De nederzetting van Caracas vond plaats meer dan 40 jaar na die van Cumaná (1523), in het oosten, en Coro (1527), in het westen. In de vallei werd in 1557 een boerderij gesticht door Francisco Fajardo, de zoon van een Spaanse kapitein en de dochter van een Indiaanse opperhoofd, en in 1561 stichtte Juan Rodríguez Suárez een stad op de plaats van de boerderij; maar de stad werd al snel verwoest door indiaanse aanvallen. De verovering en hervestiging van de regio begon in 1566, en Diego de Losada wordt gecrediteerd voor de feitelijke stichting van de stad in 1567. Hij noemde het Santiago de León de Caracas ter ere van de apostel Jacobus, die de patroonheilige van Spanje is. Don Pedro Ponce de León, die de provinciegouverneur was, en de Caracas-indianen, die de regio bewoonden.
In 1578 was de stad een vierhoek van 24 pleinen met als middelpunt een plein. De straten waren recht en geplaveid, en langs de randen stroomden beekjes water uit de heuvels. Drie huizen waren van baksteen, elk met twee verdiepingen, met strooien daken; de meeste huizen hadden muren van bajareque (riet en aarde), ingepakte aarde of adobe en daken van stro of pannen. In deze tijd was het gemiddelde huis van de hogere klasse groot, met met bomen gevulde patio’s en arcades en met aparte slavenverblijven en stallen. De eerste groei was langs de weg naar het noorden en vervolgens naar het zuiden. Later vorderde de ontwikkeling naar het westen en oosten.
De cabildo, of gemeenteraad, van Caracas oefende in toenemende mate autoriteit uit over het hele centrale deel van Venezuela, en er ontstond een elitegroep om de politieke en economische zaken van de stad. In 1577 verwierf Caracas zijn status als provinciehoofdstad. De stad werd in 1595 geplunderd door Engelse boekaniers en de gebouwen werden bijna volledig verwoest door twee aardbevingen in 1755 en 1812. In de 17e en 18e eeuw groeide Caracas echter geleidelijk uit tot het overheersende stedelijke centrum van Venezuela. Het Indiase verzet tegen nederzettingen werd snel overwonnen, deels als gevolg van een epidemie van pokken die de inheemse bevolking had gedecimeerd. De vallei was relatief vrij van aanvallen van piraten, ondanks de centrale ligging nabij de noordkust van het land. De vallei zelf en aangrenzende valleien produceerden wat goud en werden toen belangrijk voor de export van cacao (cacao), de bron van chocolade. Bovendien bood Caracas een gezond, comfortabel klimaat en een overvloed aan zoet water.
José Ramón MedinaC.W. Minkel
Simón Bolívar, de meest bekende Zuid-Amerikaanse helden, werd geboren in Caracas op 24 juli 1783, in een familie die lange tijd prominent aanwezig was in Venezolaanse aangelegenheden. Bolívar nam deel aan de vorming van de kortstondige eerste republiek (1811-1812), en twee jaar later viel hij Venezuela binnen met een kleine troepenmacht gerekruteerd in Nieuw-Granada. Nadat hij Caracas in augustus 1813 had veroverd, verleende de stad hem de titel El Libertador (‘De bevrijder’). Een jaar later trokken de patriottische troepen van Bolívar zich volledig terug, maar toen Gran Colombia (het huidige Colombia, Panama, Venezuela, en Ecuador) uiteindelijk onafhankelijk werd in 1821, werd Caracas de hoofdstad van Venezuela; de stad behield dat onderscheid toen Venezuela zich in 1830 afscheidde van Gran Colombia. Omdat Caracas echter zwaar beschadigd was tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen, bloeide het pas weer op. het laatste deel van de 19e eeuw.
In 1870 begon de stedelijke transformatie van Caracas onder president Antonio Guzmán Blanco. Toen hij niet echt in Parijs woonde en Venezuela regeerde via een marionettenpresident, was Guzmán Blanco druk bezig met om van Caracas een replica van de Franse hoofdstad te maken. De Franse architectonische smaak van die periode verving de Spaanse koloniale stijl. Er werden lanen aangelegd en sommige straten werden verbreed om de groei van de stad aan te moedigen. ad had in 1881 een bevolking van bijna 56.000 inwoners. De Caracas en La Guaira Spoorweg werd ingehuldigd, met pracht en praal, in 1883. Deze spoorlijn beklom de steile kustlijn en verbond de Venezolaanse hoofdstad met zijn Caribische zeehaven. In het begin van de 20e eeuw werd Caracas ‘eerste stedelijke vastgoedontwikkeling, ontworpen voor de hogere klasse, gebouwd in de buitenwijken van El Paraíso. Korte tijd later begon in Catia, in het westen, een ontwikkeling voor de middenklasse.
