Guinevere is de koningin van Groot-Brittannië, echtgenote van koning Arthur, en liefhebber van Sir Lancelot in de Arthurian Legends, vooral bekend in hun gestandaardiseerde vorm van Sir Thomas Malory’s Le Morte D ‘Arthur ( 1469 CE). Ze verschijnt voor het eerst in Geoffrey of Monmouth’s History of the Kings of Britain (1136 CE) als Arthur’s vrouw, die wordt ontvoerd door zijn neef Mordred en gered moet worden door Arthur, maar haar karakter bleef onontwikkeld totdat Chretien de Troyes (schreef) c. 1159-1190 CE) maakte haar centraal in de plot van zijn Lancelot of de Ridder van de Kar (c. 1177 CE).

Chrétien introduceerde de liefdesrelatie tussen Lancelot en Guinevere, en schrijvers volgden Chretien ontwikkelde het Arthur-Guinevere-Lancelot-plot tot zijn meest complete behandeling in het werk van Malory. Guinevere is afgeschilderd als een dubbelhartige, verraderlijke, verleider en als een eerlijke, liefhebbende vrouw die vastzit in omstandigheden buiten haar controle, maar alle pogingen om uiteindelijk te definiëren haar ontbreekt. Ze wordt vaak ontvoerd en gered in Arthuriaanse verhalen en is daarom een vroegmiddeleeuws paradigma van de literaire jonkvrouw-in-nood. Hedendaagse geleerden beweren dat ze mogelijk een historische figuur was die naar haar werd gemythologiseerd dood als een “Keltische Persephone” of dat ze de soevereiniteit van Groot-Brittannië vertegenwoordigt, terwijl weer anderen beweren dat ze de godin Sophia (wijsheid) symboliseert zoals voorgesteld door de Katharen. Er is geen wetenschappelijke consensus bereikt over een van deze beweringen, wat eenvoudig de ongrijpbare aard van Guinevere benadrukt, in die zin dat ze net zo moeilijk te definiëren is voor een lezerspubliek als voor de heren en ridders van de verhalen.

Oorsprong in Geoffrey of Monmouth

Geoffrey of Monmouth (ca. 1100-1155 CE) stelt de basis schets van de Arthur-legende in zijn History of the Kings of Britain, waarin veel van de centrale personages voorkomen die later door andere schrijvers, waaronder Guinevere, zouden worden ontwikkeld. Geoffrey noemt haar Gwenhuvara van de Welshe naam Gwenhwyvar. De naam Gwenhwyvar (wat onbekend betekent) komt voor in eerdere Welshe folklore en verwijst naar een vrouw met een slechte reputatie. Volgens Arthur-geleerde Norris J. Lacy:

De Welsh handhaafde de traditie van haar ontrouw en beschuldigde haar zodanig dat in sommige delen van het land , zo recent als het einde van de vorige eeuw, werd het beschouwd als een belediging voor het morele karakter van een meisje om haar Guenevere te noemen. (262)

Precies wat deze vroege Gwenhwyvar deed is onduidelijk, maar in Geoffrey’s werk is ze gewoon Arthur’s koningin, een afdeling van de Lord Cador van Cornwall, en een grote schoonheid van Romeinse afkomst. Wanneer Arthur Groot-Brittannië verlaat om oorlog te voeren het continent, laat hij Guinevere achter onder de hoede van zijn neef Mordred die haar verleidt en de troon overneemt. Arthur keert terug om zijn koningin en koninkrijk te redden, maar Guinevere, getroffen door schuldgevoel, vlucht het koninkrijk en gaat een nonnenklooster binnen. Mordred wordt gedood in de strijd , en Arthur, dodelijk gewond, wordt afgevoerd naar het eiland Avalon.

