Toetreding tot de troon

In deze fase van Edwards carrière beschreven tijdgenoten als Philippe de Commines hem als knap, minzaam en energiek. Ongewoon lang voor de periode van 193 centimeter, was hij een indrukwekkend gezicht in harnas en zorgde ervoor dat hij prachtige kleding droeg. Dit werd opzettelijk gedaan om hem te contrasteren met Henry, wiens fysieke en mentale zwakheden zijn positie ondermijnden.

Op 2 februari 1461 behaalde Edward een zwaarbevochten overwinning bij Mortimers Cross. De strijd werd voorafgegaan door een meteorologisch fenomeen dat bekend staat als parhelion, of drie zonnen, die hij als zijn embleem nam, de ‘zon in pracht’. Dit werd echter gecompenseerd door de nederlaag van Warwick tijdens de Tweede Slag bij St. Albans op 17 februari, toen de Lancastriërs de voogdij over Hendrik VI. De twee ontmoetten elkaar in Londen, waar Edward haastig tot koning werd gekroond, voordat ze naar het noorden marcheerden, waar de twee partijen elkaar ontmoetten in de Slag om Towton. Gevochten op 29 maart midden in een sneeuwstorm, het was de bloedigste strijd ooit op Engelse bodem, en eindigde in een beslissende Yorkistische overwinning.

Schattingen van het dode bereik van 9.000 tot 20.000; cijfers zijn onzeker, aangezien de meeste massagraven door de eeuwen heen werden geleegd of verplaatst, terwijl lijken over het algemeen werden ontdaan van kleding of bepantsering voordat ze werden begraven. Desalniettemin waren er enorm veel slachtoffers onder de Lancastrische adel, wat de aanhoudende bitterheid verklaart onder degenen die het overleefden. Sinds 1996 hebben opgravingen meer dan 50 skeletten uit de strijd blootgelegd; een analyse van hun verwondingen toont de wreedheid van de wedstrijd, inclusief uitgebreide postmortale verminkingen.

Margaret vluchtte met Edward van Westminster naar Schotland, terwijl de nieuwe koning terugkeerde naar Londen voor zijn kroning. Henry VI bleef meer dan een jaar op vrije voeten, maar werd gepakt en opgesloten in de Tower of London. Het had weinig zin hem te doden terwijl zijn zoon in leven bleef, aangezien dit de claim van Lancastrian zou hebben overgedragen van een kwetsbare gevangene op een jonge en vrije gevangene.

1461 tot 1470

De meeste de adel was ofwel trouw gebleven aan Henry of bleef neutraal, waardoor Edward zwaar op de Nevilles moest vertrouwen. Het consolideren van het regime had aanvankelijk voorrang, maar de overwinning van John Neville bij de Slag om Hexham in 1464 leek een einde te maken aan de dreiging van Lancastrian. Dit legde interne verdeeldheid bloot, sommige over het beleid, maar belangrijker nog, Warwick’s aanmoediging van de perceptie dat hij de senior partner was .

Hoewel Edward Bourgondië als bondgenoot verkoos, stond hij Warwick toe om een verdrag te onderhandelen met Lodewijk XI van Frankrijk; het omvatte een voorgesteld huwelijk tussen Edward en Anne van Frankrijk of Bona van Savoye, respectievelijk dochter en schoonzus van de Franse koning. In oktober 1464 was Warwick woedend toen hij ontdekte dat Edward op 1 mei in het geheim met Elizabeth Woodville was getrouwd, een weduwe met twee zonen, wiens echtgenoot uit Lancastrian, John Gray of Groby, in Towton stierf. Het was in ieder geval een duidelijke demonstratie dat hij geen controle had over Edward, ondanks suggesties van het tegendeel.

