Dit is een gastartikel van Kate Braithwaite.

In 1606, of daaromtrent, schreef William Shakespeare Macbeth, ook bekend als The Scottish Play, een tragisch verhaal over profetie, moord en waanzin. Daarbij creëerde hij Lady Macbeth, de ambitieuze vrouw, die haar man aanzette tot moord om een troon te bereiken, waarna hij tot waanzin en zelfmoord gedreven werd. Het personage is fictief, maar Macbeth was een echte Schotse koning met een vrouw die Gruoch heette.

Wat weten we van haar echte leven in het 11e-eeuwse Schotland en was ze echt de slechterik die Shakespeare haar zo gedenkwaardig heeft gemaakt?

Gruoch was een koninklijke prinses, verwant aan koning Malcolm II die van 1005 tot 1034 over Schotland regeerde. Haar broer had aanspraak op Malcolm’s troon, maar de koning was vastbesloten dat zijn kleinzoon, Duncan, hem zou opvolgen. Gruoch’s geboortedatum is onbekend, maar ze was ergens in de jaren 1020 niet getrouwd, niet met Macbeth, maar met zijn neef, Gillacomgain.

In de 11e eeuw was Moray, een gebied in het noordoosten van Schotland, een koninkrijk op zich met zijn eigen koning, Finlay, Macbeth’s vader. Maar hoewel Finlay koning was, had zijn oudere broer twee zonen, van wie er één Gillacomgain was. Niet lang voordat Gruoch’s huwelijk plaatsvond, vermoordden Gillacomgain en zijn broer koning Finlay, hun oom, en namen de troon op. Macbeth, jonger dan zijn neven, was gevlucht, hoogstwaarschijnlijk naar Ierland.

Het huwelijk van Gruoch met Gillacomgain was zeker strategisch van de kant van de machtige familie Moray. Door haar huwelijk met Gruoch waren ze, via haar koninklijke connecties, verbonden met de Schotse koning. Met de geboorte van Gruoch en de zoon van Gillacomgain, Lulach, hadden de Moray’s een potentiële toekomstige eiser op de Schotse troon.

Maar in 1030 nam Macbeth wraak. Vanuit ballingschap stuurde hij een bericht naar families in Moray die niet tevreden waren met het leiderschap van Gillacomgain en keerde terug naar Moray om Gillacomgain en zijn mannen te vermoorden, misschien tijdens een feest. Fans van Game of Thrones kunnen zich gemakkelijk voorstellen hoe het evenement zich heeft afgespeeld. Kort daarna trouwden Gruoch en Macbeth. Voor Macbeth maakte deze stap een einde aan de bloedvete in zijn familie. Hij werd stiefvader en beschermer van Lulach en kon hem opvoeden als zijn eigen erfgenaam. De koninklijke connecties en landen van Gruoch droegen ook bij aan zijn eigen ietwat zwakke aanspraak op de bredere Schotse troon, nog steeds in handen van Malcolm II, die inmiddels een oude man was. Gruochs gevoelens over het trouwen met de moordenaar van haar man zijn onbekend, maar de wens om haar jonge zoon te beschermen moet een belangrijke factor zijn geweest. Haar familie kon haar niet helpen. Niet lang na Macbeth’s terugkeer werd haar broer vermoord, zo gelooft Malcolm II, om de weg vrij te maken voor Duncans erfenis in 1034.

Macbeth’s persoonlijke betrokkenheid bij het leger dat tegen Malcolm II optrok in 1034 is onduidelijk. Wat echter bekend is, is dat Malcolm werd gedood in een slag bij Glamis en Duncan slaagde met een veel sterkere aanspraak op de troon dan welke Macbeth dan ook had kunnen verzamelen. Hoewel er argumenten waren, werd Duncan vijf dagen na de dood van Malcolm geïnvesteerd als de koning van Schotland in Scone Palace. Hij was geen jonge man, maar verre van de oude man in het beroemde stuk. Evenmin werd hij vermoord door Macbeth als gast in zijn kasteel, zoals het verhaal van Shakespeare gaat. In plaats daarvan lijkt het erop dat Duncan in 1040 met een leger Moray binnen marcheerde. Deze uitdaging van Macbeth’s heerschappij kon niet worden genegeerd. De strijd werd gevoerd in Pitgaveny bij Elgin en Duncan verloor zijn leven, mogelijk door toedoen van Macbeth zelf.

