De Goten waren een nomadisch Germaans volk dat eind 300 en begin 400 na Chr. Vocht tegen de Romeinse overheersing, wat bijdroeg tot de ondergang van het Romeinse Rijk, dat veel van Europa eeuwenlang. Het overwicht van de Goten zou het begin van de middeleeuwse periode in Europa hebben gemarkeerd. Visigoth was de naam die werd gegeven aan de westelijke stammen van Goten, terwijl die in het oosten Ostrogoten werden genoemd. Voorouders van de Visigoten zorgden voor een succesvolle invasie van het Romeinse rijk, te beginnen in 376, en versloegen hen uiteindelijk in de Slag bij Adrianopel in 378 n.Chr.
Nadat de Romeinen een groot deel van het Europese continent hadden verdreven, regeerden de Goten een groot stuk grondgebied, van het huidige Duitsland tot de Donau en de Don in Oost-Europa, en van de Zwarte Zee in het zuiden tot de Oostzee in het noorden.
Na hun plundering van Rome in 410 n.Chr., Visigotische invloed strekte zich uit van het Iberisch schiereiland (het huidige Portugal en Spanje) helemaal naar Oost-Europa.
Alaric I
Aangenomen wordt dat de Visigoten stam van Goten afstammelingen van een eerdere groep Goten, de Thervingi. De Thervingi waren de gotische stam die voor het eerst het Romeinse rijk binnenviel, in 376, en de Romeinen versloeg in Adrianopel in 378.
Na Adrianopel waren de Visigoten en Romeinen zowel handelspartners als strijdende strijders in het volgende decennium of zo. Onder leiding van Alaric I, de eerste koning van de Visigoten, startte de stam echter een succesvolle invasie van Italië, waaronder de plundering van Rome in 410.
Met hun belangrijkste rivalen voor de Europese macht verslagen, Alaric en de Visigoten vestigden hun koninkrijk in de regio Gallië (het huidige Frankrijk), aanvankelijk als een afgelegen natie van het Romeinse Rijk, voordat ze hun grondgebied uitbreidden met de gebieden die nu bekend staan als Spanje en Portugal, waarbij ze deze landen met geweld van de Suebi en Vandalen, in de vroege jaren 500.
Al vroeg onderhielden ze positieve relaties met de Romeinen en ontvingen ze bescherming van het historische rijk.
De twee groepen vielen echter al snel uit elkaar , en de Visigoten namen het volledige bestuur van hun koninkrijk in 475 onder koning Euric over. In feite bleven Visigoten aanwezig op het Iberisch schiereiland en maakten ze een einde aan hun nomadische levenswijze, van het midden van de jaren 400 tot de vroege jaren 700, toen ze werden verslagen door een binnenvallende troepenmacht van Afrikaanse Moren.
De regio was bekend. als het Visigotische koninkrijk.
Ostrogoten
De Ostrogoten, of Oost-Goten, woonden in het gebied nabij de Zwarte Zee (het huidige Roemenië, Oekraïne en Rusland).
Net als de Goten elders ondernamen de Ostrogoten regelmatig invallen in Romeins grondgebied totdat hun eigen territoria werden binnengevallen door Hunnen vanuit het oosten. Maar na de dood van Attila waren de Ostrogoten vrij om uit te breiden naar Romeinse landen.
Onder leiding van Theodorik de Grote domineerden de Ostrogoten met succes de heersers van het Italiaanse schiereiland en breidden ze hun territoria uit vanaf de Zwarte Zee. naar Italië en verder naar het westen.
Maar na een reeks militaire campagnes tegen de Byzantijnse keizer Justinianus en andere rivalen, vervaagden de Ostrogoten grotendeels uit de geschiedenis.
Visigotische Code
In 643 beval de Visigotische koning Chindasuinth het schrijven van de zogenaamde Visigotische Code of Wet van de Visigoten. Deze wetten werden later uitgebreid onder de zoon van Chindasuinth, Recceswinth, in 654.
Met name de Visigotische Code was gelijkelijk van toepassing op de veroverende Goten en de algemene bevolking van het koninkrijk, van wie de meesten Romeinse wortels hadden en eerder hadden geleefd. onder Romeinse wetten. Het maakte in feite een einde aan het onderscheid tussen de “gothi” en “romani” mensen in de ogen van de wet, door te besluiten dat al degenen die in het Visigotische koninkrijk woonden als “hispani” werden beschouwd.
(De term “hispani” is een voorloper van de huidige term ‘Hispanic’, die wordt gebruikt om mensen van Spaanse afkomst te beschrijven.)
De Visigotische Code combineerde ook elementen van de rooms-katholieke en Germaanse stamwet en stelde regels vast voor het huwelijk en de erfenis van eigendommen. Interessant genoeg was de Code opmerkelijk progressief met betrekking tot de rechten van vrouwen, die onafhankelijk van hun echtgenoten en / of mannelijke familieleden eigendommen mochten erven en activa beheren.
Onder de Code, konden vrouwen zichzelf ook vertegenwoordigen in gerechtelijke procedures en hun eigen huwelijken regelen.
Sommige elementen van de Visigotische Code bleven lang na de ondergang van het koninkrijk bestaan. Historici hebben verwijzingen naar de Code gevonden in monastieke handvesten onder het Koninkrijk Galicië in de 10e eeuw. En het is bekend dat het de basis heeft gevormd van de wetten die door de Moren zijn vastgesteld na hun verovering van het koninkrijk in de vroege jaren 700.
Onder de heerschappij van de Moren mochten christenen volgens hun eigen wetten leven, op voorwaarde dat ze niet in conflict kwamen met die van de veroverende Afrikanen.Dit weerspiegelt veel van de principes van de Visigotische Code.
Een Catalaanse vertaling van de originele Visigotische Code dateert uit 1050 en is een van de oudste teksten in de taal die gesproken wordt in de regio rond het huidige Barcelona.
Erfenis van de Visigoten
Voorafgaand aan hun eigen ondergang creëerden de Visigoten een erfenis die tot op zekere hoogte vandaag de dag overleeft.
De Visigoten, zoals de meeste Gotische stammen, geleidelijk bekeerd van het Duitse heidendom tot het christendom in de loop van de vijfde en zesde eeuw. Ze namen echter aanvankelijk de Arianistische vorm van de religie over, in tegenstelling tot de Nicean- of katholieke vorm die door het grootste deel van Rome werd beoefend.
De Romeinen beschouwden de christelijke Visigoten dus als ketters totdat ze zich uiteindelijk bekeerden. tot het katholicisme in de zevende eeuw. Veel katholieke kerken die door de Visigoten in Spanje en Portugal zijn gebouwd, zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, waaronder Santa María de Melque in het huidige Toledo, Spanje.
De Visigoten hebben ook hun sporen nagelaten door de Visigotische Code als kader vast te stellen voor het opstellen van nationale wetten.
