Geurstoornissen, waaronder fantoomgeuren en een gebrek aan geur, kunnen een teken zijn van ernstige gezondheidsproblemen.

In een aflevering uit 2009 van “Mad Men”, een personage met een aantal ernstige gezondheidsproblemen – beroerte en dementie – rook op mysterieuze wijze sinaasappels tijdens het eten van chocolade-ijs. Kort daarna sterft de man terwijl hij in de rij staat bij de A & P.

Was de fantoomsinaasappelgeur een waarschuwing voor zijn naderende ondergang?

Het is mogelijk, zegt Dr . Alan Hirsch van the Smell & Taste Treatment and Research Foundation in Chicago.

“In elk geval kan een fantoomlucht iets ernstigs betekenen”, zegt de psychiater en landelijk erkend geur- en smaakexpert. “Het moet absoluut worden geëvalueerd. Het kan een tumor zijn – die bovenaan je lijstje staat om uit te sluiten – maar het kan ook een cyste zijn of een infectieus agens in het gebied van de hersenen waar de geur wordt verwerkt. . ”

Korte episodes van fantoomgeuren of fantosmie – ruiken aan iets dat er niet is – kunnen worden veroorzaakt door temporaalkwabaanvallen, epilepsie of hoofdtrauma. Phantosmia wordt ook geassocieerd met de ziekte van Alzheimer en soms met het begin van een migraine.

Maar het is niet typisch iets zoets dat door de hersenen wordt opgeroepen.

“Het zijn meestal meer onaangename dingen of geuren die moeilijk te beschrijven zijn, ”Zegt Hirsch. “Mensen zullen zeggen dat het een chemische stof is of praten over een brandende geur.”

Veel voorkomende olfactorische hallucinaties omvatten veel icky-geuren. , natte hond, penetrante lichaamsgeur of bedorven vis of uitwerpselen. De hersenen kunnen zulke ziekmakende geuren opwekken in plaats van aangename, omdat mensen al heel vroeg leerden om schadelijke geuren te vermijden om te overleven.

“Ik denk dat een groter gebied van de hersenen worden vertegenwoordigd door slechte geuren dan door goede geuren ”, zegt Hirsch. “En ze zijn misschien ook gemakkelijker te ‘afvuren’.”

Geurstoornissen zijn niet zo zeldzaam. Volgens een onderzoek uit 1994 hebben 2,7 miljoen Amerikanen een soort olfactorische problemen, waaronder anosmie (het niet kunnen ruiken); hyposmie (een verminderd reukvermogen); parosmie (een verstoorde waarneming, in plaats van bloemen ruik je rot vlees) en fantosmie. Nog eens 1,1 miljoen mensen hebben problemen met smaak (geur en smaak zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden) inclusief ageusie (het onvermogen om te proeven); hypogeusie (een verminderd smaakvermogen) en dysgeusie (een verstoord smaakvermogen).

Fantoomgeuren kunnen geproduceerd door een of beide neusgaten en kan in en uit iemands leven zweven in de loop van een paar uur, een paar dagen of een paar weken. In sommige gevallen, zoals dat van een 35-jarige Nieuw-Zeelandse vrouw die zei dat haar neus ervoor zorgde dat alles 17 jaar lang “vreselijk stonk”, de aandoening kan decennia lang zonder duidelijke reden komen en gaan.

In een New Yorkse tijd s verhaal, een vrouw leed aan een opeenvolging van onaangename fantoomgeuren, van vochtige aarde tot verbrande chili. Toen antibiotica de aandoening niet konden behandelen, leerde ze er gewoon mee te leven – en onaangename geuren te vermijden.

Zelfs als er geen onderliggende tumor, epilepsie of een andere infectie is, kunnen problemen met uw reukvermogen optreden. zeer invaliderend.

“Verlies regelmatig een aanzienlijke hoeveelheid gewicht omdat ze niet kunnen verdragen hoe alles smaakt”, zegt Hirsch.

Bovendien, artsen zullen het vaak behandelen als een psychiatrisch probleem, waarbij patiënten gemiddeld zeven artsen bezoeken voordat ze hulp krijgen, zegt Hirsch. De ironie is dat sommige mensen met fantosmie psychiatrische stoornissen, depressies of suïcidaal gedrag zullen ontwikkelen als gevolg van hun aandoening. / p>

“Ongeveer de helft van mijn patiënten die een operatie hebben gezocht voor hun vervormingen, hebben ooit zelfmoord overwogen vanwege de hopeloosheid van een leven waarin al het voedsel rook naar bedorven vlees of erger,” Dr. Donald Leopold van de De afdeling otolaryngologie van het University of Nebraska Medical Center ent schreef in de 2002-editie van Chemical Senses.

Soms denken mensen dat de stank van henzelf komt, wat kan leiden tot een aandoening die bekend staat als olfactorisch referentiesyndroom, zegt Hirsch. “Ze wassen zich vaak en winnen ga niet uit. Het begint met fantosmie, maar daarna ontwikkelen ze secundaire paranoia. ”

Medische tests zoals MRI’s, CT-scans en EEG’s kunnen veel voorkomende fysiologische triggers vinden, zoals een tumor, sinusinfectie en epilepsie, maar sommige patiënten begrijpen nooit waarom ze plotseling worden overspoeld door de geur van afval of rottende vis of verbrande koffie of kaas. Hoewel het opsporen van de oorzaak van phantosmia soms moeilijk kan zijn, is er behandeling beschikbaar, waaronder neusdruppels met zoutoplossing, antidepressiva, sedativa en anti-epileptica.

De meeste patiënten reageren op medicatie, maar er is aangetoond dat een chirurgische ingreep waarbij de bulbus olfactorius betrokken is ook verlichting biedt. Hoewel normale veroudering een geleidelijk verlies van geur met zich meebrengt, treedt fantosmie soms op met een verminderd vermogen om echte geuren te ruiken, een andere kwestie die ernstige gevolgen kan hebben, zegt Hirsch.

“AIDS kan aanvankelijk gepaard gaan met geurverlies”, zegt hij. “Of het kan van alles zijn, van vitaminetekort tot Alzheimer tot hypothyreoïdie, hoofdtrauma, beroerte, diabetes, medicatie en lepra.”

Een snelle manier om te testen of uw reukvermogen verminderd is, is door maak een kom ijs.

“Neem wat vanille-ijs en wat chocolade-ijs en kijk of je het verschil kunt proeven”, zegt Hirsch, die zegt dat negentig procent van de smaak geur is. je ruikt niet, ze smaken allebei hetzelfde. ”