Geoffrey geeft geen details over de ontrouw van Guinevere, maar schrijft alleen:

Er werd een boodschap gebracht dat zijn neef Mordred, aan wie hij de leiding over Groot-Brittannië had toevertrouwd, tiranniek en verraderlijk de kroon van het koninkrijk op zijn eigen hoofd had gezet en zich in een onheilige vereniging had verbonden met Gwenhuvara de koningin ondanks haar voormalig huwelijk. (Boek X.13)

Latere schrijvers zoals Wace (ca. 1110-1174 CE) en Layamon (ca. eind 12e / begin 13e eeuw CE ) verbeelden Guinevere als medeplichtig aan de staatsgreep van Mordred, maar die van hen is de mening van de minderheid, en de meeste schrijvers suggereren dat ze geen keus had aangezien ze samen met de monarchie door Mordred werd ontvoerd. De Welshe schrijver Caradoc van Lancarvan (12e eeuw CE) collega van Geoffrey, geeft het eerste bekende verhaal van de ontvoering van Guinevere in zijn Life of Gildas (geschreven c. 1136-1150 CE). Hier wordt ze meegenomen door Lord Melvas, koning van het zomerland, en voor meer dan Een jaar terwijl Arthur haar zoekt. Zodra hij haar vindt, bereidt hij zich voor om het koninkrijk van Melvas te vernietigen, maar Gildas verschijnt voordat de vijandelijkheden beginnen en lost het conflict vreedzaam op: Guinevere wordt teruggegeven aan Arthur en Melvas houdt zijn koninkrijk intact. Net als bij Geoffrey geeft Caradoc geen details over de rol van Guinevere in dit alles. Ze blijft een statische figuur zonder persoonlijkheid of impact op de plot, behalve de koningin van Arthur te zijn die hij moet redden.

Chretien de Troyes & Marie de France

Guinevere komt voor het eerst in beeld als individu in de werken van Chretien de Troyes en Marie de France (schreven ca. 1160-1215 CE), twee Provençaalse dichters in verband met Eleonora van Aquitaine (lc 1122-1204 CE) en haar dochter Marie de Champagne (l. 1145-1198 CE). Eleanor en haar dochter waren beschermvrouwen van een aantal dichters die schreven in het genre van hoofse liefde, een zeer verfijnd poëtisch medium van middeleeuwse literatuur met het werkelijk nieuwe concept van sterke vrouwen met duidelijk gedefinieerde karakters. Eleanor en Marie waren hoogstwaarschijnlijk modellen voor een aantal van deze vrouwen, en Chretien (die door Marie werd bezocht) zegt ronduit in zijn inleiding op zijn Lancelot dat het verhaal aan hem was gegeven door Marie die hem vertelde het als poëzie te vormen. / p>

Als geen van Marie de France “s werken kunnen gezaghebbend worden gedateerd, het is niet mogelijk om te zeggen of haar gedicht Lanval dateert van vóór Chretiens Lancelot. Het is waarschijnlijk dat het werk van Marie later is, omdat ze vaak een centraal paradigma van hoofse liefde omkeert (waarin een vrouw een man nodig heeft om haar te redden) en vrouwen zichzelf, een man of beide laat redden. In haar gedicht karakter is Lanval, een ridder van Arthurs hof, die wegrijdt nadat hij zich beledigd voelt en de wereld van de sprookjesprinses betreedt. De twee worden verliefd en hij brengt daar enige tijd door voordat hij vindt dat hij naar de rechtbank moet terugkeren. De prinses laat hem zweren hun liefde geheim te houden en als hij dat doet, zal ze naar hem toe komen wanneer hij haar het meest nodig heeft; Lanval belooft het en vertrekt.

Terug aan het hof wordt Lanval voorgesteld door Guinevere, die wordt afgebeeld als een zwoele verleidster, ontrouw aan de koning met zijn ridders. Lanval weigert haar en ze beschuldigt hem van lafheid en vervolgens van homoseksualiteit omdat geen “echte man” haar zou kunnen weigeren. Lanval vindt dat hij zijn eer moet vrijwaren en legt uit dat hij geen seks kan hebben met Guinevere omdat hij verliefd is op de sprookjesprinses en daarmee zijn gelofte breekt. Guinevere, in een plotwending ontleend aan het verhaal van Joseph in het bijbelse boek Genesis, rent naar Arthur en beschuldigt Lanval ervan haar te proberen te verleiden. Arthur laat Lanval arresteren en berechten. Het lijkt erop dat hij zal worden veroordeeld en, hoewel hij roept om zijn sprookjesprinses, hij verwacht geen hulp van haar sinds hij zijn gelofte heeft verbroken. Maar op het laatste moment verschijnt ze en redt hem, trekt hem achter zich aan op haar paard en rijdt weg naar haar rijk.