De koninklijke banden van Gruoch waren belangrijk bij het versterken van Macbeths claim dat hij koning is van zowel Schotland als Moray. Zijn eigen koninklijke afkomst was op zijn best zwak, en het kan zijn dat in een periode van turbulentie en onzekerheid de adel in Schotland de macht verkoos boven de rechten van het eerstgeboorterecht door hem tot koning te noemen. Hoewel de geschiedenis Macbeth sindsdien als een usurpator heeft gekenmerkt, werd hij door het volk tot koning uitgeroepen en regeerden hij en Gruoch de volgende zeventien jaar. De weduwe en zoons van Duncan vluchtten – misschien naar het zuiden naar Engeland of naar het noorden naar Orkney – en lieten het veld vrij voor Macbeth om te regeren.

Gruoch had nu het genoegen te zien dat haar zoon, Lulach, erfgenaam werd van beide kronen van Moray. en Schotland. Macbeth en Gruoch hadden zelf geen kinderen, maar volgens de beperkte gegevens over hun regering is er geen teken van spanning in het huwelijk. Macbeth’s regering bracht een periode van welvaart en stabiliteit in de samengevoegde Schotse en Moray-landen. In 1050 waren Macbeth en Gruoch zelfverzekerd genoeg om het land te verlaten en een langdurige pelgrimstocht naar Rome te ondernemen, een onderneming die onvoorstelbaar zou zijn geweest als ze niet veilig op de troon zouden zitten.

Ouderdom, het zwoegen van veldslagen tegen de Engelsen en een toenemende dreiging van Duncan’s zoon, Malcolm, die terugkeerde uit ballingschap, zorgden ervoor dat Macbeth afstand deed van zijn troon in het voordeel van Lulach in 1057. Maar Lulach werd gedood tijdens een confrontatie tussen hem en Malcolms strijdkrachten in maart 1058. Lulach’s zoon was een kind, maar Macbeth nam de wapens weer op om zijn recht op de troon te verdedigen. Hij vocht tevergeefs. Malcolm’s troepen versloegen Macbeth’s bij Lumphanan’s in augustus 1058. Er bestaat geen verslag over wat er met Gruoch is gebeurd, maar Macbeth’s stoffelijke resten werden begraven in de koninklijke begraafplaats in Iona, wat aantoont dat wat er sinds zijn dood met zijn reputatie is gebeurd, zijn tijdgenoten op prijs stelden. zijn lange en succesvolle regering.

Hoe werd Gruoch zo getransformeerd in Shakespeare’s toneelstuk?

Shakespeare’s bron was de tweede editie van Holinsheds Chronicles, gepubliceerd in 1587. Geschreven als een geschiedenis, maar vaak vertrouwend op legende in plaats van feitelijke bronnen, vertelt Holinsheds Chronicle verschillende verhalen die Lady Macbeth van Shakespeare zouden hebben geïnspireerd. Er is het verhaal van een tiende-eeuwse Schotse koning, Duffe, die werd vermoord door een van zijn mannen, Donald, op aandringen van Donalds vrouw. En Holinsheds verhaal over de moord op Duncan door Macbeth is in grote mate het drama dat Shakespeare in zijn toneelstuk uiteenzet. Over Macbeth’s vrouw die deel uitmaakte van Duncan’s dood, schreef Holinshed:

“maar in het bijzonder legde zijn vrouw hem zwaar aan om het ding te proberen, aangezien zij die zeer ambitieus was, brandend van een onblusbaar verlangen om de naam van een quéene te dragen. . ”

(maar vooral zijn vrouw zeurde hem om het ding te proberen, aangezien ze erg ambitieus was en brandde van een onblusbaar verlangen om de naam van een koningin te dragen)

Historische verslagen van vandaag doen dat echter wel geen ondersteuning voor Holinsheds versie van de 11e-eeuwse Schotse geschiedenis. Ingebed in het populaire bewustzijn zoals Lady Macbeth nu misschien is, is het duidelijk dat Gruoch een heel ander personage was: een overlevende, een moeder, een pelgrim en een trouwe koningin gedurende bijna twee decennia .1