Gian Domenico Cassini, Frans Jean-Dominique Cassini, (geboren 8 juni 1625, Perinaldo, Republiek Genua – overleden 14 september 1712, Parijs, Frankrijk), Italiaans -geboren Franse astronoom die onder meer de Cassini-divisie ontdekte, de donkere opening tussen de ringen A en B van Saturnus; hij ontdekte ook vier van de manen van Saturnus. Bovendien was hij de eerste die waarnemingen van het dierenriemlicht vastlegde.
Cassini’s vroege studies waren voornamelijk waarnemingen van de zon, maar nadat hij krachtigere telescopen had verkregen, richtte hij zijn aandacht op de planeten. Hij was de eerste die de schaduwen van de satellieten van Jupiter waarnam terwijl ze tussen die planeet en de zon passeerden. Door zijn observatie van plekken op het oppervlak van de planeet kon hij de rotatieperiode van Jupiter meten. In 1666 vond hij, na soortgelijke waarnemingen van Mars, de waarde van 24 uur en 40 minuten voor de rotatieperiode van Mars; het wordt nu gegeven als 24 uur 37 minuten 22,66 seconden. Twee jaar later stelde hij een tabel samen met de posities van de satellieten van Jupiter die in 1675 werd gebruikt door de Deense astronoom Ole Rømer om vast te stellen dat de lichtsnelheid eindig is. Daarnaast schreef hij verschillende memoires over overstromingsbeheersing en experimenteerde hij uitgebreid met toegepaste hydraulica.
Toen koning Lodewijk XIV van Frankrijk hoorde van Cassini’s ontdekkingen en werk, nodigde hij hem in 1669 uit om naar Parijs te komen om lid te worden van de recent gevormde Académie. des Sciences. Cassini nam het directeurschap van het Observatoire de Paris op zich nadat het in 1671 was voltooid, en twee jaar later werd hij Frans staatsburger.
Voortzetting van de in Italië begonnen studies, ontdekte Cassini de Saturnische satellieten Iapetus (1671), Rhea (1672), Tethys (1684) en Dione (1684). Hij ontdekte ook de afvlakking van Jupiter aan zijn polen (een gevolg van zijn rotatie om zijn as). In 1672 stuurde Cassini, als onderdeel van een gezamenlijke inspanning om de grootte van het zonnestelsel nauwkeuriger te bepalen, zijn collega, Jean Richer, naar Zuid-Amerika, zodat ongeveer gelijktijdige metingen van de positie van Mars konden worden gedaan in Parijs en Cayenne, Frans Guyana, wat leidt tot een betere waarde voor de parallax van Mars en, indirect, voor de afstand tot de zon. Tussen 1671 en 1679 maakte Cassini waarnemingen van de maan door een grote kaart samen te stellen, die hij aan de Académie presenteerde. In 1675 ontdekte hij de Cassini-divisie en uitte hij de mening dat de ringen van Saturnus zwermen kleine moonlets waren die te klein waren om afzonderlijk te zien, een mening die onderbouwd is. In 1683, na een zorgvuldige studie van het dierenriemlicht, concludeerde hij dat het van kosmische oorsprong was en niet van een meteorologisch fenomeen, zoals sommigen suggereerden.
In 1683 begon Cassini met het meten van de boog van de meridiaan (lengtegraad) door Parijs. Uit de resultaten concludeerde hij dat de aarde enigszins langwerpig is (het is eigenlijk enigszins afgeplat aan de polen). Als traditionalist accepteerde hij de zonnetheorie van Nicolaus Copernicus binnen bepaalde grenzen, maar hij verwierp de theorie van Johannes Kepler dat planeten in ellipsen reizen en stelde voor dat hun paden bepaalde gebogen ovalen waren, die bekend werden als Cassinians, of ovalen van Cassini. Hoewel Cassini zich verzette tegen nieuwe theorieën en ideeën, plaatsen zijn ontdekkingen en waarnemingen hem ongetwijfeld tot de belangrijkste astronomen van de 17e en 18e eeuw.
Hij was de eerste van vier opeenvolgende generaties van Cassinis die het Observatorium van Parijs leidde.