Dit verhaal is waarschijnlijk later dan het werk van Chretien om twee redenen:

1. Zijn Lancelot was populair om te lezen en Marie’s omkering van de redding van een ridder door een dame zou resoneren met een publiek,
2. Marie’s Guinevere pikt de zelfvertrouwen-arrogantie op die integraal is naar Chretiens Guinevere.

In Chretiens Lancelot wordt Guinevere ontvoerd door Lord Meleagant en opgesloten in een hoge toren. Arthurs ridders achtervolgen, maar Lancelot overtreft ze allemaal, zo hard rijdend op zijn paard dat het sterft en hij te voet verder moet. Hij ontmoet een dwerg die een kar bestuurt en zegt dat hij de ridder naar de koningin zal brengen als hij ermee wil rijden. Omdat karren in verband werden gebracht met criminelen en mensen van een lagere klasse, aarzelt Lancelot, maar is het snel eens. Hij wordt dan vernederd tijdens zijn reis naar het land van Meleagant omdat hij in een kar rijdt, maar bereikt uiteindelijk Guinevere en probeert haar te redden. Ze weigert hem echter, omdat hij aarzelde voordat hij in de wagen stapte, wat betekende dat hij zijn reputatie en eer meer waardeerde dan zijn toewijding aan haar. Lancelot moet haar dan terugwinnen door eerst te verliezen van onwaardige tegenstanders op een toernooi en dan te winnen wanneer Guinevere hem dat zegt. Uiteindelijk vermoordt hij Meleagant en bevrijdt hij de koningin, die hem beloont met een beleefde omhelzing in het openbaar, ook al zijn ze privé geliefden geweest.

Marie en Chretien presenteren allebei een herkenbaar individu met een specifieke motivatie voor haar acties. In het verhaal van Marie houdt Guinevere niet van haar man en verveelt ze zich, dus heeft ze affaires met Arthurs ridders. In het verhaal van Chretien lijkt Guinevere inderdaad om Arthur te geven, maar net als bij het paradigma van Tristan en Isolde is haar ware liefde Arthur’s beste vriend en grootste ridder, Lancelot.

Guinevere als godin

Modern- daggeleerden beweren dat het karakter en de omstandigheden van Guinevere een diepere betekenis symboliseren dan eenvoudig amusement voor de rechtbanken van middeleeuws Europa. Roger Sherman Loomis stelt dat Guinevere een ‘Keltische Persephone’ is die, net als de Griekse godin, ‘sterft’ en dan ‘sterft’. herboren ‘door haar ontvoering en redding (die verschijnen in een aantal andere verhalen die volgen op Chretien’s). Haar ontrouw doet denken aan oude vruchtbaarheidsgodinnen die niet aan dezelfde normen kunnen worden gehouden als stervelingen. Men moet Guinevere daarom niet zozeer beoordelen zoals haar bewonderen omdat ze trouw was aan haar goddelijke zelf in een cultuur die van vrouwen verwachtte dat ze zich constant zouden aanpassen aan de verlangens van mannen.

Geleerde Caitlin Matthews beweert dat Guinevere de Britse versie van Eriu is (Eire), de godin van de soevereiniteit van Ierland en dat dit wordt ondersteund door de Welshe traditie dat Arthur getrouwd was met drie verschillende Guineveres die overeenkomen met de tripartiete Keltische godin. De drie Guineveres zijn spiegelbeelden van de Keltische godinnen Eriu, Banba en Fodla van Ierland. De ontvoeringen zouden verschillende tijdelijke heersers vertegenwoordigen die proberen soevereiniteit te behouden die niet door een enkele vorst kan worden opgeëist, maar die van het volk is.