De motieven van Edward zijn uitgebreid besproken door zowel tijdgenoten als historici. Elizabeths moeder, Jacquetta van Luxemburg, kwam uit de hogere adel, maar haar vader, Richard Woodville, was een provinciale ridder van de middelste rang. Edwards Privy Council zei hem met ongebruikelijke openhartigheid, “ze was geen vrouw voor een prins als hijzelf, want ze was niet de dochter van een hertog of graaf.”

Het huwelijk was zeker onverstandig en ongebruikelijk , hoewel niet ongehoord; de moeder van Henry VI, Catherine van Valois, trouwde met haar kamerheer Owen Tudor, terwijl de kleinzoon van Edward, Henry VIII, de Church of England creëerde om met Anne Boleyn te trouwen. Elizabeth bezat naar alle waarschijnlijkheid een aanzienlijke charme van persoon en intellect, terwijl Edward gewend was te krijgen wat hij wilde. Historici aanvaarden over het algemeen dat het huwelijk een impulsieve beslissing was, maar verschillen van mening over de vraag of het ook een ‘berekende politieke zet’ was. Een opvatting is dat de lage status van de Woodvilles deel uitmaakte van de aantrekkelijkheid, aangezien ze, in tegenstelling tot de Nevilles, afhankelijk waren van Edward en dus eerder loyaal zouden blijven. Anderen beweren dat als dit zijn doel was, er veel betere opties beschikbaar waren; ze zijn het er allemaal over eens dat het aanzienlijke politieke implicaties had die van invloed waren op de rest van Edwards regeren.

Ongewoon voor die periode, overleefden 12 broers en zussen van de nieuwe koningin de volwassenheid, waardoor een groot aantal concurrenten ontstond voor kantoren en landgoederen, evenals op de huwelijksmarkt.Haar zusters sloten een reeks voordelige vakbonden, waaronder die van Catherine Woodville met Henry Stafford, 2de hertog van Buckingham; Anne Woodville aan William, erfgenaam van Henry Bourchier, 1st Graaf van Essex; en Eleanor Woodville met Anthony, erfgenaam van Edmund Gray, 1st Graaf van Kent.

In 1467 ontsloeg Edward zijn Lord Chancellor, Warwick ’s broer George Neville, aartsbisschop van York. Warwick reageerde door een alliantie aan te gaan met Edwards ontevreden jongere broer en erfgenaam, de hertog van Clarence, die landgoederen bezat naast het hart van Neville in het noorden. Edward maakte zich hierover zorgen en blokkeerde een voorgenomen huwelijk tussen Clarence en Warwick ‘oudste dochter Isabel.

Begin juli reisde Clarence naar Calais, waar hij trouwde met Isabel tijdens een ceremonie onder leiding van George Neville en onder toezicht van Warwick . De drie mannen vaardigden een “protest” uit, waarin ze de vermeende misstanden door de Woodvilles en andere adviseurs dicht bij Edward opsommen. Ze keerden terug naar Londen, waar ze een leger verzamelden om deze “slechte raadsleden” te verwijderen en een goede regering te vestigen.

Met Edward nog steeds in het noorden, werd het koninklijke leger op 26 juli 1469 bij Edgecote Moor verslagen door een Neville-strijdmacht. Na de slag werd Edward vastgehouden in Middleham Castle; op 12 augustus werden zijn schoonvader Richard Woodville en Richards jongste zoon, John Woodville, werd geëxecuteerd in Kenilworth. Het werd echter al snel duidelijk dat er weinig steun was voor Warwick of Clarence; Edward werd in september vrijgelaten en nam de troon weer op.

Uiterlijk bleef de situatie ongewijzigd, maar de spanningen hielden aan en Edward deed niets om het gevoel van kwetsbaarheid van de Nevilles te verminderen. De Percys, traditionele rivalen van de familie Neville in het noorden, vochten voor Lancaster in Towton; hun titels en landgoederen werden in beslag genomen en aan Warwick’s broer John Neville gegeven. In het begin van 1470 herstelde Edward Henry Percy als graaf van Northumberland; John werd gecompenseerd met de titel Markies van Montagu, maar dit was een aanzienlijke degradatie voor een belangrijke supporter.

