dermale gehoorbeentjes” of bothuid.
Grondluiaards migreerden naar Noord-Amerika tijdens de ijstijd. Ze brachten hun leven door met het verwonderen van open graslanden met waterbronnen, zoals rivieren en meren. Met behulp van zijn stompe snuit en gevoel voor geur, kan de luiaard grassen, struiken en planten met bloemen hebben gevonden en gegeten. De behoefte aan waterbronnen kan Harlan’s Ground Sloths tijdens de ijstijd naar White Sands hebben gebracht. Voordat de zandduinen bestonden, vulde een gigantisch meer genaamd Lake Otero zich Het vormde een waterbron die veel ijstijddieren aantrok, waaronder Harlan’s Ground Sloths.
Tegenwoordig hebben Harlan’s Ground Sloths op de oude gedroogde bodem van Lake Otero of Alkali Flat aanwijzingen achtergelaten dat ze hier waren. Veel gefossiliseerde voetafdrukken zijn Ze hadden halvemaanvormige voetafdrukken. Hun achterpoten verdraaiden naar binnen als ze liepen. Hierdoor liepen ze langzaam, bijna alsof ze waggelden. Deze grote, sterke langzaam bewegende dieren werden een gemakkelijk doelwit voor gewaagde roofdieren zoals Paleo -Menselijke jagers.
De gigantische grondluiaard leeft vandaag natuurlijk niet. Ongeveer 10.000 jaar geleden stierven de grote dieren uit de ijstijd. Wetenschappers debatteren nog steeds over waarom de grotere dieren verdwenen. De grondluiaard van Harlan herinnert aan een lang vervlogen tijd.