Vanaf 1936, na de dood van generaal Juan Vicente Gómez, die 27 jaar dictator was geweest, land beleefde een nieuw tijdperk van welvaart op basis van petroleumwinning. De bouw werd zover geografisch mogelijk uitgebreid. In het centrum van de stad werd de wijk El Silencio omgevormd tot een enorm woon-commercieel gebouwencomplex met een gemiddeld inkomen. Deze ontwikkeling, die in 1939 samen met een reguleringsplan voor Caracas werd geprogrammeerd, was het eerste werk van een dergelijke omvang in het land; het markeerde het begin van de moderne architectonische trend van de stad. Bovendien is de bevolking van de stad meer dan verdubbeld, van ongeveer 200.000 in 1936 tot 500.000 in 1950, met een totale grootstedelijke bevolking van bijna 700.000.
In de periode 1952–57 werd Venezuela geregeerd door een andere militaire dictator, Marcos Pérez Jiménez, die deel uitmaakte van de militaire junta die voorheen over Venezuela regeerde (1950–52). Jiménez besteedde primair aandacht aan de modernisering van Caracas: sloppenwijken werden ontruimd en vervangen door kleurrijke hoogbouwappartementen en er werden supersnelwegen aangelegd om Caracas te verbinden met de kust en met het binnenland. De verandering in het uiterlijk van Caracas was abrupt en overweldigend. De oude stad begon te verdwijnen toen commerciële en overheidsgebouwen in een koortsachtig tempo in de vallei werden opgetrokken.
Tegelijkertijd ontstonden er vrijwel ’s nachts talloze sloppenwijken op de hellingen terwijl migranten uit landelijke gebieden werk zochten en verbeterde omstandigheden in de hoofdstad. Aanvankelijk werden de sloppenwijken gekenmerkt door schuilplaatsen gebouwd van schroot en door overvolle, onhygiënische omstandigheden. Door de jaren heen zijn veel sloppenwijken omgevormd tot arbeidersgemeenschappen met huizen van cement of baksteen langs geplaveide straten; leidingwater, riolering en andere voorzieningen ontbreken echter in veel gebieden. Naast deze moeilijkheden waren de stedelijke armen in Caracas gevoelig voor grondstoffentekorten en prijsschommelingen. In 1989, na een stijging van de bustarieven, kwamen massa’s plunderaars en relschoppers uit de sloppenwijken naar de belangrijkste zakenwijken, waar honderden werden neergeschoten en gedood door federale troepen. Bovendien zijn sloppenwijken op de steilere hellingen bijzonder kwetsbaar voor natuurrampen, zoals de grote aardbeving die in 1967 plaatsvond en plotselinge overstromingen en modderstromen in 1999, waarbij duizenden mensen in het grootstedelijk gebied omkwamen.
De bevolking van Caracas groeide snel van de jaren vijftig tot het begin van de jaren zeventig, toen bijna 1,7 miljoen mensen de stad zelf bevolkten en ongeveer 500.000 meer de stadsrand bezetten. Het stijgingspercentage nam vervolgens af, mede door de inspanningen van de overheid om de groei van het kapitaal te beperken. Ongeveer 2 miljoen mensen woonden in de stad in het begin van de 21e eeuw.
Ondanks de aanzienlijke problemen is Caracas een dominante kracht gebleven in het Venezolaanse nationale leven. Het wordt beschouwd als een van de meer ontwikkelde stedelijke centra van Latijns-Amerika vanwege de dynamische zakenwijken, hoge appartementen en kantoorgebouwen en bruisende supersnelwegen, die zijn uitgebreid in een poging gelijke tred te houden met de groeiende afhankelijkheid van Venezolanen van privébezit. auto’s.
José Ramón MedinaC.W. Minkel De redactie van Encyclopaedia Britannica