In maart 1470 maakten Warwick en Clarence gebruik van een privévete om een grootschalige opstand te ontketenen; toen het werd verslagen, vluchtten de twee in mei 1470 naar Frankrijk. Lodewijk XI zag een kans en haalde Warwick over om te onderhandelen met zijn oude vijand, Margaretha van Anjou; uiteindelijk stemde ze toe, eerst dwong ze hem een kwartier in stilte voor haar neer te knielen. Met Franse steun landde Warwick op 9 september 1470 in Engeland en kondigde zijn voornemen aan om Henry te herstellen. Inmiddels was het Yorkistische regime zeer impopulair en de Lancastriërs verzamelden al snel een leger van meer dan 30.000; toen John Neville van kant wisselde, werd Edward gedwongen in ballingschap te gaan in Brugge.

Ballingschap en herstel

Edward zocht zijn toevlucht in Vlaanderen, een deel van het hertogdom Bourgondië, vergezeld van een paar honderd mannen, waaronder zijn jongere broer Richard, hertog van Gloucester, Anthony Woodville en William Hastings. Het hertogdom werd geregeerd door Karel de Stoute, echtgenoot van zijn zus Margaret; hij bood minimale hulp, iets wat Edward nooit vergat.

Het herstelde Lancastrian regime stond voor hetzelfde probleem dat Henry’s vorige regering domineerde. Mentale en fysieke zwakheden maakten hem niet in staat om te regeren en dit resulteerde in een interne strijd om controle. , verergerd omdat de coalitie die hem weer op de troon zette uit bittere vijanden bestond Edmund Beaufort, 4e hertog van Somerset, hield Warwick verantwoordelijk voor de dood van zijn vader in 1455, terwijl hij zijn oudere broer in 1464 had geëxecuteerd; Warwick en Clarence raakten al snel geïsoleerd door het nieuwe regime.

Gesteund door rijke Vlaamse kooplieden landde Edward in maart 1471 nabij Hull, vlakbij zijn landgoederen in Yorkshire. Aanhangers waren aanvankelijk terughoudend om zich te binden; de belangrijkste noordelijke stad York opende zijn poorten pas toen hij beweerde de terugkeer van zijn hertogdom te zoeken, zoals Hendrik IV zeventig jaar eerder. Het eerste belangrijke contingent dat zich aansloot, was een groep van 600 man onder leiding van Sir William Parr en Sir James Harrington. Parr vocht tegen de Yorkisten in Edgecote in 1469 en zijn afvalligheid bevestigde Clarence’s beslissing om van kant te wisselen; terwijl ze naar het zuiden marcheerden, kwamen er meer rekruten binnen, waaronder 3.000 in Leicester.

Edward kwam Londen zonder tegenstand binnen en nam Henry mee. gevangene; Warwick werd verslagen en gedood in de Slag om Barnet op 14 april, terwijl een tweede Lancastrian leger werd vernietigd in de Slag om Tewkesbury op 4 mei. 16-jarige Edward van Westminster stierf op het slagveld, met overlevende leiders zoals Somerset kort daarna geëxecuteerd Daarna volgde de dood van Henry een paar dagen later; een eigentijdse kroniek beweerde dat dit te wijten was aan “melancholie”, maar algemeen wordt aangenomen dat hij op bevel van Edward werd vermoord.

Hoewel de zaak Lancastrian ten einde leek, werd het regime gedestabiliseerd door een voortdurende ruzie tussen Clarence en zijn broer Gloucester. De twee waren getrouwd met respectievelijk Isabel Neville en Anne Neville, de dochters van de graaf en gravin van Warwick en erfgenamen van de aanzienlijke erfenis van hun moeder. Veel van de landgoederen van de broers waren verleend door Edward, die ze ook kon verwijderen. , waardoor ze afhankelijk zijn van zijn gunst. Dit was niet het geval met eigendommen die door middel van een huwelijk zijn verkregen en verklaart het belang van dit geschil.