De geleerde Denis de Rougemont, onder anderen, heeft gesuggereerd dat hoofse liefdespoëzie in het algemeen, en die van Marie de France en Chretien de Troyes in het bijzonder, allegorische representaties zijn van de ketterse sekte van de katharen die bloeide in Zuid-Frankrijk op hetzelfde moment dat de dichters schreven. De katharen verzetten zich tegen de leringen van de katholieke kerk en beweerden dat ze corrupt waren, dat het grootste deel van de Bijbel door Satan was geschreven, en de katholieke geestelijkheid was niet veel meer dan corrupte huichelaars die meer gaven om rijkdom en plezier dan om anderen te dienen. Centraal in het kathaarse geloof stond een godin Sophia (wijsheid) en de bewering van de Rougemont stelt dat het vrouwelijke personage in hoofse liefdespoëzie Sophia is en dat de ridder de vrome kathaar is die haar dient en haar moet beschermen of redden van haar ontvoerder, de kerk. Volgens deze theorie wordt Guinevere vastgehouden door Arthur, verdediger van de kerk, en wordt hij gered door Lancelot, de Franse ridder die alleen gebonden is door zijn toewijding aan zijn vrouw.

De Vulgaat-cyclus & Malory

Als het waar is dat de poëzie van Zuid-Frankrijk uit de 12e eeuw CE eigenlijk een ketterse religieuze allegorie was, werd de boodschap ervan abrupt tot zwijgen gebracht door de kruistocht tegen de Albigenzen van de kerk (1209-1229 CE) die de Katharen en de cultuur van de regio vernietigde. De Arthur-legendes bleven zich ontwikkelen in de 13e eeuw na Christus, maar schrijvers kerstenden de verhalen steeds meer, zodat de Graal (door Chretien geïntroduceerd als gewoon een magisch vat) de beker van Christus werd bij het Laatste Avondmaal en het doel van Arthur’s ridders op hun speurtochten waren niet langer ridderromans maar een poging om de Heilige Graal te vinden.

Deze verhalen bleven echter het publiek boeien en werden in proza weergegeven in het werk dat bekend staat als de Vulgaat-cyclus (1215-1235 CE, ook bekend als de Lancelot-Graal Cycle). Dit werk is belangrijk omdat het de eerste keer is dat Arthur-materiaal in proza wordt gepresenteerd. Daarvoor werden romans geschreven als poëzie, terwijl proza gereserveerd was voor serieuze werken over geschiedenis, filosofie of theologie. Het is een veelzeggend detail over het belang van de Arthur-legende dat het een prozabehandeling waardig werd geacht. Dit werk werd vervolgens ergens tussen 1240-1250 CE bewerkt voor duidelijkheid en vorm; de bewerkte versie staat bekend als de Post-Vulgate C ycle.

De Post-Vulgaat Cycle was Thomas Malory’s voornaamste bron bij het schrijven van Le Morte D “Arthur in 1469 CE. In Malory’s versie is Guinevere de dochter van koning Leodegrance van Camelerd die de vader van Arthur, Uther Pendragon, had gediend en nog steeds de ronde tafel had die Uther hem had gegeven. Ze is verloofd met Arthur. nadat hij Leodegrance heeft geholpen een rivaliserende koning te verslaan, maar voor Arthur is het huwelijk meer dan alleen een beloning of zegel op een alliantie. In hoofdstuk 18: 1 ziet Arthur Guinevere voor het eerst en wordt hij op slag verliefd op haar. In 18: 3, hij vertelt Merlijn dat hij alleen Guinevere als zijn vrouw zal hebben. Merlijn waarschuwt hem dat ze niet trouw zal zijn, maar verliefd zal worden op een ridder genaamd Lancelot, en hij met haar, en zij zullen hem verraden. Arthur vertelt Merlijn hoe dat allemaal niet doet ertoe en vraagt hem om te arriveren ge het huwelijk.Leodegrance stuurt zijn dochter naar het hof van Arthur samen met de ronde tafel en 100 ridders, en de huwelijksceremonie is even groots als ooit gezien, maar Guinevere zwijgt gedurende de hele procedure.

