Edward Jenner © Jenner was een Engelse arts, de pionier op het gebied van pokkenvaccinatie en de vader van immunologie.
Edward Jenner werd op 17 mei 1749 geboren in Berkeley, Gloucestershire, als zoon van de plaatselijke dominee. Op 14-jarige leeftijd ging hij in de leer bij een plaatselijke chirurg en daarna opgeleid in Londen. In 1772 keerde hij terug naar Berkeley en bracht het grootste deel van zijn carrière als arts door in zijn geboortestad.
In 1796 voerde hij zijn nu beroemde experiment uit op de achtjarige James Phipps. Jenner stopte pus uit een koepokkenpuist en stak het in een incisie op de arm van de jongen. Hij testte zijn theorie, ontleend aan de folklore van het platteland, dat melkmeisjes die leden aan de milde ziekte van koepokken nooit pokken opliepen, een van de grootste moordenaars van die periode, vooral onder kinderen. Jenner bewees vervolgens dat zijn enting met koepokken Phipps immuun was voor pokken. Hij diende in 1797 een paper in bij de Royal Society waarin hij zijn experiment beschreef, maar kreeg te horen dat zijn ideeën te revolutionair en dat hij meer bewijs nodig had. Jenner was onverschrokken en experimenteerde met verschillende andere kinderen, waaronder zijn eigen zoon van elf maanden. In 1798 werden de resultaten eindelijk gepubliceerd en Jenner bedacht het woord vaccin uit het Latijnse ‘vacca’ voor koe.
Jenner werd op grote schaal belachelijk gemaakt. Critici, vooral de geestelijkheid, beweerden dat het weerzinwekkend en goddeloos was om iemand te bezoedelen met materiaal van een ziek dier. Een satirische cartoon uit 1802 toonde mensen die ingeënt kiemen koeienkoppen. Maar de voor de hand liggende voordelen van vaccinatie en de bescherming die het bood, wonnen het, en vaccinatie raakte al snel wijdverbreid. Jenner werd beroemd en besteedde nu een groot deel van zijn tijd aan het onderzoeken en adviseren van ontwikkelingen in zijn vaccin. Jenner deed onderzoek op een aantal andere gebieden van de geneeskunde en was ook enthousiast over fossielen verzamelen en tuinbouw. Hij stierf op 26 januari 1823.