1471 tot 1483

De laatste belangrijke opstand eindigde in maart 1474 met de overgave van John de Vere, de 13e graaf van Oxford, die in 1485 het bevel over het Lancastrische leger bij Bosworth overleefde. Clarence werd algemeen verdacht van betrokkenheid, een factor bij zijn uiteindelijke dood in de toren op 18 februari 1478; beweert dat hij ‘verdronk in een kolf van Malmsey-wijn’ lijkt een grap te zijn geweest door Edward, verwijzend naar zijn favoriete drankje.

In 1475 sloot Edward zich aan bij Bourgondië en verklaarde hij de oorlog aan Frankrijk. Toen hertog Charles zich echter concentreerde op het belegeren van Neuss, begon Louis onderhandelingen en kort nadat Edward in Calais was geland, ondertekenden de twee het Verdrag van Picquigny. Edward ontving een onmiddellijke betaling van 75.000 kronen, plus een jaarlijks pensioen van 50.000 kronen, waardoor hij de kosten van zijn leger kon terugverdienen.

In 1482 steunde Edward een poging om de Schotse troon toe te eigenen door Alexander Stewart , 1st Hertog van Albany, broer van James III van Schotland. Gloucester viel Schotland binnen en nam de stad Edinburgh in, maar niet het veel formidabelere kasteel, waar James werd vastgehouden door zijn eigen edelen. Albany wisselde van kant en zonder belegeringsuitrusting werd het Engelse leger gedwongen zich terug te trekken, met weinig te zien voor een dure campagne, afgezien van de verovering van Berwick Castle.

Edwards gezondheid begon te falen, en hij raakte onderhevig aan een toenemend aantal kwalen; zijn artsen schreven dit gedeeltelijk toe aan een gewoon gebruik van emetica, waardoor hij zich kon overgeven aan maaltijden en vervolgens na het braken weer kon beginnen. Hij werd dodelijk ziek met Pasen 1483, maar overleefde lang genoeg om codicils aan zijn testament toe te voegen, de belangrijkste benoeming van zijn broer als beschermer na zijn dood. Hij stierf op 9 april 1483 en werd begraven in St. George’s Chapel, Windsor Castle. Zijn twaalfjarige zoon, Edward V, werd nooit gekroond, Gloucester werd in juli koning Richard III.

De oorzaak van Edwards dood is onzeker; beschuldigingen van gif waren gebruikelijk in een tijd waarin gebrek van medische kennis betekende dat de dood vaak geen voor de hand liggende verklaring had. Andere suggesties zijn onder meer longontsteking of malaria, hoewel beide algemeen bekend en gemakkelijk te beschrijven waren. Een tijdgenoot schreef het toe aan apoplexie veroorzaakt door overdaad, wat overeenkomt met wat bekend is over zijn fysieke gewoonten .

Hoewel de War of the Roses door talrijke historici is gedocumenteerd, is Edward als individu minder bekend; 19e-eeuwse historici zoals William Stubbs wezen hem over het algemeen af als een bloeddorstige non-entiteit. De meest uitgebreide moderne biografie was geschreven door Charles Ross in 1974, die concludeerde dat Edwards grootste schijnbare prestatie – de vrede en stabiliteit van zijn laatste jaren – werd verkwist door kortetermijnvergroting. Ross stelt dat Edward “sinds 1066 de enige koning in de Engelse geschiedenis is die actief in het bezit is van zijn troon, die er niet in slaagde de veilige opvolging van zijn zoon veilig te stellen. Zijn gebrek aan politieke vooruitziendheid is grotendeels te wijten aan de ongelukkige nasleep van zijn vroege dood.” / p>