Hoe ze zich ook gevoeld heeft. ten opzichte van haar huwelijk is Guinevere een en al hoffelijkheid en gratie. Norris J. Lacy merkt op:

Ze is de epische koningin van de geschiedenis en de kroniek, en overvloedig met haar gaven aan de ridders van de ronde tafel, en ze is ook de tragische heldin van de romantiek, die ons medelijden verdient omdat ze uitgehuwelijkt is aan een man die ze moet respecteren, maar die ze niet kan liefhebben en voorbestemd is om een man lief te hebben met wie ze niet kan trouwen. (263)

Zodra Lancelot in het verhaal komt, wordt Guinevere net zo verliefd op hem als Arthur voor haar. Zolang hun affaire geheim blijft, wordt alles gaat goed, maar naarmate ze opener worden in hun genegenheid voor elkaar, worden verdenkingen gewekt en wordt Arthur gedwongen op te treden tegen zijn vrouw en beste vriend. Lancelo t ontsnapt voordat hij kan worden gearresteerd, maar Guinevere wordt meegenomen en veroordeeld tot executie op de brandstapel. Arthur weet dat Lancelot de koningin zal komen redden, wat hij ook doet, en ze keert dan naar hem terug en vraagt om vergeving. Arthur wordt aangemoedigd om Lancelot meer de schuld te geven dan Guinevere en tegen zijn zin in mobiliseert hij zijn leger om zijn voormalige vriend achterna te gaan. Hij laat Guinevere en zijn koninkrijk achter onder de hoede van Mordred (in Malory is hij de onwettige zoon van Arthur) maar, net als in Geoffrey van Monmouth, verraadt Mordred Arthur en probeert hij Guinevere te ontvoeren en de macht te grijpen.

Arthur haast zich naar huis en ontmoet Mordred in de strijd bij Camlann. Lancelot heeft zijn hulp toegezegd, maar komt nooit aan. Arthur doodt Mordred, maar is zwaar gewond en wordt vanaf het veld geholpen door Sir Bedevere; bijna alle andere ridders van Arthur worden gedood. Nadat hij het zwaard Excalibur aan de Vrouwe van het Meer heeft teruggegeven, helpt Bedevere Arthur in een schip dat hem naar het eiland Avalon brengt. Guinevere gaat een klooster binnen waar ze de rest van haar leven in dienst van anderen. Ze ziet Lancelot maar één keer na haar terugkeer naar Arthur om afscheid te nemen en hem te vertellen dat ze van plan is de wereld te verzaken; hij volgt hetzelfde pad als zij, en Malory suggereert dat ze spiritueel verenigd zijn op een manier waarop ze zou nooit meer fysiek zijn.

Conclusie

Guinevere speelt een belangrijke rol in veel andere Arthuriaanse werken dan die hier worden genoemd en blijft de lezers al eeuwenlang fascineren. De Engelse dichter Alfred, Lord Tennyson (1809-1892 CE) herleefde de Arthur-legende met zijn Idylles of the King in 1859 CE en portretteert Guinevere als een gevallen vrouw die haar tekortkomingen erkent en zijn vergeven door haar heer. Tennysons Guinevere weerspiegelt de waarden van het Victoriaanse tijdperk dat hij was geschreven g in, en elke schrijver heeft sindsdien hetzelfde paradigma gevolgd. Zelfs een vluchtige kennis van hoe Guinevere in de afgelopen 50 jaar in de film is geportretteerd, laat zien hoe ze voortdurend opnieuw wordt voorgesteld om te passen bij de waarden van die tijd, terwijl de andere personages in de legendes min of meer hetzelfde blijven.

Guinevere is een deftige koningin die wordt verscheurd tussen de echtgenoot van wie ze houdt en haar gevoelens voor zijn beste vriend in de musical Camelot (filmversie 1967 CE), terwijl ze in Excalibur (1981 CE) een flirterige vrije geest is die haar affaire omarmt met Lancelot als simpel plezier. In First Knight (1995 CE) is ze de onafhankelijke vrouw die in opstand komt tegen haar huwelijk met de oudere Arthur, aangetrokken tot Lancelot, de onstuimige ridder van haar eigen leeftijd, en in King Arthur (2004 CE) is ze een Pict-krijger-prinses, vanwege niets voor een man en haar eigen pad kiezen. Hoe interessant al deze afbeeldingen ook mogen zijn, geen van hen geeft de essentie van Guinevere weer, net zo min als de middeleeuwse verhalen die haar baarden. Waarschijnlijk meer dan enig ander literair personage, blijft Guinevere intrigeren en elke poging om haar te definiëren weerstaan.